Но вот до ворот осталось всего полсотни шагов. Обстрел врага стал точнее. Я уже успел поймать щитом две стрелы, а среди солдат появился первый раненый. Это повлекло за собой довольные крики в стане противника, вот только еретики напрасно радовались. Ведь на такой дистанции уже мы могли показать настоящую силу.
— Экзорцизм! — крикнул я, выпустив в сторону противника широкую белую волну.
Одновременно с этим охотники на ведьм использовали свои способности, отчего к моей атаке присоединилась целая россыпь белых сфер. Святая магия обрушилась на головы еретиков и до нас тут же донесся страшный, нечеловеческий вой. Противники скрылись с глаз, так что оказалось невозможно оценить итог нападения. Но, использовав технологическое заклинание, я смог увидеть скрючившихся под стенами людей. Некоторые из них застыли на земле бездыханные.
— Прибавить шагу!
Оставшееся расстояние было преодолено очень быстро и вскоре на ворота обрушился первый удар тарана. Тут же послышался обнадеживающий треск. Преграда обещала очень скоро сдаться. Однако именно в этот момент в ход сражения вмешалось неожиданное обстоятельство.
— Сир, сзади! — проорал Бран.
Я обернулся и на миг обомлел. Со стороны леса бежали звери. Хищники и травоядные, не менее десятка числом. Можно было изумиться тому, что животные вздумали вмешаться в ход битвы, но объяснение этой странности мне также удалось увидеть — позади оравы зверей виднелись несколько человеческих фигурок. И в это же время ворота деревни дрогнули, принявшись отворяться.
— Гвинед, останови их! Охотники — бросить таран, создать строй! — отдал приказы я, тут же призвав медведя. После чего шагнул навстречу зверям.
Первым врагов достиг оруженосец. Заступив дорогу бешено мчавшемуся оленю, он в последний миг ушел с траектории движения зверя, одновременно взмахнув мечом. Животное рефлекторно сделало еще несколько шагов и лишь затем упало, содрогаясь в конвульсиях. Его позвоночник был разрублен.
В то же время лоб в лоб столкнулись два медведя. Мой зверь оказался чуть крупней собрата и пересилил того в первой схватке, после чего начал яростно молотить лапами, раздирая морду противника. В то же время на мою долю пришлись уже знакомые волки.
Щит и моргенштерн отправились в Сумку, а на смену им пришел эспадон. Вскинув меч в высокую позицию, я тут же опустил его на голову первому волку, раскроив тому череп. Затем отступил на шаг, отведя рукоять клинка к поясу, и тут же выбросил меч в колющем выпаде. Второй волк насадился точно на острие эспадона. Меч застрял в плоти, но проблемой это не стало. Мысленное усилие и клинок исчез в Сумке. Еще одно и он уже материализовался в скинутых к верху руках. А затем оружие обрушилось вниз на решившуюся атаковать лису.
В то же время небо пронзили сферы темного пламени. Заклинания Марры, отправились точно в сторону оставшихся зверей, объяв нескольких из них неугасимым огнем. Всего за минуту большая часть животных оказалась уничтожена, а остальные замерли в нерешительности.
Контратака противника также не задалась. К тому моменту, когда ворота оказались открыты, охотники на ведьм уже успели создать подобие строя. А потому неорганизованную толпу встретили два ряда солдат, вооруженных помимо щитов и моргенштернов еще и святой магией. Еретики не успели сделать и шага за пределы деревни, когда в их ряды ворвались сгустки света — чары божественного кулака. Первый ряд еретиков упал навзничь, та же участь постигла и тех, кто был за ними. И пусть не все противники оказались убиты заклинаниями охотников, их работу доделали сами жители деревни. Своими ногами растоптав упавших соратников.
Давя раненых, яростно завывая и крича бессвязные проклятья, еретики прошли по телам, разрозненными группами выбрались к строю охотников. Но прорваться сквозь них не сумели. Мои воины крепко встали в защите.
Впрочем, противник все еще мог нанести нам ущерб и делал это. В тот самый момент, когда войска столкнулись в ближнем бою, на стене вновь показались лучники. И в этот раз их стрелы оказались куда эффективней. Ведь теперь мои воины были отвлечены сражением.
