— Пока строители социализма, — серьезно ответил Троцкий. — За этот проект будет отвечать товарищ Мехлис. Он будет в ближайшем будущем назначен официальным куратором Корпуса инквизиторов. Так сказать, доверяй, но проверяй. Списки тварей… существ, которых нельзя… гм-м, нежелательно уничтожать, пришлю с фельдъегерем. Довести под роспись всему личному составу.
«Похоже, кто-то продал душу дьяволу, а взамен получил партбилет, а заодно и всю Россию в придачу».
Иногда не хватает слов, чтобы выразить, что чувствуешь. Начальник спецшколы на мгновение представил, что будет, если Троцкого с его верным подручным неожиданно окропить святой водой. Перед мысленным взором предстала яркая картина, будто это происходило с ним наяву. На месте падения капель освященной воды на коже молниеносно вздуваются волдыри, как от ожогов, превращаясь в кровоточащие язвы. Плоть сползает с костей. В ноздри ударил густой запах серы. Скелеты в фуражках с длинными лакированными козырьками и пятиконечными звездами на околышках дерганой походкой идут через плац училища. Он тряхнул головой, прогоняя удивительное наваждение. Или видение? Хотя, если разобраться, когда мечтаешь, можно ни в чем себе не отказывать.
Старый инквизитор недобро прищурился:
— Вам не кажется, что мы… вы вступаете на скользкий путь. Если свернуть с прямой дороги, то потом придется ковылять по кривым дорожкам.
Троцкий проигнорировал выпад начальника спецшколы. Вместо патрона ответил Мехлис. Он бодро отбарабанил, будто выступал на митинге:
— Мы называем это государственным подходом. Надо расширять и углублять, а не замалчивать. Учитесь шире мыслить. Все втихаря делаете. Втайне от общественности. Массы желают знать…
Что «массы желают», он не договорил, поймав колючий взгляд Льва Давидовича.
Разговор шел на повышенных тонах. Все было прекрасно слышно выпускникам, стоящим стройными шеренгами на плацу. Среди молодых инквизиторов пронесся глухой ропот. Нет, не такое они ожидали услышать в день выпуска. Слова официальной власти, почтившей их своим вниманием, кардинально шли вразрез с тем, к чему они готовились все годы учебы. Алтарь жертвенного служения стране на их глазах пытались внаглую подменить банальной изменой, впопыхах закамуфлированной под взаимовыгодное сотрудничество. И с кем? С теми, которых они должны изничтожать любыми доступными способами.
— А дисциплина-то хромает, как я погляжу! — Троцкий хищно ощерился, враз став похожим не на Красного Льва революции, а на обыкновенного хорька, застигнутого в курятнике.
Начальник спецшколы поднял руку в успокаивающем жесте. Недовольный ропот мгновенно стих как по команде.
— Надо уметь разбираться в текущем моменте, — продолжил Троцкий. — Вместе с куратором приедет комиссия по изучению культурного наследия. Покажете им свою библиотеку. И не волнуйтесь, попутно составим опись, чтобы ни один листочек, ни одна единица хранения не пропала.
— Если вас интересует мое мнение…
— С чего вы взяли, что меня интересует ваше мнение, — Лев Давидович бесцеремонно перебил начальника училища.
— Я закончу свою мысль, — старого инквизитора было трудно заткнуть. — Не знаю то, что надеетесь найти в библиотеке, но в хранилище в основном собраны записи суеверий и легенд. Мы все проверяем и перепроверяем, а затем ставим на полку.
— Тогда почему вы так рьяно противитесь? — вкрадчиво спросил Троцкий. Он стал подчеркнуто вежливым. — То, что другие принимают за легенды и бабушкины сказки, я называю реальностью.
— Не знаю, что вы хотите найти, заранее думаю, что это чушь. Лучше прямо спросите. Это сбережет и вам, и нам время и нервы.
— Вы очень дальновидный человек, — Лев Давидович уклонился от прямого ответа. — И в этом мы похожи.
— Гм-м, — инквизитор решил изобразить из себя прямолинейного служаку. — А по-моему, у нас ничего общего с вами нет.
Никто не обратил внимания на памятник, а зря. Старый ворон все-таки прилетел с болот, почтив своим вниманием очередной выпуск инквизиторов. Как и положено, по своей птичьей привычке он сидел на плече гранитной статуи. Речь на повышенных тонах привлекла и его внимание. Выкрики-лозунги пришлись не по нраву Каркуше. Ворон недовольно посмотрел на приехавших сначала одним глазом, потом другим. Никто не обратил внимания, как птица смешно кивала острым клювом. Он внимательно смотрел умными глазами сверху вниз. Переступил когтистыми лапами, скрежетнув по граниту.
Когда Троцкий закончил толкать речь, ворон расправил широкие крылья и, подпрыгнув, взлетел. Набрав высоту, он начал величаво кружить над внутренним двориком-плацем, без остановки нарезая в вышине круги. Каркуша оповестил окрестности громким ка-ар-ар и перешел от полета к делу. Он резко спикировал из поднебесья. Воздушная бестия с блистательной точностью оскорбила одного из высоких гостей. Неизвестно, в кого целил небесный бомбер, но он изгадил кожаную кепку с длинным лакированным козырьком товарищу Мехлису. Часть жидкого и еще теплого помета попала за шиворот, кляксой размазавшись по шее.