Правящие Дома никогда не отказывали себе в красивой жизни. Это очень контрастировало с нищенским существованием простого народа. Почти семьдесят процентов обычного населения Империи жило на грани бедности. Поэтому меня нисколько не удивляли постоянно вспыхивавшие восстания против действующей власти. Но эти бунты всегда подавлялись с особой жестокостью. Император и Конгресс не любили, когда кто-то бросал вызов их власти и авторитету.
Конечно в такой напряженной обстановке Хаос и еретические культы всегда без проблем находили себе новых последователей. Обещания сытой богатой жизни как магнит манили обычных обывателей. Я всегда думал, что если хоть немного изменить имперскую политику, то Инквизиции было бы гораздо проще бороться с проявлениями Бездны. Но постоянная война с демонами и интриги между Кланами никогда не позволят этого сделать.
Я встряхнулся. Политика это не моя стихия. К тому же мне есть чем заняться. Чолок и его Хантосы гораздо страшнее вечного обывательского недовольства. В случае если Желтоглазая тварь выиграет, все это уже будет не важно. Человечество просто вымрет, а демоны будут безраздельно властвовать во всей Галактике.
Наконец мы пришли. Слуга почтительно распахнул двери и пригласил меня войти на одну из внутренних площадок под открытым небом. Уже стемнело, поэтому над головой у меня сверкали многочисленные звезды. Я огляделся, кроме нас с принцессой и дворецким здесь никого не было.
– Ваше Святейшество, я так рада, что вы почтили меня своим присутствием, – изящно поклонилась Руслана Квинт.
– Ну что вы… Я очень польщен вашим приглашением, – я постарался ответить не менее учтивым поклоном. Правда сомневаюсь, что у меня это получилось. Дворцовый этикет совсем не про меня.
Это не ускользнуло от взора принцессы:
– Не стоит, Ваше Святейшество. Мы ведь не на каком-нибудь приеме при дворе Императора. Оставим все эти официальные штучки. Будьте просто самим собой.
– Благодарю, Ваше Высочество, – если честно я был признателен ей за это. А то ведь если постоянно кланяться никакой спины не хватит.
– Вот и договорились, – улыбнулась Руслана, а затем кивнула дворецкому: – Можешь идти. Я позову, если ты понадобишься.
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – склонив голову, ответил слуга и вышел, оставив меня наедине с ней.
– Присядем, Ваше Святейшество? – она указала рукой на стол, на котором уже стояли бутылка шампанского и всевозможные закуски.
Ого… Шампанское и закуски. Признаться, я был удивлен. К чему все это? Сразу вспомнились слова Дианы и ее похабные намеки. Да нет… не может этого быть. Чтобы я и принцесса… точно нет.
– Если позволите, у меня тоже будет небольшая просьба, – смущенно попросил я.
– И какая же? – игриво приподняв бровь спросила Руслана.
– Можно мы упустим из нашего разговора это «Ваше Святейшество»? Зовите меня Марк.
– Хорошо, – улыбнулась она. – Тогда я настаиваю, чтобы вы обращались ко мне не иначе как – Руслана.
– С удовольствием.
Принцесса сегодня была самой любезностью. Никакого сходства с человеком, которого я видел при первой нашей встрече.
К тому же сегодняшним вечером принцесса была очень хороша собой. Длинное облегающее платье подчеркивало каждый изгиб ее точеной фигурки. Золотистые волосы были уложены в красивую прическу. Лучезарная улыбка не сходила с ангельского личика. А аромат духов и большие голубые глаза могли свести с ума любого мужчину. И конечно мне не давал покоя этот глубокий вырез в районе декольте и белоснежная кожа ее обнаженных плеч. Я постоянно пытался отвести от них взгляд. Но все мои попытки заканчивались полным провалом.
Как я и боялся от Русланы не ускользнули мои взгляды. Правда она никак на это не отреагировала. Мне даже показалось, что она немного приспустила платье, чем еще больше оголила свои плечи.
Когда мы расселись я решил поухаживать за дамой. Потянувшись к шампанскому, я разлил два бокала и протянул один Ее Высочеству.
– Могу я спросить о цели нашей встречи сегодня? – спросил я, потягивая искрящийся напиток. Который кстати был очень даже неплох. Квинты умели выбирать изысканные вина.
– А разве нужен повод для этого? – спросила Руслана, кокетливо поправляя золотистый локон.
– Н-у-у… нет, – обескуражено протянул я.