— Гос… товарищи желают…
— Желают, желают, — инквизитор бесцеремонно перебил расцарапанного привратника, зажимающего прокушенную руку. Сквозь пальцы сочилась кровь. Кот, развалившись на кожаном диване, демонстративно вылизывался как ни в чем не бывало. Похоже, он чувствовал себя комфортно в атмосфере хаоса и разрушений. Куда делся Тихоша? Он никогда далеко не отходил от своего пушистого любимца. Тягу к котам он объяснить не смог бы и сам. А инквизитор никогда не спрашивал. Поплавков заозирался. Взгляд вновь вернулся к дивану. Тихоша сидел как ни в чем не бывало, закинув ногу на ногу в рваной штанине. Действия Акима не укрылись от его взгляда. Довольный тем, что смог и инквизитору отвести глаза, беспризорник расплылся в улыбке и показал ему язык. Маска дворового мальчишки намертво приклеилась к лицу перевертыша. Выбранному амплуа надо соответствовать. Инквизитор погрозил ему пальцем. Кот перестал вылизываться и, подняв лапу, показал Акиму когти. Поплавков в ответ показал ему кулак. На этом обмен любезностями между временными союзниками закончился. Баш на баш.
— Хозяева где?
— Они еще почивать изволят. Придется обождать.
— Мы не спешим, — Аким подошел к витражной двери и провел пальцем по разноцветному стеклу. На влажной поверхности остался след, словно здесь проползла улитка. Инквизитор довольно хмыкнул.
Он знал то, что закрыто и неведомо другим.
На витраже была изображена улыбающаяся рыжеволосая девушка небесной красоты, она купалась в море в компании с дельфином. Художника не волновало, что мокрые волосы не могут развеваться на ветру. Но на то он и творец, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Девушка держалась одной рукой за спинной плавник дельфина, по пояс высунувшись из воды. Груди задорно торчали, налившись молодой силой. Такая картина — мечта любого моряка, особенно совершающего кругосветное плавание. Шторм и соленые брызги в лицо. Палуба, уходящая из-под ног. А на витраж посмотришь — и на сердце станет легко. Приятно думать о том, что где-то есть другая, нормальная жизнь со своими маленькими радостями и шалостями. Задумай художник поставить витражи с такими сюжетами для кают-компаний, то он озолотился бы в первом же порту. Кораблям Красной эскадры патриотическая скидка! Еще бы и внукам осталось, и не только на молочишко…
Вблизи картинка распадалась на цветные стекла, вставленные в тонкие свинцовые полоски-переплеты. Изображение из стекла передавало объем. Оставалось удивляться мастерству и фантазии художника. Или он творил по памяти, создавая то, что смог увидеть воочию? Многоцветное сияние витража производило сильное впечатление. Свет, проходящий сквозь стеклянную картину, создавал в комнате полумрак и таинственную атмосферу. Казалось, дверь с витражом, как пограничный столб, разделяла два мира, две стихии. Стоит дважды подумать, прежде чем ее открыть?
Инквизитор нарисовал на туманной поверхности витража виселицу. В петле болталась рыба с широким хвостом. Или какое-то другое существо? Тяжело точно рассмотреть из-за плеча.
Поплавков взялся рукой за ручку и одним рывком распахнул створки, входя в соседнюю комнату. Неприглядная картина. Тоска и запустение. Обои отслаивались от стен. Их покрывал светлый налет плесени. Стекла в шкафу покрывал такой же влажный налет, что и витражи на двери. Лакированная поверхность деревянных панелей вспучилась и пошла трещинами. Такие проблемы могут возникать из-за высокой влажности или большого испарения, если рядом есть огромный резервуар с водой. Различие в температурах между водой и воздухом дает подобный эффект.
В центре комнаты виднелись перила железной винтовой лестницы, уходящей вниз. Значит, в особняке имелся подземный этаж.
Вокруг дыры в полу, куда уходила винтовая лестница, стояли большие расписные блюда-тарелки. Подойдя поближе, он понял, что ошибался, но несильно. На паркете стояли неглубокие плоские вазы-чаши из прозрачного стекла, до половины наполненные водой. А вот на водной поверхности действительно были самые настоящие картины. Несмотря на полумрак, царивший в комнате из-за плотно задернутых штор, они дивно сверкали. Какое буйство цветов и оттенков. Оставалось удивляться, как тоненькая пленка удерживает картины, не давая им раствориться в воде. Картины на воде не были похожи на творение рук человеческих.
Инквизитор с интересом рассматривал картины, заключенные в стеклянные рамы. Неизвестный водописец отдавал предпочтение диковато-мрачным сюжетам: оскаленные пасти с торчащими клыками, черный кракен, переворачивающий рыбацкий баркас, сваленные в кучу улыбающиеся скелетики. В соседней вазе-чаше те же улыбчивые скелеты водили веселый хоровод вокруг двух прижавшихся друг к другу испуганных девочек. Но попадались и просто милые картинки. Белая кувшинка, очаровательная и нежная, была изображена как живая. Только ракурс необычный, будто художник рисовал царицу вод и цветок нимф, смотря на нее со дна реки.