Долгожданное сообщение я получил лишь в шесть часов вечера, успев до этого проредить волчью стаю и уничтожить группу гоблинов, неизвестно что забывших в чащобе. Сама же награда Системы выглядела так:
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 7
Очко магической характеристики: +1
Выберите навык, который хотите получить: «Монетчик» или «Мастер повеления Животными»'
Очко магической характеристики отправилось в Силу магии. Что касается навыка… То с ним не возникло особой проблемы. «Монетчик» всего лишь увеличивал выработку золота с соответствующей шахты на десять процентов, что приятно, однако несвоевременно. Я не просто не владел золотой шахтой, она вообще не размещалась в стартовой локации. А значит в ближайшие три недели данный навык мне пригодиться не мог. А вот «Мастер повеления Животными» был очень полезен уже сейчас. Мое самое эффективное заклинание — «Призыв медведя» относилось именно к данному разделу Магии Жизни. А благодаря навыку призываемые звери должны были стать на десять процентов более сильными. Что уже хорошо, а если в будущем удастся найти чары призыва дракона? В этом случае перспективы откроются еще более приятные. Так что выбор я сделал и остался им вполне доволен. После чего отряд наконец отправился в замок.
Встретили нас хорошо — исходящими жиром и одуряюще пахнущими кабанами, крутящимися на вертеле. Их готовили прямо во дворе у донжона, распространяя запахи на весь холм. Честно сказать, после столь насыщенного трудовыми подвигами дня, отходить от почти готового мяса не хотелось. Однако я мужественно превозмог голод и для начала привел себя в порядок — скинул броню, больше похожую на дуршлаг, охолонулся в теплой воде, накинул на себя чистые вещи. И уже затем приступил к ужину.
Стоит сказать, староста не пожадничал и накрыл достойный стол. Помимо ломтей кабанятины, на нем присутствовали овощи, сыры, пиво. На нашу скромную компанию выходило более чем богато. Обстановка за столом также была непринужденной. В основном благодаря Брану, взявшему роль штатного балагура. Тот в самых ярких красках описывал наши подвиги, причем чем больше пиво поглощал, тем более героическими те становились. К моменту рассказа о недавней засаде он поглотил уже четвертую кружку, а число повергнутых нами врагов возросло раз в пять от настоящего. Но поправлять я его даже не думал, довольный произведенным на старосту и остальных деревенских жителей эффектом.
Закончилось застолье к восьми часам, я еще около часа позволил себе предаться блаженному безделью, заодно давая улежаться съеденному. Но затем отговорки оказались исчерпаны, и пришлось направиться в Заклинательный покой. Намного сильнее хотелось отправиться на боковую, однако делать это не позволяла масса незавершенных дел.
Первое и главное из них — тренировка.
Сегодня я к ней вообще не приступал, а ведь это такое дело — только дашь себе слабину и уже не сможешь заниматься на регулярной основе. А между тем тренировки были необходимы. Я чувствовал это в каждом сражении. Тело вело себя словно деревянное. Усталость накатывала уже спустя пару минут схватки, маны не хватало, время отката было просто убийственно долгим, а сила заклинаний недостаточной. Эту проблему требовалось исправлять, прежде чем на моем пути окажется кто-то по настоящему опасный.
Сначала отработка стоек. Монотонные, непрерывные упражнения с эспадоном до момента, пока руки способны держать меч. Затем отдых тела, пополнение запасов маны и наложение чар. И так по кругу, максимально эффективно расходуя самый ценный ресурс — время.
Отдыхая от физических упражнений, я также обдумывал свои планы на будущее. Именно сейчас требовалось определиться с теми задачами, что необходимо было решать в первую очередь.
Основных тем для размышлений было две. Первая — очередность строительства. Вторая — направление экспансии. В части возведения замка моя текущая ситуация была следующей — я успел построить донжон, Дом старосты, Гильдию воинов, а конкретно сейчас возводилась кузня, как необходимый элемент для получения иных зданий. Такое большое число строений было связано с тем, что создавались они всего за двенадцать часов. Однако данная скорость, увы, была доступна только для первых четырех построек. Затем минимальный срок возведения составлял сутки, а мог оказаться и еще значительней. До конца недели я мог получить еще три здания и нужно было определиться, какие именно мне нужны больше всего.
