— Господин инквизитор, мы согласны сделать что угодно, только прошу, будьте милостивы! — попросил староста и эти слова окончательно склонили народное мнение.
Вслед за просьбой Глеба послышались и другие, чем дальше, тем больше нарастая в числе.
— Хорошо. В таком случае вы должны будете пройти проверку. Каждый из вас подойдет ко мне. И первым это сделает тот, кто громче всех кричал.
Еще один рубеж — если они выдадут провокатора, значит полностью признают мое право командовать и оставят любые попытки сопротивления. И можно было бы застыть в напряжении, но я уже представлял, что произойдет дальше. По толпе пробежались шепотки, затем голоса стали громче звучать в одной конкретной точке, именно там, откуда раздавался крик «правдобруба». А после… А после произошло то, что я ожидал, но все равно не мог предотвратить.
— Проклятье, да сгорите вы во славу своего Бога! — раздался знакомый, истеричный голос.
И в ту же секунду в середине толпы вспыхнуло пламя. Еще один еретик явил себя миру.
Буйствовать колдун смог недолго. При такой иллюминации он стал идеальной мишенью, в которую тут же ударили стрелы Брана. И тем не менее даже несколько секунд жизни демонопоклонника имели печальные последствия. На земле осталось лежать несколько сожженных крестьян, множество других получили раны из-за поднявшейся паники. Даже моим солдатам намяли бока. Впрочем, разоблачение опасного противника стоило такой цены.
Успокоить людей и навести хоть какой-нибудь порядок удалось лишь через несколько минут. Впрочем, к тому моменту меня обрадовали еще одной приятной новостью. Седьмой еретик был уничтожен. Его вычислила Марра все время представления внимательно наблюдавшая за толпой. Благодаря хорошему ночному зрению, кошке удалось обнаружить одного человека, начавшего пробираться к выходу с улицы, а затем и улизнувшему из оцепления во время паники. Ну а затем нэкомата просто ударила в спину бегущему, не заподозрившему шпиона под личиной своего знакомого. Так что, пусть и с эксцессами, но операция по устранению гнезда еретиков оказалась успешно осуществлена. При этом кошка сыграла в ней важную роль, а потому я готов был простить ей все прежние прегрешения и даже подумать о награде. Когда появится, чем награждать. Сейчас же я должен был утвердить собственную власть. Благо после выявления и уничтожения одного из еретиков больше никто не смел оспаривать мои полномочия.
Действовать я решил напористо и не откладывая никакие вопросы на будущее. Тут же на улице были организованы выборы нового старосты. Критерий я выставил один — тот должен был в прошлом проявлять наибольшую активность в деле борьбы с еретиками. И такой человек нашелся в лице Михаила Гончара. Местного мастера из-за демонопоклонников лишившегося младшего сына. Его кандидатура оказалась немедленно утверждена. А уже затем с ним, бывшим старостой и моими самыми доверенными людьми в стенах таверны оказались обсуждены самые злободневные вопросы — налогообложение, накладываемое на Белоглинную, ключевые опасности в округе, планы развития и многое другое.
Закончили с разговорами мы уже к рассвету. Так что я лишился последних надежд в ближайшее время поспать. Зато дело оказалось исполнено весомое. Уверен, если бы я отложил проблему Белоглинного на недельку-другую, то, к моменту своего прибытия в полной силе, обнаружил бы деревню полностью под контролем еретиков. И может быть тогда мне пришлось бы уничтожать уже не семь, а всех без исключения жителей. Благо по такому сценарию история не пошла.
Что еще можно было присовокупить к числу приобретений этой ночи? Пожалуй, опыт. По показаниям Системы, с которыми я наконец смог ознакомиться, за семерых демонопоклонников было получено семьсот очков, плюс еще триста двадцать за двух лично убитых противников. Итого, почти половина уровня, а ведь еще далеко не вечер!
Довольный таким подсчетом, я направился в сторону Марса, уже успевшего оправиться от ран, сделал несколько шагов… И замер. В голове настойчиво билась одна неприятная мысль. Мне дали семьсот, семьсот очков! И никакой удвоенной награды. А что это значит?
— Да мать его так! — тоскливо взвыл я.
