— Пошел ты… — ответил Иван и осекся — уел его предавшийся.
— Вот и я о том же, — засмеялся Круль. — Да ты не волнуйся, не долго осталось. Еще минут двадцать, если ничего не помешает.
— Куда ты меня везешь? — спросил Иван.
— По маршруту, Ваня, по установленному маршруту. Мы совсем чуть-чуть уклонимся.
— Куда ты меня везешь? — повторил свой вопрос Иван.
Он лежал на полу, неудобно зажатый между сиденьем заднего кресла и спинкой переднего. Было жарко, руки и ноги затекли, в горле пересохло, а виски пульсировали болью.
По днищу машины грохотали мелкие камешки.
— Только что проскочили то, что раньше называлось Афулой. Приближаемся к соединению долины Ирон с долиной Израэль. Тебе стало легче?
— Какого хрена?
— В смысле, зачем мы едем в такое странное место? — уточнил Круль. — У нас здесь есть дело. Я должен тебя сюда доставить, хочешь ты этого или нет. Что ты сказал?
Иван повторил свои ругательства громче.
— Вот, — одобрил Круль. — Уже значительно лучше. Богаче и ярче. Вот этот оборот по поводу самки бабуина я раньше не слышал, честное слово. Можно я его тоже буду использовать?
— Я рук не чувствую, — сказал Иван. — Сколько я уже в браслетах?
— Инструкция по применению не нарушена, не переживай. Совсем чуть-чуть осталось… Мать твою… — Машина резко остановилась, Иван ударился головой и снова выругался. — Ты здесь никогда не был?
— На полу машины?
— Нет, здесь…
Круль вышел из машины, открыл дверцу и посадил Ивана на заднее сиденье.
Было чертовски неудобно сидеть со скованными сзади руками, от сильного рывка боль резанула от локтей куда-то к сердцу, но очередная обойма ругательств застряла у Ивана в горле.
Мать твою? Это слишком слабо сказано. Похоже, Круль был настолько изумлен и потрясен, что содержание всех прочитанных словарей разом вылетело из его головы при виде…
Иван и раньше видел танки. В армии, в срочную, довелось даже пару раз побегать за ними, крича «ура», матерясь и наглотавшись копоти от этих чудищ. Ивану даже пришлось видеть много танков одновременно. Целую бригаду.
Получалось, что все это время Иван себя обманывал — МНОГО танков он еще не видел. Даже не сотни — тысячи бронированных остовов покрывали холмы справа и слева от дороги. Краска слезла с брони, песок засыпал некоторые из них до самых башен, стволы большинства пушек были повернуты в глубину долины, вдоль дороги, некоторые — смотрели в небо, словно танкисты в последний момент пытались выцелить кого-то среди облаков, но большинство — бессильно опустились к земле.
Танки-танки-танки-танки…
Круль присел на капот «номада», вскочил и оглянулся вокруг со странным выражением на лице, словно ожидая какого-то подвоха, будто подозревал, что вот сейчас, через секунду, все это железо исчезнет, рассыплется в пыль и ржавчину.
— Сколько лет оно тут стоит? — спросил Круль тихо. — С последней Нефтяной?
— Дурак? На Святой Земле не воевали, — так же тихо ответил Иван. — И откуда могли нагнать столько танков?
— Так сколько они тут стоят? Десять лет? Двадцать? Семьдесят?
— Полагаешь, их сюда пригнали в связи с Возвращением? — Иван хотел пошутить, только пошутить, но фраза вдруг оказалась не смешной.
— Нет подбитых, — сказал Круль. — Не вижу…
— Гусеницы рваные…
— Гусеницы… Они и от времени могли порваться. Броня… Броня без дыр…
Круль подбежал к ближайшему танку, вскочил на броню и заглянул в открытый люк.
— Танкист сейчас ка-ак выскочит! — предупредил Иван.
— На стопоре стоит люк, — сказал Круль. — И второй тоже. На всех танках открыты люки… И нет дыр. Нет дыр.
— А ты глазастый, — похвалил Иван. — Молодец. Ты обратил внимание, что танки не стоят на дороге. Вон некоторые у обочин стоят тесно, будто их туда отогнали по-быстрому, чтобы дорогу не загромождали.
— Ты посиди. — Круль оглянулся на Ивана немного растерянно. — А я сейчас вернусь…
— Руки расстегни мне! — крикнул Иван, но Круль даже не оглянулся, а быстрым шагом двинулся к вершине ближайшего холма, поднимая облачка пыли. — Козел!
Иван попытался пошевелить пальцами рук — не получилось.