– Не зуди, Ставрыч, – вздохнул замначальника, – понял я тебя. Но это новые, а если бэу поискать?
– Без ножа режешь, – вторил ему тяжелым вздохом собеседник. – Я же для парней держу, вдруг им гнездо вампирское брать или логово еще какой нечисти, не в тряпках же идти. А этот, – каптер чуть презрительно кивнул в мою сторону, – знаменитость наша местная, в академии безвылазно сидит, ему-то зачем?
– Надо, Ставрыч, надо, – ответил Амнис, но по голосу чувствовалось, что высказанное мнение он отчасти разделяет. Стало даже немного обидно. Вот уж где-где всякая жесть творится, так это в академии. Что ни день, то происшествие.
Мысль о том, что причиной большей части этих происшествий был я сам, я старательно от себя отогнал.
– Ладно, – махнул каптер рукой, – выдам, так и быть. Есть у меня тут один запасной.
Он долго рылся где-то в потемках длиннющего, теряющегося в темноте склада, а затем, кряхтя, припер объемистый тюк, завернутый в какую-то дерюгу, и с облегчением скинул на стойку.
– Вот, держи, пользуйся. Уникальный комплект, в единственном экземпляре, от души, можно сказать, отрываю, – с широкой улыбкой всучил мне принесенное кладовщик.
Под его добрым взглядом я осторожно развернул тюк из трещащей и расползающейся под пальцами ткани, и оттуда на свет показался матово блеснувший металлом нагрудник с каким-то иероглифом на груди.
Увидев его, Амнис присвистнул, а затем, посмотрев на каптера, произнес:
– Ну ты дал, Ставрыч. Ему же лет с тыщу, он еще битвы с эльфами помнит.
– Ничего не знаю, просили ПСИ-защиту – я дал. Другой нет.
– Ну ты и жук… Ладно, забирай, – махнул мне рукой наставник.
Я, послушавшись, взял весомо легшую мне на руки броню. Не совсем, правда, уловив, в чем же тут подвох.
Понимание пришло чуть позже, когда мы вернулись обратно в кабинет Амниса. Едва взглянув на комплект в моих руках, Диконтра с изумлением уставился на своего зама и спросил:
– И где вы этот антиквариат добыли?
– Ставрыч у себя держал, видать, запасы старые раскопал где-то, – сообщил хозяин помещения.
– М-да, годы идут, а он все не меняется, – хмыкнул командор. – Так и норовит спихнуть неликвид…
– А что не так? – поинтересовался я, не понимая, чего все так реагируют на броню в моих руках.
– Да вообще-то все так, – ответил Амнис. – Просто это броня из того периода, когда инквизиция только-только возникла, как раз после раскола империи Ларт на множество независимых государств. Часть этих государств впоследствии удалось вновь объединить уже в империю Карн, не в последнюю очередь благодаря инквизиции, но она, к сожалению, занимает лишь малую долю былой территории.
– А с остальными что произошло? – продолжил расспрашивать я.
– Частично были уничтожены нелюдью, частично – порабощены. Кто-то, как Кайратский султанат, сохраняет видимость независимости, но, в общем, ничего хорошего.
– А почему империя развалилась?
– Потому что пришедшей в наш мир нелюди нужны были ресурсы и территории, – печально улыбнулся Диконтра, закончив за Амниса.
– В этой броне первые инквизиторы огнем, мечом и железной рукой восстанавливали мир и карали стервятников, пирующих на костях империи, в первых рядах отбивали наскоки эльфов, вампиров и прочих жадных до наживы врагов, не щадя ни своих, ни чужих, – после недолгой паузы вернулся к теме мой наставник. – Сейчас уже мало кто помнит, как она выглядит, да и вообще тот период истории не принято вспоминать, но когда-то она внушала страх и трепет одним своим видом. Материал нагрудника остался секретом империи Ларт, поэтому других таких больше не делали. Впрочем, инквизиция давно уже использует современные материалы, которые ничуть не хуже и даже более легкие в сравнении с этим, но и данная броня вполне себе надежна.
– А что за иероглиф? – спросил я, еще раз внимательно изучив выпуклый металл, отмечая ранее не замеченные мной царапины и выправленные вмятины.
– Это знак инквизитора, а до того он был знаком армейского комиссара армии Ларта.
– Что-то напоминает… – нахмурился я.
– На кольцо свое взгляни, – буркнул Амнис, и я действительно, подняв печатку к глазам, обнаружил там похожий, хоть и немного отличающийся иероглиф.
– А этот что означает?
– Инквизитор, он же комиссар третьего ранга.
– И у вас?
– И у меня, – наставник показал свое кольцо. – Только в моем случае – комиссар первого ранга.
– То есть, – я пристально взглянул на старших товарищей, – инквизиторы – это, по сути, комиссары ушедшей империи?