Из-за приоткрытой дубовой двери кабинета в конце длинного коридора слышались невнятные звуки напоминающие тихое бульканье и сдавленное кряхтение. Сэм проскользнул в узкий проём, и остановился на пороге, взгляду открылась неприглядная картина разгрома когда-то богато обставленного помещения. Шемен-Рох стоял у стены, а перед ним, пришпиленный к стене и удерживаемый сетью, извивался высокий сухопарый человек. Точнее, не человек, но очень похожий на него упырь, пяливший на невозмутимого инквизитора бесцветные буркалы, источавшие просто-таки потоки ненависти. Он ничего не говорил, но судя по ответному буравящему взгляду Шемен-Роха, ментальное общение между ними всё же происходило.
Агент подошёл ближе, с интересом рассматривая пойманного. Похож на хозяина, одну из разновидностей управляющих демонов, но с такими сильными Сэму ещё не приходилось сталкиваться...
Хозяин, высокий брюнет с короткой стрижкой и в строгом деловом костюме, от которого сейчас остались лишь рваные тряпочки, был растянут на стене и пришпилен, как какой-то кузнечик-переросток. Раны, оставленные инквизитором на белёсом теле, для любого живого существа были бы смертельными. Но только не для этих тварей. Они даже боли, как таковой, не чувствовали. И это могло значительно усложнить их допрос.
- И кто же тут у нас? - довольным голосом пророкотал Шемен-Рох, склонив набок массивную голову. - Как думаешь?
Вопрос был адресован Сэму и тот послушно начал копаться в памяти, пытаясь выудить из неё всю имеющуюся информацию о хозяевах.
- Похож на низшую форму управленца, - сказал Сэм, подспудно чувствуя, что что-то упускает.
Из головы никак не хотели выходить взорванные на крыше машины и предатели, стрелявшие в него. Хозяева контролируют только свою свору, разве у них есть такие силы, чтобы подчинять себе разумных?
- Похож на хозяина, - повторил Сэм, всматриваясь в перекошенную от ярости морду, стремительно терявшую человеческий облик. - Но не он. Этот сильнее, столько людей в здании держать...
Его слова сопроводило довольное пощёлкивание.
- Это палач, - уже более уверенным голосом закончил Сэм, и, подняв на инквизитора вопросительный взгляд, спросил: - я прав?
- Прав, - вновь кивнул тот, словно добрый учитель на экзамене, и вновь вперил в распятую тварь немигающий взгляд. - И где же твои друзья? Или ты сюда по частям прилетел?
Демон оскалился и что-то ответил, смотря инквизитору в глаза, Сэм не понял. Великан подался ближе к пленнику и как бы невзначай провёл кончиком копья по голой бледной коже, тихо зашипевшей от прикосновения металла. Шемен-Рох что-то тихо зарокотал на своём языке, не прерывая процесса. Палач сначала шипел и рычал, цедя сквозь зубы ругательства и проклятья, потом заорал в полный голос. Похоже, прикосновения инквизиторского копья причиняли ему самую настоящую муку. Последний вопль прервал короткий взмах копья, и голова демона рассталась с телом, открыв рот в предсмертном вопле.
- Забери, - приказал Шемен-Рох, сложив копьё и двинувшись к выходу, - сильный противник. Был.
Сэм посмотрел на удаляющуюся широкую спину скептическим взглядом, но счёл за лучшее послушаться. В конце концов, инквизитору виднее, кто из этих «противников» сильный. Для него-то они, похоже, все одинаковые...
- Что он тебе сказал? - поинтересовался Сэм, догнав великана.
- Ничего интересного, - ответил инквизитор, - своих не выдал.
***
За три года до основных событий.
Ночь выдалась беспокойной. Бандитские группировки снова устроили в городе разборки, и нарядов полиции не хватало, чтобы навести на улицах порядок. Именно поэтому к делам простых копов местные власти решили подключить федералов и военных. Сэма вся эта кутерьма, правда, не касалась, в отличие от его более высокопоставленных коллег. Он был всего лишь охранником на режимном объекте, хоть и с военной подготовкой. Да, он мог голыми руками обезвредить любого вооружённого бандита, выучки хватало, но ещё Сэм прекрасно понимал, что в головное здание ЦРУ вряд ли будет рваться кто-то из обычных уличных бандитов. И это значило, что и эту ночь, в отличие от остального города, он проживёт вполне спокойно. Так он думал, пока к кованным воротам не подъехал крытый фургон с тонированными зарешеченными окнами.