Можно развивать линейку воинов, построив «Оружейную» и «Арсенал», что дало бы доступ к приобретению мечников и улучшению их до латников. Можно получить больше дальнобойных юнитов, возведя «Мастерскую лучников» и два улучшения к ней, которые в свою очередь откроют доступ к лучникам, арбалетчикам и егерям. Наконец, были доступны «классово близкие» мне охотники на ведьм и инквизиторы, требовалось лишь построить «Часовню» и «Церковь» соответственно. Ах да, существовала еще и четвертая альтернатива — получение оруженосцев. Правда строительство «Конюшни» требовало наличия Арсенала, то есть полностью усовершенствованной линейку воинов. Вот и думай, что приобрести — мечи, луки, магическую поддержку или конницу?
Лучники и арбалетчики — это возможность справиться с противником на дистанции. Охотники на ведьм и инквизиторы — получить мощное оружие против носителей скверны. Мечники и латники — защитить первых и вторых, а также вырезать сходные по классу силы противника. Оруженосцы — рассеять врага одним стремительным натиском.
Если честно, нужны были все. Но кому-то следовало отдать приоритет.
В результате ряда подсчетов, от оруженосцев пришлось отказаться. Причина являлась простой — после создания «Арсенала» на строительство «конюшни» просто не хватило бы камня. Схожая ситуация была и с «Церковью», а уж ее улучшении до Собора вовсе требовало какого-то непомерного числа кристаллов.
Какие еще существуют подводные камни? Пожалуй, самый неприятный для меня — то что не все перечисленные юниты были доступны именно для найма. Лучников и латников я мог получить, лишь повышая их из юнитов более низкого ранга.
Итак, что остается? В качестве найма — мечники и охотники на ведьм. В качестве улучшения — латники, лучники и арбалетчики. Возможность найма следует использовать в обязательном порядке. Тем более Часовня нужна была и мне самому, ведь она еще и давала прирост дефицитных очков святости. Что же касается улучшения… Латники казались привлекательней, все же это очень грозные бойцы ближнего боя с достойной защитой. Однако для их производства требовалась руда. Которая на текущий момент у меня полностью отсутствовала, хотя в самое ближайшее время она обещала стать наиболее востребованным ресурсом. Ведь оруженосцы, рыцари, паладины и инквизиторы также требовали этого ресурса для найма. А значит, получение руды становится первоочередной задачей, а уже от того, в каком количестве я ее найду будет зависеть строительство Арсенала.
Вот только где можно найти данный ресурс? Ни старосты посещенных деревень, ни трактирщик ответить на него не могли. Однако один вариант у меня все же имелся. Помимо людей рыцарского замка, руда востребована у гномов и… гремлинов. Именно последние могли оккупировать шахту с данной ценностью. Так что проведать гремлинов необходимо в первую очередь. Правда, не факт, что руда окажется именно у них, и уж тем более что они захотят ею поделиться. Так что очередь построек будет следующей: «Часовня», «Оружейная» и «Мастерская лучников».
Теперь по задачам. Какие из них стоят передо мной ровно здесь и сейчас? Шахта с кристаллами подождет. Даже если удастся ее найти, на охране будет стоять кто-то сильный. Имеющимся войском его не одолеть. Подчинение ближайших поселений — также дело спорное. Любые шаги в этом направлении могут спровоцировать местные враждебные силы, хотя разведать силы противника было бы полезно, так что полностью отказываться от этой идеи не обязательно. А вот гремлины… С учетом еще шестнадцати пехотинцев, часть из которых я найму завтра, с ними уже можно будет поговорить. И если не присоединить, то хотя бы купить нужный ресурс, да и прочими полезными вещами обзавестись. А потому самой привлекательной целью кажется идея наведаться в горы.