– Как это?
Гном прищурил свои хитрые карие, почти черные глаза. Но не увидел в собеседнике угрозы и рассказал.
– Мы добывали медь. Небольшая жила. Быстро иссякла. И деревне стало совсем плохо. Тогда мы стали добывать полудрагоценные камни и подземные грибы. Гномы их не очень ценят, эти грибы у нас повсюду. Но людские алхимики любят. Вот дед и отправлялся в путешествия торговать. В основном на север или юг. В срединных землях мало колдунов. А там, куда ходил дед, их много. Там он и повидал разного. И мне рассказал. Так вот, то, что ты тут делал, могут только сильные колдуны. Непростые. Такому долго учиться нужно.
Лодин задумался. Он и учился. Книгу Альгона уже выучил наизусть. Но каждый раз, когда практикует, магия открывает свои новые грани. Но так уж ли долго длится его обучение? В сравнении с магами из академий – нет. Но он еще лишь в начале пути. Конечно, знания Хранителей уникальны и позволяют добиваться гораздо больших результатов с меньшими усилиями. Но, не стоит себя обманывать. Если бы не советы Валона – опытного мага, посвятившего изучению этого искусства долгие годы, он бы не удержал полученную сегодня силу. То, что все получилось, на самом деле, было большой удачей. И нет никаких гарантий, что в следующий раз не случится катастрофы.
– Спасибо, Инри. – Улыбнулся наемник. – Но ты меня переоцениваешь. Мне предстоит еще долгий путь на этом поприще.
– А я и не говорю, что это не так. – Самодовольно фыркнул гном. – Я тебе говорю, что сила у тебя есть. А умение придет с опытом.
– Спасибо на добром слове.
– Ладно, пойду я спать. Эй, Эрдон, покажешь мне, куда можно кости бросить на ночь?
– Конечно, Ин. Пойдем, я укажу тебе свободную койку. Не хочешь помыться на ночь? Мы скоро баню растопим.
– Я уже намылся на всю оставшуюся. – Насупился гном. – Хватит уже. Да и не спал я давно. К черту это помытье.
– Как скажешь. Пойдем.
Они спустились в кубрик, а Лодин подошел к борту, облокотился на него и задумчиво уставился вдаль.
– Хотелось бы мне так думать, гноме. Но это не так. – Тихо, одними губами прошептал он. – Опыта тут мало. И книга Альгона неспособна мне дать все необходимое. Сегодня я это понял.
Тем временем Эрдон вернулся и пошел топить баню. Путники использовали не обычные дрова, а алхимические: Цыко набрал на верфи опилок, пропитал их какими-то своими составами и вылепил небольшие полешки. Совсем маленькие, но горели они несколько часов, а жар давали как две корзины деревянных. На такой растопке баня была готова через половину часа.
– Ну что, сначала мужики? – Спросил Веп. – Ну, пока жарко.
– Ну да. – Отозвался Бандай. – Потом жар чуть спадет, и женщины пойдут. Так всегда делают.
– На моих дровах жар не спадет. – Уверенно ответил Цыко.
– Ну… – Растерялся рыбак. – А кто же тогда первым пойдет?
– Идите, мальчики. – Раздался нежный голос Накты. Мы с Эрдоном потом пойдем. Нам вдвоем привычнее. Да и остальные, наверное, тоже?
Эдель покраснела, но сделала вид, что не расслышала вопроса. Они с Валоном хотели пойти в парилку последними, когда все уйдут спать. Общество не принимает отношений между мужчиной и женщиной до брака. Но Эдель ничего не могла поделать со своей страстью к этому умному, сильному, красивому мужчине с безупречными манерами. К тому же она надеялась, что они поженятся. Теперь это вполне возможно. Ее возлюбленный смирился с потерей сана. А нынешняя его должность позволяла ему иметь семью.
Лодин взглянул на Фхелию. Девушка виновато улыбнулась, но не двусмысленно покачала головой. Все же она принцесса и не может себе позволить быть легкомысленной. Эльфка уверена, что их любовь достаточно сильна, чтобы пережить отсутствие физической близости, и наемники поддерживал в ней эту уверенность. Он любил ее и ничего не требовал взамен. Она тоже. Фхелия готова была в любой момент не раздумывая отдать жизнь за свою любовь и своего мужчину. И он это понимал. Они счастливы вместе. Даже будучи маленькой девочкой, любимой дочкой своего отца, эльфка не чувствовала себя такой счастливой и ощущала себя в такой безопасности.
Мужчины парились в два захода. Их на лодке слишком много, и габариты большинства из них превосходили средние во Фленшире. Один Барри мог тягаться размерами с тремя лартанскими стражниками. Тард ему вполне соответствовал. А Бандай с Вепом не сильно уступали им обоим. Потом пошла Фхелия. На палубе остались Валон с Эдель и Лодин, ожидающий эльфийку. Они общались на отвлеченные темы, вспоминали смешные истории из жизни.
Фхелия не заставила себя долго ждать, выйдя спустя десять минут раскрасневшаяся, свежая. Эльфы не очень жалуют человеческие бани, но ей нравилось. Лодин нежно поцеловал ее, и они отправились спать. Сторожевое заклинание наемник поставил загодя. А от места встречи с пиратами тартана отошла уже на значительное расстояние, чтобы беспокоиться о нежелательной встрече.