— Разве это не так?
— Конечно. Вспомни, в каком мы находимся положении. Нас десяток на огромные земли, кишащие врагами. Мы не способны спокойно въехать ни в одну деревню — она может оказаться населена еретиками. По лесам шастает нежить и орки, бродят демоны и это лишь та малость, что нам известна. Ты уверен, что мы справимся?
— Единый поможет нам!
— Он уже помог — прислал меня. И теперь мы должны будем справляться собственными силами. Иначе просто будем недостойны Его милости. А раз так, я не собираюсь отворачиваться от шанса увеличить наши силы. Ты понял?
— Да, сир, — все еще с недовольством, но меньшим, ответил Доминик.
— Раз понял, слушай задачу. С этой минуты в твою обязанность входит обучение нэкоматы основам веры.
— Сир Энквуд…
— Я верю в тебя Доминик, ты справишься, — пресек я возражения, после чего довольный ушел в сторону отряда.
Как говорится «сделал гадость, на сердце радость». А уж когда можно переложить свои проблемы на чужие плечи… Вовсе лепота.
К моему возвращению ничего кардинального не изменилось. Воины собирали трофеи, нэкомата же оставалась в стороне, настороженно сверкая глазами. Кажется, она ждала меня, так как тут же отправилась навстречу.
— Господин, я хотела обсудить условия службы, — тихо проговорила она.
— Слушаю.
— Вы обещали заботится и кормить меня, но хочу предупредить…
— Да?
— Я людоедка.
Глава 9
Разведка
Где, где дрова⁈ Так, спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох… Не помогает! Вот какого черта я строил планы, умничал, пытаясь найти решение не убивать эту заразу? Зачем? Если правильным являлся самый простой выход из ситуации! И главное, теперь ведь не переиграешь. Я только что в красках расписал Доминику всю гениальность собственного решения. И что теперь? Сказать, что ошибся? И на каком уровне после этого останется мой авторитет? Так, ладно, нужно успокоиться и разобраться в вопросе.
— Ты что, можешь питаться только разумными?
— Нет, господин, — ответила кошка, сверкнув клыками. — Просто этого требует моя самая ценная способность.
— Рассказывай, — со вздохом потребовал я.
Она рассказала, и, разумеется, все оказалось далеко не так страшно, как можно было представить. Как оказалась, нэкоматы обладали способностью, поглотив кусочек тела разумного, полностью перенимать его облик, а вместе с ним некоторые знания и привычки. Манеру походки, громкость голоса, воспоминания о наиболее близких людях. Все указанное лишь в виде обрывков, однако и такая мелочь являлась хорошим подспорьем к тому, чтобы вжиться в чужую личину. Таким образом нэкоматы являлись отличными диверсантами, а умение хорошо обращаться с танто и навыки скрытности только увеличивали их ценность.
Правда, слабости у людоедок тоже присутствовали. Вблизи они могли быть распознаны магами, да и обычные разумные были вполне способны их распознать. Впрочем, даже изобличенные, кошки не являлись легкой добычей. Ведь владели не только мечом, но и одним крайне неприятным заклинанием. Так что вариант костра все же стоило придержать.
— Значит так. С этого момента разумных ты будешь жрать в стороне от чужих глаз. А верующих в Единого только по моему личному распоряжению. Это понятно?
— Конечно, господин, — ответила кошка с довольной усмешкой.
Вот чувствую, нервы она будет мне трепать часто и с большим удовольствием. Однако сожалеть о совершенном было поздно. Следовало работать с тем, что есть. А лучше вовсе выкинуть проблему из головы, пока она о себе не напоминает. Странно, почему у меня возникло чувство дежавю? Не важно.
Посчитав так, я решил немного отвлечься, благо в поле зрения уже давно помигивал значок Системы. Там меня ждало крайне приятное сообщение:
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 5
Сила: +1
Выберите навык, который хотите получить: «Наставник» или «Мастер магии огня»'
Итак, на сей раз выбор оказался простым. «Наставник» — умение, даваемое Военачальником, позволял обучать НПС навыкам владения оружием, которые есть у самого игрока. Что сейчас, что в будущем, оно виделось мне бесполезным. А вот Мастер магии огня… Развивать это направление магии Материи было крайне соблазнительно. Уж больно много сильных заклинаний в нем скрывается. Так что я остановил выбор именно на нем.
