— Создание подобного оружия аморально, — спокойно заметил Аким. — Но с другой стороны, это прекрасный фактор сдерживания врага. Реальная гарантия отказа от вторжения в Атлантиду.
— Вот именно гарантия. А о морали обычно вспоминают те, кто проиграл войну. Стоит признать, что Костяная звезда — оружие чудовищной силы. Она может служить одновременно и мечом, и щитом. Заставит семь раз подумать агрессора о начале боевых действий. Создатели Мертвой руки, похоже, не испытывали никаких угрызений совести, хотя создали вещь, способную уничтожить миллионы. Заметь, тогда численность населения была не в пример нынешней.
Представь на минуту, удар по Атлантиде был неожиданным и сокрушительным. Города и порты по всему острову превратились в руины. Десантники устраивают локальный геноцид. Те, кто выжил из местных жителей, оказались деморализованы и не могли оказать достойного сопротивления врагам. Корабли сожжены или потоплены. Некому отдать приказ об ответном ударе. Блицкриг материка по островитянам удался.
— Вот так взяли и объединились?
— Кто бы ни участвовал в войнах, за спинами воюющих государств маячат сверхдержавы. Первую мировую не забыл? Главным соперником атлантов была Гиперборея, кстати, предположительно, она находилась на территории нашего Дальнего Востока. Упоминания в хрониках о ней прекратились практически сразу же с упоминаниями об Атлантиде. Все сходится. Так что выкладки аналитиков на тему Мертвой руки не противоречат друг другу. Вполне возможно, что Костяных звезд было несколько, но достоверно мы знаем лишь об одной. По нашим данным, некие… гм-м, силы озаботились поиском лучей. Наша задача — перепрятать лучи, изолировать их подальше друг от друга. — Старший брат встал из-за стола и начал расхаживать взад-вперед по кабинету. — Происходят странные вещи в районах, где хранятся лучи. Зафиксирована аномальная активность нечисти в тех местах, — задумчиво произнес Лазарь.
— Мне кажется, что начать нужно с разведки. Нет, просто уверен в этом. Постепенно, шаг за шагом. Оценить обстановку. Все взвесить, а потом действовать.
— Не стоит учить меня тактике. Боюсь, что у нас слишком мало времени в запасе на изъятие лучей. Может, уже и совсем не осталось.
— Думаешь, кто-то хочет открыть проход на нашей территории?
— Боюсь чего-то подобного. В любом случае надо всегда рассчитывать на самый худший вариант развития событий. Последнее время, как ты уже, наверное, заметил, все меняется не в лучшую сторону: правители, люди, духовные ценности… — Лазарь продолжал мерить шагами кабинет. — Мы знаем, где хранятся два луча. Не мы их туда положили, но знаем. Боюсь, что об их местоположении могут знать и другие. Один скоро привезут на территорию России. У кого находится последний, точно не знаем. Но всегда надо рассчитывать на самый худший вариант развития событий.
— Один из двух — это тот, который я случайно обнаружил, когда занимался русалочьим выводком?
— Нет, это третий. Чистой воды случайность, уж извини за каламбур. Везение. А может, судьба, — старший инквизитор пошевелил губами, словно подбирая слова и не решаясь развить дальше свою мысль и глядя перед собой в пространство. — Как ни нелепо это звучит. В старину у инквизиторов была примета… тот, кто находил часть артефакта, тот и дальше должен был искать и собирать недостающие части древней реликвии, конечно, если в этом была необходимость. Звучит как ересь, но я предпочитаю называть это традицией.
— Если это так важно и трудно, — осторожно заметил Аким, — проще собрать ударный отряд инквизиторов и добраться до остальных лучей, а потом закрыть в хранилище.
— Во-первых, не уверен, что в хранилище Костяная звезда будет в надежном месте. Во-вторых, отправить за лучами большой отряд — это как, гм-м, сидя в засаде, разжечь костер.
— Интересное сравнение, — неприятно удивился Поплавков, — я бы даже сказал, необычное.
— Зато доходчиво и образно. Я один из Старших братьев, и мой долг — сохранять жизни инквизиторов. Понятно, что до старости доживут не все. Но делать из наших братьев пушечное мясо, гнать на убой, никогда не стану и никому другому не позволю.
Аким смолчал. В Корпусе было не принято высказывать свое «фэ» братьям, а тем более Старшим. Если что-то конструктивное и дельное, это всегда пожалуйста. А свои эмоции держи при себе, глодай сам себя, раз так нравится. Если уж здесь, в штаб-квартире, небезопасно, то стоит лучше выслушать все до конца.