Нас заметили, сложно было не заметить отряд, который даже не пытался скрываться. Тем не менее ощутимой суеты не возникло. Дозорный взялся за лук, но никаких иных действий предпринимать не стал. Ворота открылись даже раньше, чем мы успели в них постучать.
— Роджер? Какими судьбами и кто это с тобой? — спросил моего подчиненного крепко сбитый привратник, державший руку возле рукояти меча на поясе.
— Я теперь покончил с вольной жизнью, так что ты видишь перед собой, мать его, моего сюзерена. Вместе с подручной. Вот думаем, молодцов в отряд набрать.
— О правилах рассказал?
— Да. Мы будем их соблюдать.
— Тогда проходите, — ответил привратник, посторонившись.
Задерживаться мы не стали и сразу вошли в расположенную напротив дверь дома. Нас встретила полутьма, громкий смех и стук кружек. В помещении находилось четыре квадратных стола, три из которых были заняты. За одним кипела карточная игра, у другого шумная компания весело поглощала обед, третий занимал один гость. По видовому разнообразию… Четверо людей, три орка и человекоподобный кот… Да уж, у хозяина данного заведения были действительно широкие взгляды.
Собственно, сам он находился в этом же помещении — общий зал был совмещен с кухней, так что владелец таверны готовил прямо на глазах у постояльцев. При нашем появлении он крикнул хлопотавшую служанку, передав ей заботу о скворчащем на сковороде блюде, а сам направился к новым посетителям.
— Что желаете? Пиво, вина? Колбаски только-только с пылу с жару! Попробуйте, не пожалеете!
— Неси своих колбасок. А еще пива и… — я обернулся к Марре.
— И мне того же или ты думал, я захочу молочка? — иронично оскалилась кошка.
— Значит три пива, колбасок и твою компанию, — сделал заказ я.
— Мою? Я думал, вам больше придется по вкусу служанка?
— Она ведь не так много знает, верно? — ответил я, демонстрируя золотой.
— Заказ будет исполнен немедленно.
Обещание оказалось правдивым и вскоре мы уже сидели за столом, с удовольствием пробуя местные блюда. Должен сказать, готовка повара оказалась выше всяких похвал. Да и пиво вышло отменным. Густое, с насыщенным вкусом. Им можно было наесться без всякой добавки. Еда, совершенно не сравнимая со стряпней нанятой в деревне кашеварки. Впрочем, я не собирался завидовать, ведь золотой аккаунт также предполагал наличие прислуги, которая уже готовилась приступить к своим обязанностям. Думаю, по возвращении я смогу оценить качество блюд личного повара и, надеюсь, не разочаруюсь.
— Итак, какие ко мне вопросы, господин…?
— Энквуд. Сир Энквуд. Я хотел бы нанять солдат и получить максимально полную информацию об округе. Еще и карту бы прикупил, если б она у тебя имелась.
— Это вы по адресу пришли, сир. И в том и в другом я вам помочь могу. С чего вы хотите начать, с кандидатов на найм иль с беседы?
— Со второго, — ответил, толкая в сторону информатора монету.
Позже потребовалось добавить к ней еще девятнадцать, но сведенья того стоили. Для начала мне удалось узнать, что за чудища поселились в Каменоломне. Ими оказались троглодиты. Не те, что жрут как не в себя, а уродливые зеленокожие создания, живущие в подземельях. Почти слепые, вооруженные всяким непотребством, они были слабыми противниками, однако обладали немалой численностью и превосходно ориентировались в темноте. Собственно, группа, решившая разведать шахту, полегла практически целиком, атакованная этими существами из мрака. Единственный уцелевший «искатель приключений» выжил лишь потому, что его не стали преследовать вне пещер.
Также удалось узнать информацию о расположившейся к югу от этих мест деревне. О том самом, печально известном, селе «Лесное». Ранее я знал о нем лишь то, что именно в этой деревне оказался отравлен предыдущий лидер отряда Роджера, вместе с большинством его спутников. Какая обстановка там была сейчас, никто из моих подчиненных не знал. Зато трактирщик охотно согласился нас просветить. И, если верить его словам, выходило, что под тихим и мирным названием «Лесное», скрывался настоящий Ад земной. Человеческие жертвоприношения, оргии, тошнотворные обряды… По крайней мере так выходило, исходя из почерпнутых слухов. Не знаю, может быть все сказанное являлось преувеличением, однако одно стало несомненным — эта деревня находилась под полным контролем демонопоклонников. Система дала это понять совершенно точно:
Внимание. Вам доступно задание «Истребить еретиков». Уничтожьте последователей демонического культа в деревне «Лесная».
