По штольне разнесся душераздирающий вой, запах горелой плоти. Однако порадоваться успеху я не успел, так как факел выбрал именно этот момент чтобы затухнуть. Миг и вокруг опустилась полная и беспросветная темнота.
Взмах моргенштерна, нанесенный в то самое место, где прежде находился враг. Успех! Оружие встретилось с плотью, оборвав вопли противника. Стало тише, но это ничуть не успокаивало. Ведь прежде враг смог подобраться ко мне совершенно бесшумно. А я не смог почувствовать ничего, до самого последнего момента. Кто мог поручиться, что очередной монстр не прячется в нескольких шагах? Кто⁈
Дыхание стало чаще, я почувствовал нарастающую панику. Вроде бы прежде никогда не боялся темноты, но теперь… Теперь она пугала до чертиков. Стоило возвращаться. Поддавшись этой мысли, я повернулся и тут же замер на месте, ошеломленный новым открытием. Я не помнил, с какой стороны пришел. Кажется, выход находился за спиной, верно? Я ведь не поворачивался в ходе схватки? Из горла вырвался чуть истеричный смех, в голову пришла мысль, что вот так и окончится мое путешествие. В этой ублюдочной пещере. Глупая, абсурдная мысль, но от этого не менее назойливая.
А затем я просто отвесил себе пощечину. И надо сказать, это немного помогло. Боль отрезвила, заодно заставив в правильном русле работать мозги. А уже они быстро подсказали простой выход из ситуации. Мгновение и утренняя звезда на моем оружии вспыхнула огненным ореолом. Заклинание «огненный меч» сработало безотказно.
Посмотрев вперед я вновь нервно хохотнул, но теперь уже от осознания собственного идиотизма. Впереди находился тупик. Я при всем желании не мог заблудиться в этой норе, так что все прежние переживания стали еще более глупыми. Тем не менее стоило и правда отсюда выбираться. Заклинание действовало не долго и требовалось успеть выйти до того, как оно завершит работу. Обернувшись, я бегом припустил назад.
Стоило пробежать несколько метров, как до меня донеслись звуки. Но это не только не заставило замедлиться, а наоборот — прибавило сил. Ведь услышанным оказался шум схватки. А еще по прошествии нескольких секунд, я ворвался в самую гущу боя.
Коридор, ранее занимаемый лишь моим отрядом, теперь заполнился толпой троглодитов. Сгорбленные, уродливые, вооруженные разнообразным хламом, они перли широкой волной, уже оттеснив первые ряды солдат. Однако именно это и позволило мне ударить врагам прямо во фланг.
Широко размахнувшись, я обрушил пылающий моргенштерн на первого уродца, смяв тому череп. Ступил вперед, ударом отбросив еще одного. В то же время Роджер перешел в атаку, пронзив стоящего напротив противника и откинув щитом другого. Спустя мгновение мы уже встали плечом к плечу, обменявшись кровожадными усмешками.
Впереди нас были враги, позади, судя по отдаленным звукам, тоже. Однако в узком пространстве троглодиты мало что могли противопоставить слаженному отряду. Думаю, они и сами это поняли, а потому, спустя еще несколько мертвых уродцев, решились применить свой главный козырь.
Заунывные завывания и удары в бубны смогли пробиться даже сквозь шум схватки. Откуда-то из толпы, из одинакового моря существ понеслись ритмичные звуки, с каждым следующим мгновением все более нарастающие в темпе. А затем они оборвались, оставив после себя тягостную тишину. Но ненадолго. Потому что вскоре из темноты вылетели две бесформенные тени.
Каждый из новых противников выбрал свою цель. Один кинулся ко мне. Другой предпочел Роджера. Я встретил своего врага просто — пылающим моргенштерном. И оружие не подвело, откинув противника далеко в сторону. А вот у Роджера дела пошли хуже. Его меч прошил духа почти без сопротивления. Однако того это мало побеспокоило. Дух кинулся в атаку, когтями вцепившись в лицо Роджера и в то же самое время один из троглодитов воткнул в ногу мечника копье.
Моргенштерн мгновенно отнял жизнь ретивого уродца, однако дух оказался не так прост, сумев уйти из-под удара. Вот только данный маневр его не спас, так как следом в голову противника прилетела воздушная стрела. И пусть она его не убила, но достаточно дезориентировала для того, чтобы удар моргенштерна пришелся точно по цели. Освобожденный мечник тут же рухнул на колени, я же обернулся к троглодитам, намереваясь сражаться за двоих. Впрочем, долго это делать не потребовалось. Раненого Роджера быстро утянули вглубь строя, а на его место встал один из пехотинцев. Рубка продолжилась.
