В воздухе висела одуряющая сырая вонь разложения. Жирные черви сбивались в целые клубки и прятались в землю, когда к ним прикасались яркие лучи наших фонарей. Отвратительные жуки то и дело сновали по осыпающимся портретам давно усопших именитых аристократов. Слух резал монотонный гул насекомых, словно кто-то тряс трещоткой.
Вскоре мы оказались посреди заброшенного кладбища. Надгробные плиты многих могил были разбиты или отодвинуты. Из разоренных захоронений торчали грязные кости. Кое-где изъеденные гнилью черепа были сложены в шаткие пирамиды.
Было печально видеть это священное место в столь плачевном состоянии. Погребенные здесь усопшие не заслуживали такого отношения к своему загробному покою.
Идущий впереди Сильвер призвал нас остановиться и кивнул на ступени сводчатого прохода уходящего еще глубже под землю. Он показывал на крошечный обрывок желтой ткани спрятанный под камнем на верхней ступени.
– Эти метки оставил я, – шепотом пояснил Сильвер. – Они означают, что этот проход нам не подходит.
Вглядевшись во мрак лестницы, я понял, что он имел в виду – датчики колебаний почвы, едва присыпанные землей и нечто напоминающее связки трубок взрывчатки.
Позже мы обнаружили еще три подобных входа также помеченных желтыми ленточками. Ведьма весьма тщательно охраняла свою твердыню.
– Как вы думаете Мастер, может там получится пройти? – прошептал Малк, указывая на галерею с обвалившейся крышей.
Я уже собирался согласиться с ним, но тут Диана прошипела: – Здесь что-то не так…
Крадучись она направилась к арочному проходу. При этом воительница двигалась совершенно бесшумно, обеими руками удерживая вертикально поднятый меч.
Следом за ней двигался Малк водя дулом пулемета из стороны в сторону. Он выискивал цель с помощью лазерного дальномера, красный луч которого исходил из уголка его левого глаза. Ради сегодняшнего боя мой ученик решил расчехлить свою любимую игрушку – MG7 длинноствольный самозарядный штурмовой пулемет предназначенный для ведения непрерывной стрельбы лазерными зарядами. Настоящая «газонокосилка» на поле боя. Эта штуковина уже не раз выручала нашу команду.
Жестом я подал сигнал Сильверу следовать за ними. При этом я покрепче стиснул рукоять Алебарды.
Из тьмы неожиданно появилось воинство Колдуньи – восемь силуэтов, не более чем тени движущиеся на фоне окружающей черноты. Малк открыл огонь, отбрасывая назад кинувшуюся на него тень. Нашими врагами оказались Пожирающие.
К слову сказать: Экспелионская Ведьма водила дружбу не только с Лордами Хаоса, но и с многочисленными порождениями из Эмматериума. Особенно ее привлекала некромантия Дома «Плачущих Душ». Целью своей жизни она сделала изучение нечестивого наследия оставшегося после того как Древние Инквизиторы почти полностью вычистили Галактику от влияния этого проклятого Дома. Колдунья была одним из немногих известных мне людей сумевших заключить взаимовыгодный союз с недобитыми чернокнижниками скрывающихся в Эмматериальных измерениях.
По слухам она недавно приобщилась к культу «Калли Мэл» и как из этого следовало, сумела поставить себе на службу «Пожирающих» (теневые сущности – обитатели миров Бездны). Именно этих тварей Ведьма использовала в качестве своей личной охраны.
Я увидел размытый силуэт Дианы кружившийся в вихре смертельного танца. Оба меча буквально порхали в ее руках, рассекая воздух.
Круговым взмахом она перерубила шею одной из теней, затем крутанувшись вокруг своей оси, развалила следующего противника надвое от шеи до таза. Мечи метались столь быстро, что я едва мог разглядеть их. Диана резко остановилась и в тот же миг двинулась в совершенно противоположном направлении, заставив другую тень промахнуться и с шипящим свистом раствориться в воздухе после бокового удара по призрачной шее. Голова противника отлетела в сторону, а острый клинок не прерывая своего плавного хода тут же пронзил четвертого врага.
Диана снова стремительно развернулась, нанося горизонтальный удар на уровне плеча располосовав на две части еще одну тень. Ее клинки описали в воздухе восьмерку. Очередной призрачный силуэт повалился разрубленный на несколько кусков.
Последняя тварь развернулась и попыталась сбежать. Ее остановила очередь из пулемета Малка.
– Превосходная работа, – Сильвера очень впечатлил увиденный поединок. Взглянув на меня, он с уважением проговорил: – Марк, а ты умеешь выбирать людей.