Награда: 20 ед. опыта за каждого уничтоженного вами или вашими войсками еретика. Дополнительная награда: 20 ед. опыта за каждого спасенного жителя деревни «Лесная», не подвергшегося скверне.
Наказание за отказ/провал: неизвестно.
Еще одно задание и вновь связанное с еретиками. Впрочем, жаловаться я не собирался, ведь это была работа как раз по моему профилю. Было бы куда хуже, если бы мне предстояло справиться с какими-нибудь дроу или эльфами. Сразу становится дурно, стоит представить попытку найти черного эльфа в черной пещере. А уж сразиться с дроу в ней… В общем, лучше уж еретики. Вот только когда браться за это задание? Сколько всего врагов в деревне и насколько они сильны? Вспоминая, насколько скромные силы мне сейчас подчинены, это дело стоит отложить на будущее, а пока обратиться к более доступным целям. Благо трактирщик поведал и иную интересную информацию.
В частности, местоположение некого «лесного старца» — брюзгливого старика, жившего отшельником в нескольких километрах к западу и время от времени снабжавшего окрестное население эликсирами. Наличие зельевара, да еще расположившегося относительно недалеко от Каменоломни, было отличной новостью. Так что я решил не откладывать визит к нему и наведаться уже сегодня.
Еще на нас вывалили множество слухов, большей частью наполненных сведеньями о демонах, нежити и прочих монстрах. Увы, без особой конкретики. К сожалению, карты у трактирщика также не оказалось, единственное, что удалось добыть — примерное расположение еще одной шахты, на этот раз с самоцветами, а также точное направление к деревне гремлинов — как оказалось, к последним вела пусть и заросшая, но вполне различимая дорога. Так что найти их не станет проблемой.
Покончив с новостями, мы приступил к главному блюду — возможности найма.
— Кто вас интересует? Здесь обедают не все мои постояльцы, — решил уточнить трактирщик.
— Люди, верящие в Единого.
— Только они?
— Именно так, — дал я твердый ответ.
Книга «Толерантность» позволяла сглаживать конфликты, однако я не спешил вырабатывать весь лимит народного терпения. Мало ли кто еще интересный встретится в будущем?
— В таком случае выбор не велик, — ответил трактирщик. — Сейчас у меня остановилось лишь пятеро человек, подходящих под ваши желания. Четверых вы можете видеть за тем столом, — трактирщик кивнул в сторону картежников. — Еще один снял комнату.
— Пригласи лидера тех четверых на переговоры, заодно принеси еще порцию пива, — попросил я, пододвигая еще монеты.
Хозяин заведения радостно исполнил мою просьбу и вскоре я уже проводил первое собеседование. Впрочем, рассказывать о переговорах с четверкой пехотинцев особого смысла не было. Едва услышав о найме в войско, они радостно согласились. Явно было видно, что вольная жизнь им порядком осточертела. А вот с пятым возможным кандидатом все было не столь просто. Ибо, по словам трактирщика, тот был далеко не простым человеком. Явно матерым воином, обладавшим качественными доспехами, правда не владевшим конем. В таверне он находился лишь второй день и все это время практически не выходил из комнаты. Лишь заказывал еду и выпивку. Последнюю в большом количестве. Учитывая все сказанное, просить его спуститься на разговор смысла не имело. Требовалось подниматься самому. Что я и сделал, предварительно передав через трактирщика просьбу о встрече.
Стоило мне открыть нужную дверь, как в лицо дохнуло «ароматом» винных паров. Сама комната оказалась погружена во мрак еще сильнее, чем общий зал. Так что темнота почти скрывала сидевшего на кровати человека. При моем появлении подняться он не соизволил, только бросил взгляд из-под спутанных, давно немытых волос. Что примечательно, несмотря на неряшливый вид и сильное похмелье, доспехи постояльца были полностью вычищены. Поставив напротив кровати стул, прихваченный снизу, я без разрешения опустился на него, вперив взгляд в хозяина комнаты. Как мне сообщили, звали его Гвинед.