Этот эпизод стал самым опасным из схватки. Жрецы глубин попросту не успели призвать новых духов, так что когда напирающая волна троглодитов иссякла, пришел черед и их предводителей. Спустя всего несколько минут от начала боя, в каменоломне вновь воцарилась тишина, вот только теперь она уже не казалась такой давящей. Хотя возможно это просто я из-за усталости уже не воспринимал прежнюю мрачную атмосферу. Сейчас хотелось просто усесться на пол и немного отдохнуть. Слишком низкая выносливость оказалась полностью исчерпана. Увы, поддаться слабости не позволяла гордость.
— Роджер, Марра, возьмите по паре солдат и проверьте штольни. Надо удостовериться, что здесь не затаилась еще какая-нибудь дрянь. Доминик, как там с ранеными?
— Почти закончил, сир. Не волнуйтесь, пострадавших не много.
— Вот и отлично, тогда, когда закончишь, проследи за сбором трофеев. Все магические предметы собери отдельно. Посмотрим, может у этих дикарей найдется что-нибудь ценное.
Аколит пренебрежительно фыркнул, но оспаривать приказ не стал. В свою очередь я тяжело вздохнул и направился к хвосту отряда. Стоило проверить, как там обстояли дела.
О возможных погибших я не беспокоился — Система четко говорила о том, что таковых не имелось. Но мне хотелось узнать, насколько хорошо справился со своим заданием Гвинед. То, что он сражался, я знал. Но вот каково было число его противников?
Как выяснилось спустя несколько секунд, троглодитов со стороны нашего тыла было ненамного меньше того числа, что атаковало спереди. И все они оказались покрошены в капусту. Более того, я также смог обнаружить пепел от четырех уничтоженных духов. И с большей частью данных врагов Гвинед справился в одиночку, да и не очень сильно утомился при этом, если судить по его виду. Собственно, когда я подошел, воин как раз чистил свой меч, меланхолично стоя в окружении трупов троглодитов.
— Вижу, воинское умение ты не пропил. А что еще можешь?
— Выбирай тон, инквизитор, — отозвался Гвинед.
— Если бросишь пить, больше напоминать о том случае не буду. Договорились?
Ответом была тишина. Видно, честный передо мной человек. Не хочет он, скотина, невыполнимые обещания давать!
— Ладно, отложим этот вопрос. Я все еще хочу узнать, на что ты способен? От ответа зависит размер твоего будущего жалованья.
— Я был оруженосцем, видел, как направляются в поход войска и сам кое-чего набрался. Могу ездить верхом и сражаться, если только ты раздобудешь мне боевого коня, — спустя несколько секунд все же ответил Гвинед.
Оруженосец? Что ж, теперь понятно, почему он настолько легко справился со своей порцией врагов. Пусть без коня Гвинед должен быть вполовину не так эффективен, как мог бы, но и без того он весьма опасен и ценен. Если быть точным, то он числился юнитом пятого ранга. То есть был самым опасным и сильным из моих бойцов. Видимо, с его недостатками придется смириться. А может они сойдут на нет? Что ж, увидим в будущем.
— В неделю ты будешь получать четыреста пятьдесят золотых. Согласен?
Гвинед без энтузиазма кивнул.
— Вот и хорошо, в таком случае проверь второй туннель.
Как показало будущее, дальнейшее обследование каменоломни вышло бесполезной тратой времени. Больше никого в штольнях не нашлось. Ценных трофеев так же ожидаемо не обнаружилось. Найденные артефакты, в виде костяных ожерелий и бубнов, Система немедленно предложила «очистить огнем», подозреваю из-за того, что косточки и кожа в них были человеческими. Пришлось согласиться, получив взамен немного опыта. К слову о последнем, его более чем хватило для набора нового уровня. В результате чего я получил еще одно очко в ментальную выносливость и «Орлиный взор». Почему его? Да потому, что альтернатива была еще хуже! Но эту несправедливость пришлось стерпеть, утешая себя надеждами на то, что с помощью приобретенного умения я когда-нибудь смогу выучить крутые заклинания. Если только найду, у кого их подглядеть, да… Но не будем о грустном. Важно то, что уже к трем часам дня мы покончили со всеми делами и направились в дальнейший путь к месту проживания «лесного старца».