Биквин остановилась и обвела взглядом собравшихся.
— «Если ты когда-либо доверял моим советам, прислушайся к ним и сейчас, — продолжала она. — Квиксос на Фарнесс. И если вы собираетесь остановить его, то там и сможете его найти. За сим, верный друг и ученик Гидеон».
Гидеон. Гидеон Рейвенор. Даже в таком немощном состоянии он смог выяснить то, что полностью меняло весь план нашего нападения. Я стоял молча, чувствуя, как подкатывают слезы.
— Есть и постскриптум, — сказала Биквин. — Вот что он пишет: «Наибольшей проблемой станут демонхосты. Знаю, что вы уже подготовились, но посылаю вам это. По одному на каждого из двадцати, которым ты написал».
Биквин сняла очки и поднялась. Нейл внес корзину и опустил ее на стол. Внутри лежали двадцать свитков защиты от демонов, каждый из которых был запечатан в благословленный футляр из зеленого мрамора, а рядом с ними — двадцать освященных золотых амулетов Бога-Императора в качестве дополнительной реликвии. Это было столь типично для Рейвенора — обращать внимание на подобные мелочи. Нейл раздал каждому из нас по тяжелой трубке со свитком и по амулету.
— Я убежден, — сказал Риччи, поднимаясь из-за стола и водружая амулет на шею так, чтобы он свисал между двумя печатями чистоты его доспеха.
— Я рад. Грумман?
— Я с вами, — ответил кадианец.
— Тогда тост, — сказал я, поднимая бокал. — За наш отряд пятерых. И за всех тех, кто помог нам узнать все это.
Биквин, Эмос, Нейл, Фишиг и Иншабель также отсалютовали своими бокалами.
— К Фарнесс Бета. И к концу Квиксоса.
Пятеро инквизиторов в продуваемом всеми ветрами замке звякнули бокалами.
— Фарнесс Бета, — произнес Риччи. — Напомните мне. Где это?
— В горле Кадианских Врат, — сказал Грумман. — Прямо на краю Ока Ужаса.
Глава двадцать вторая
К тому времени, как мы добрались до Фарнесс Бета, уже начинался 343.М41. Кадианский субсектор был разделен войной на две части, и армии абсолютного кошмара извергались из Ока Ужаса, огненным водоворотом пылавшего в небесах большинства сторожевых миров. Опухший и гневный, он сверкал яростнее, чем в любое другое время на памяти живущих. Каждая вспышка и импульс в его вихре открывали новый варп-разрыв, из которого вылетала очередная флотилия смерти. Та весна получила название Неколебимое Удержание Кадианских Врат и вошла в известные каждому специалисту исторические труды.
В первые месяцы 343.М41 кадианцы увидели величайшее за три сотни лет вторжение Хаоса. Казалось, извечный Враг что-то знает.
«Иссин» доставил меня, нетерпеливого и жаждущего взяться за дело, к Фарнесс. В Имматериуме нас сопровождало еще два судна: величественная башня крейсера Риччи и древний, похожий на дикобраза военный корабль Вока. Эндор и Грумман со своими свитами путешествовали вместе со мной на борту «Иссина», который давно уже не перевозил такое количество людей.
Нас дожидалась оперативная группа Имперского флота, представленная эскадрой из десяти кораблей Военно-космического флота Скаруса, отозванных для специальных маневров под контролем дисциплинарного отдела.
Эта специальная группа вышла к точке сбора на две недели раньше нас, и проведенные ею зондирование и разведывательные операции всесторонне подготовили для нас высадку.
— Мы получили подтверждение касательно дислокации Парии, — по вокс-каналу доложил мне со своего судна Верховный Прокуратор Ольм Мадортин.
«Пария» стала оперативным псевдонимом, установленным для Квиксоса.
— Или, по крайней мере, мы знаем область его деятельности. Высылаю данные. Вам необходим участок «А».
Я обернулся, сидя в своем кресле на изящном мостике «Иссина», и Максилла кивнул одному из прекрасных сервиторов. На вспомогательном экране моей консоли вспыхнула карта.
— Получено, — сказал я, снова поворачиваясь к слегка размытому изображению Мадортина на главном экране мостика.
— Это горное плато, расположенное у северных пределов провинции Хенгев и называемое Ферелл Сидор, что буквально переводится как «Алтарь Солнца». Местное правительство объявило весь регион священной территорией, потому что там повсюду натыканы толосы[23] Второй Династии. Доступ туда предоставляется исключительно Экклезиархии, членам королевских семей Фарнесс и санкционированным археологическим экспедициям. Мы полагаем, что Пария получил лицензию на проведение земляных работ на Ферелл Сидор приблизительно шесть лет назад, под видом археологической миссии Университета Авеллорна. Местные власти, как предполагается, должны контролировать подобную деятельность, но они совершенно не знают, чем он там занимается. Если вы посмотрите подробную карту...
— Да, получил ее.
— ... то сможете увидеть протяженность этих работ. Пария выстроил рядом с этой ямой небольшой город.
— Котлован не маленький...
— Мы думаем, что именно там он захоронил или установил поддельный пилон. Трудно получить четкую картинку. Нам не хотелось подходить слишком близко, чтобы не всполошить его.
Я поднялся из своего кресла и вгляделся в огромное изображение лица Верховного Прокуратора.
— Вы готовы?
— Абсолютно. У вас есть копия моего стратегического плана атаки. Можете вносить любые поправки, какие пожелаете.