Вжух приземлился на полуразрушенный зубец в паре метров от меня. Трансформировался. Втянул крылья, изменил форму черепа, перья переоборудовал в шерсть. Буквально за пять-шесть секунд я стал свидетелем того, как хищный птерх вновь становится няшным котиком.
Перевожу взгляд на позицию Бронислава.
Наставник аккуратно спустился по вырубленным в скале ступенькам, перебрался на стену и махнул рукой. Из башенной двери показался Клавдий.
— Ты сегодня в ударе, — инквизитор ткнул меня кулаком в плечо. И поморщился, напоровшись на духовный доспех, который я ещё не успел снять. — Булыжниками обложился?
— Вроде того, — ухмыляюсь в ответ.
Мы поспешили к Брониславу.
Через несколько минут нас догнала живая и невредимая Асаби.
— Хорошего ты себе ученика взял, Бронислав, — похвалила меня женщина. Во взгляде одарённой читалась благодарность. — Не то, что прежний.
— Давайте без этого, — Бронислав нахмурился.
Словно дверцу почтового ящика захлопнули.
Я так понял, предыдущий ученик — это больная тема для карателя. Равно как и мой предшественник Никита, бессменный отрядный провидец.
Чутьё на время успокоилось.
— Твари взбесились, — сказал Бронислав. — И есть у меня подозрение, что это лишь начало. Надо отступить, составить план расследования и…
— Держать оборону на Крепости проще, — догадался Клавдий.
— Проще, — согласился Бронислав. — Но дело не только в этом.
— Боишься, уйдут без нас, — поняла Асаби.
— Пока Валерий с ребятами там — не уйдут, — заверил учитель. — Но стоит нам зайти в кратер всем отрядом…
— Логично, — признал Клавдий. — Крепость они спасут, нами пожертвуют. Выжить здесь без связи с внутренними Кругами нереально.
— Сечёшь, — похвалил Бронислав.
— Чай не первый год под твоей рукой, — хмыкнул Клавдий.
В кают-компании яблоку негде было упасть. Помимо нашей группы на совещание заявились капитан Шмидт, старший помощник Салливан, бортовой ясновидящий Джошуа, учёный хрен из какого-то европейского университета и аппетитная девуля с копной рыжих волос по имени Хелен. Я так понял, именно Хелен была тем самым геомантом, виртуозно разметавшим стадо броненосцев на подходе к заставе.
— Я изучил ваши отчёты, капитан, — начал Бронислав, даже не удосужившись встать с кресла. — Должен признать, складывается безрадостная картина. Всякий раз, когда в Термонде объявляются люди, происходит нападение монстров. И это нападение явно координируется… чьей-то злой волей.
— А я предупреждал, — равнодушно прокомментировал Шмидт. — Именно поэтому мы здесь и сидим.
Разговор вёлся на перуанском, которым владели все присутствующие.
— И в чём смысл экспедиции? — поинтересовался Валерий.
Инквизиторы были на взводе.
Нечасто случаются потери бойцов, подобных Рикеру. Бронислав, естественно, винил в этом себя, но… все они были друзьями. Боевыми товарищами. И тяжело переживали утрату.
— Спросите у нашего руководства, — Шмидт внезапно оказался… просто усталым мужиком. Которому очень хочется повидать жену и детей, а не вот это вот всё. — Мы должны были разобраться в причинах трагедии и оказать огневую поддержку выжившим, если бы таковые имелись. Как видите, живых нет. А вот монстров хоть отбавляй.
— И что вы предлагаете? — уточнил Бронислав.
— Я здесь из-за вас, — капитан сжал зубы. — Но и вы не можете разобраться в ситуации. Патовое положение, не находите? Нам не повезло, столкнулись с неизвестными формами жизни. Возможно, сверхсложные Разломы. Застава обречена.
— И ваше руководство устроит такой ответ? — хмыкнул Валерий.
— Не факт, — сдулся Шмидт. — Но я, как человек, несущий ответственность за экипаж и саму Крепость, вынужден думать о безопасности.
— Правильный подход, — согласился Бронислав. — Но миссия не завершена.
— Боюсь, капитан прав.
Все повернули головы в мою сторону.
— Объяснись, Рост, — нахмурился Олаф.
— Нет никакого смысла исследовать заставу, — сказал я. — Всё, что можно было там увидеть, я увидел.
— Даже так? — Бронислав наградил меня тяжёлым взглядом. — Будь добр, поделись своими наблюдениями.
— В Термонде побывала иная форма жизни, — я осторожно подбирал слова, чтобы не сболтнуть лишнего. — Это выглядело как… ожившая тьма. Брат Валерий, у меня есть образ. Перебросьте его, пожалуйста, всем присутствующим.
Я снял блоки и выставил на поверхность сюжет, добытый с помощью ретроскопа.
Валерий получил послание и переправил его остальным.
Несколько минут в кают-компании царила абсолютная тишина. Инквизиторы и представители Евроблока переваривали то, что я им показал.