Только успокоенная деревня оказалась вновь перевернута вверх дном. Каждый житель прошел проверку. Причем, моя паранойя коснулась даже грудных детей. И все оказалась безрезультатно. Среди крестьян больше не оказалось ни одного еретика. Староста клялся, что больше в Белоглинной никого не проживало. А уж сложив эти факты и формулировку задания оставалось сделать вывод о том, что враг затаился где-то в окрестностях. И ведь искать его времени не было!
Настроение от удачно совершенной операции оказалось напрочь испорчено, но планы свои я менять не стал. Отряду было приказано отправляться домой. Я же вырвался вперед, верхом на Марсе, мотивировав свое решение тем, что необходимо успеть выполнить множество дел в крепости. Хотя на самом деле основная причина крылась в другом. Последняя операция выпила из меня все соки. Я очень устал как из-за недостатка сна, так и в связи с необходимостью играть роль инквизитора. Хотелось отдохнуть, расслабиться.
И, надо сказать, это удалось. Дорога от деревни до замка выдалась прекрасной. Стояло лето и раннее утро давало тепло и прохладу. Ветер приносил аромат трав, свежести, запах моря. Быстрая скачка пробуждала чувство свободы, радости, развеивала тревоги. Марс, полностью выздоровевший, также наслаждался бегом. Довольно ржал, скакал легко и радостно, пожирая километры пути. На всем протяжении дороги нам так и не встретился ни один чужак. Так что к своему дому я прибыл в хорошем расположении духа.
А там уже произошли серьезные перемены. На месте холма с древними развалинами выросло сразу несколько строений. Сплоченной группой встали Сердце замка, Склад и Заклинательный покой. А внизу, у подножия, появился Дом старосты. Причина, почему вместо стандартной тройки меня ожидало большее число зданий, крылась в приобретенном еще до начала игры золотом аккаунте. Благодаря ему я смог дистанционно выставить строительство Дома старосты, с его же помощью в нем уже были наняты крестьяне. К тому же уже сейчас возводилась Гильдия воинов, по итогам постройки обещавшая мне пехотинцев. В очень скором времени я мог надеяться пополнить ряды своей немногочисленной армии.
Еще одним плюсом золотого аккаунта стал вид строений. Без него меня бы встретили мрачные серые постройки. Функциональные, но не слишком приятные. А вот благодаря аккаунту, Сердце замка, Склад и Заклинательный покой сияли белизной и были украшены фигурным орнаментом. Даже смотреть издали на донжон было приятно, а уж жить в нем станет еще лучше, все же этот мир создавался для развлечения, а потому подразумевал соответствующий уровень комфорта, значительно превосходившему бывший в средневековье.
Не теряя время, я соскочил с седла и передал поводья одному из стоявших в дозоре солдат. Затем направился к самому интересному из строений на текущий момент — Заклинательному покою. Там меня дожидались первые успевшие расшифроваться заклинания.
Внутри Заклинательный покой выглядел как маленькая ротонда с витражами в стенах и крыше. Ровно посредине ее стоял мраморный постамент в форме пирамиды — то, во что превратился Источник магии. Сразу подхожу к нему и кладу руку на одну из сторон, мысленно надеясь на удачу. И тут же в углу зрения высвечивается сообщение, извещающее о получении новых заклинаний. Вызываю книгу магии и раскрываю первую страницу, посвященную школе Материи.
«Воздушная стрела (1 круг) — поток воздуха, наносящий урон цели». Урон — 5*СМ. Стоимость — 10 ед. маны'
«Огненное оружие» (1 круг) — оружие цели наносит дополнительный урон огнем. Урон = 15+СМ/6. Стоимость — 30 ед. маны'
Впечатления от полученного вышли неоднозначные. С одной стороны, они серьезно увеличили мой арсенал. Теперь я мог и с дистанции приласкать врага и удар усилить. Однако с другой… Стоило взглянуть на эффекты, как становилось грустно. Та же экономная «воздушная стрела» с моей силой магии в двадцать шесть давала урон в сто тридцать очков. Для понимания, даже у вшивого беса жизни было больше. Чтобы убить существо третьего ранга, то есть того, кто реально представлял для меня угрозу на текущем уровне, требовалось шесть таких стрел. Которые… я просто не успел бы выпустить из-за слишком долгого отката. Конечно, все не настолько плохо и существует такой факт, как критическое попадание в жизненно важные органы, но точно также можно ведь и промахнуться. Отсюда вытекал вопрос — как маги вообще выживают? Ответ на данный вопрос не так прост.