Сначала один, а затем и второй охотник покачнулись, почувствовав, как стрелы вошли в их плоть. Обрадованные еретики тут же бросились добить раненых, но на их пути встали другие воины, в то время как пострадавших соратников быстро утащили за спины товарищей. Там над ними принялся хлопотать Доминик, быстро извлекая стрелы и накладывая исцеления, а слишком уверенных в своей безнаказанности тут же настигло возмездие со стороны Брана.
— Гвинед, оставляю все на тебя, — крикнул я, и бросился в сторону ворот. Именно там сейчас была самая жаркая схватка. Там же мои силы были самыми эффективными.
Строй охотников был нарушен, число солдат сократилось. Воины шаг за шагом отступали, на их телах распускались раны. Воодушевленные еретики напирали все сильнее, не считаясь с потерями. Еще одно усилие, один решительный порыв — и охотники оказались бы смяты. Однако именно в этот миг я смог достичь пространства ворот и применил святую магию. Белая волна экзорцизма прокатилась по земле и нахлынула на толпу еретиков, погрузив тех в пучину боли.
Демонопоклонники упали на землю, скрючились от боли, на их телах проступило алое марево, сотканное в форме гротескных монстров. Бестелесные губы раскрылись в крике, слившемся с воплями одержимых. Запертые в телах души демонов рвались прочь из ставшего неуютным вместилища. Охотники тут же оказались им помощь, со всем усердием обрушив моргенштерны на тела врагов.
— На стенах, уничтожьте их! — отдал я новый приказ.
В сторону лучников еретиков тут же устремились несколько белых сфер. Не все они нашли свои цели, но главного атака добилась — уцелевшие враги вынуждены были скрыться от обстрела.
— Вперед, не дайте им опомниться!
Этот приказ предназначался лишь для одного — подкрепить силы моих солдат. И он сработал на все двести процентов. Радостно взревев, воины бросились в атаку, топча ногами противников. Но больше всех меня удивила Марра. Кошка подскочила к стене, высоко подпрыгнула, ухватившись левой рукой за ее кромку, а следующим усилием перебросила собственное тело за ограду. Уже очень скоро изнутри послышались крики умирающих людей.
Я также не стал отставать от коллектива, в составе общей волны проникнув внутрь селения. Где отдал следующий приказ:
— Не разделяться, действуйте малыми группами!
Это было скорее напоминанием, но напоминанием своевременным. Охотники на ведьм его услышали и тут же разбились на отряды по трое-четверо, бросившись внутрь деревни. Я сам присоединился к Марре в этот момент немногим отличной от демона. Заляпанная чужой кровью, оскалившая клыки, она как раз вонзала свой танто в грудь еще живого еретика. Кажется, тот пытался что-то сказать, возможно сдаться — девушку это не волновало.
— Вперед! — отдал я приказ и первым свернул в переулок, где еще не было моих солдат.
Поселение встретило нас грязью, мусором и криками умирающих людей. Свернув за угол дома, я едва не столкнулся с первым противником — стариком, сжимавших в руках вилы. В лицо дохнуло смрадом — этим еретикам что, религия мыться запрещала? Впрочем, это не имело сейчас значения. Если для старика наша встреча оказалась неожиданной, то я заранее ее предвидел за счет чувства скверны и донесшейся вони. Благодаря чему успел вскинуть меч, а затем обрушить его на подставленное древко. Иссохшееся дерево не выдержало удара, переломившись пополам, а затем лезвие ударило в грудь еретика, оборвав тому жизнь. Молча мы продолжили бег по улицам деревни.
Следующая стычка произошла на своеобразном перекрестке между несколькими домами. Здесь тройка моих охотников встретилась с теми из жителей, кто не мог встать в первые ряды — стариками и женщинами, вооруженными первым, что подвернулось под руку. Достойного отпора те оказать не могли, но, сжав зубы, я и сам присоединился к этому резне.
Удар и на землю упала окровавленная женщина, все еще сжимающая маленький топор. Удар и еще один старик осел с остекленевшим взглядом. Чувство скверны царапнуло сознание, и я обернулся к следующему противнику. Которым оказался мальчик, сжимающий копье. Мои руки поднялись и замерли. Я напряг мышцы, поймал взглядом цель и… Словно оказался парализован. Мальчишка сделал шаг вперед, копье в его руках неумело дернулось, направляясь мне в шею. Следовало шагнуть в сторону и ударить, но и этого я сделать не смог, лишь беспомощно глядя на приближающую смерть.