Следующим шагом стоило определиться с дальнейшими действиями. Сегодня я уже взял два уровня, а потому мог со спокойной совестью отправиться назад в замок. Путь до него был близкий, а по прибытии как раз можно было заглянуть в свежепостроенный Заклинательный покой, где в настоящий момент идет активная расшифровка новых заклинаний, а также накапливается мана, которую возможно использовать для тренировок. Крайне важно увеличить показатели стойкости к откату, сейчас я мог творить чары крайне редко, да и объем маны в купе с силой заклинаний требовалось увеличивать. Плюс имелись еще и физические тренировки, ловкость и выносливость следует поднять хотя бы до десятки. Что потребует те же десятков часов упражнений, ведь каждая следующая характеристика будет даваться все сложнее. А раз так, чем раньше я начну, тем быстрее получу нужный результат.
С другой стороны, территория начальной локации являлась довольно большой. Не проявляя должной активности, за три недели можно было и не успеть изучить ее до конца. Опять же исследования территории могли дать различные бонусы вроде ресурсов, артефактов и юнитов. И от того, насколько быстро я их получу, зависели шансы удержаться на полученной территории. А потому, тренировки все же стоило отложить. Вот только куда идти?
Вариантов было немного. Ближайшим к нам известным объектом была деревня под названием Белоглинная. Ну как «известным», знали мы о ней чуть больше чем ничего. Там мы могли найти как поддержку, так и крупные неприятности. Притом допускать сражения с жителями на текущий момент ни в коем случае было нельзя. Даже в случае победы это обернется потерями, а значит она станет пирровой. Альтернативой этому варианту было посещение дома наемников, в котором можно поискать подчиненных. Расчет пути подсказывал — если отряд выдвинется в путь сейчас, то достигнет таверны к девяти часам вечера.
Немного подумав, я все же решил для начала разведать местность рядом с деревней. Времени это должно было занять немного, а лишней информация точно не станет. Так что приказ на выдвижение оказался отдан, и мы отправились на север.
Белоглинная располагалась рядом с берегом моря, скрытая холмами и лесом. Как ранее пояснил староста, основой жизни местного населения являлась рыбная ловля, а также гончарное дело. Собственно, из-за последнего, а именно источника ценной глины недалеко от поселения, деревня и получила свое название. Впрочем, на текущий момент это не имело значение. Важно то, что благодаря местности мы смогли приблизиться к Белоглинной на километр так никем и не замеченные, после чего начали по широкому кругу обходить поселение.
Больше всего надежд я питал на то, что удастся встретить кого-нибудь из местных. Так сказать, пообщаться в теплой дружеской обстановке, на своих условиях. Все лучше, чем идти в деревню, на чужую территорию. И в какой-то мере мое желание сбылось. Уже вскоре мы натолкнулись сразу на нескольких людей. К сожалению, обнаружились они в некомплектном состоянии.
На ничем не примечательном участке, между разлапистых елей, оказалась найдена крайне отвратная картина — разбросанные по сторонам человеческие руки, ноги, части туловища и головы. Все это на обильно пропитанной кровью земле. Можно было подумать, что мы наткнулись на логово монстра, однако лишь одного взгляда было достаточно, чтобы различить в увиденном систему. Шесть полуистлевших голов лежали на равном удалении от центра, Конечности создавали линии звезды, а уже в ее середине были свалены остальные части тел.
Я почувствовал, как к горлу подкатила тошнота. Вроде бы казалось, что уже успел привыкнуть ко всему, однако выходило, что не до конца. Такие картины, да еще появившиеся совершенно внезапно, посреди девственно чистого леса, не оставляли равнодушным. Ко всему прочему от плоти доносился мерзкий гнилостный запах. А ведь обед был совсем недавно… Ох, зря я о нем вспомнил.