И это оказалось верной идеей, потому что именно в ней значилось сообщение, начавшее прогонять сонную муть из сознания. Система сообщала, что всего минуту назад погиб один из моих людей. Крестьянин из деревни Белоглинная.
Интерфейс позволял не только узнать сам факт смерти, но и то, где она произошла. И к моему удивлению убит крестьянин оказался довольно далеко от дома. А когда я добрался до этого факта, то сделал еще один шаг — попытался найти своих людей поблизости от места преступления. К своему удивлению успешно, и вскоре мне уже удалось осмотреть место глазами еще одного жителя Белоглинной, находившегося всего в десяти метрах от погибшего.
Как и положено четырем часам утра, в мире царил мрак. Однако в том месте, где находился мой невезучий помощник, горел яркий костер, в свете которого можно было разглядеть очень многие детали. Так охотник, судя по одежде и сжимаемому в руках копью, смотрел как раз в сторону погибшего. А тот выглядел крайне плачевно — его тело было разодрано когтями, исколото, да еще и обожжено, ибо в самом конце своей жизни бедняга умудрился упасть в тот самый костер. Впрочем, его предполагаемый убийца, бес, ненадолго пережил жертву и теперь лежал у ног охотника со смертельной раной в шее. Увы, судьба моего помощника из-за этого ничуть не изменилась, ведь прямо напротив него стояла сама смерть — высокий, закованный в чешую демон. Двигаясь лениво, будто сытый хищник, тот скользил к испуганному человеку, поигрывая сжатым в руке мечом. Демон мог убить охотника во мгновение ока, но растягивал удовольствие. Однако спустя несколько секунд монстру надоела игра, и тот бросился в атаку, легко отведя удар копья. Я еще успел рассмотреть морду существа Инферно, завитые назад рога, пылающие жаждой крови глаза, а затем изображение померкло, сменившись комнатой в замке. Охотник умер.
Задание «Ересь в деревне Белоглинная» выполнена частично.
Награда: 700 очков опыта.
Внимание, вы не смогли полностью уничтожить ячейку еретиков в Белоглинной. Готовьтесь к последствиям.
Внимание, вам доступно задание «Демоны в окрестностях Белоглинной». Узнайте, зачем порождения скверны появились в ваших краях и уничтожьте угрозу.
Награда: неизвестно
Штраф за провал/отказ: неизвестно
И вот в этот момент я окончательно понял, что все самое худшее еще впереди.
Вскочив с кровати и быстро облачившись, я одновременно несколько раз прогнал в голове фразы из заданий. И с каждым разом все более четко осознавал — Система даже не намекала, она прямым текстом орала, что вскоре последует нападение демонов. И не нужно быть пророком, чтобы понять, в какую точку оно будет направлено. В опасности была Белоглинная. Именно там находилась ячейка еретиков, она была ближе всего к месту нападения. И даже если основной целью врага окажется мой замок, то деревня лежала почти на прямой линии между ним и точкой боевого контакта с противником. Отсюда возникал вопрос — что делать со всей этой ситуацией?
Эвакуировать поселение? Но сейчас четыре часа утра, а речь идет о темных деревенских жителях. Половина не захочет уезжать, вторая половина начнет набивать телеги своим добром. Итогом же станет то, что враг подойдет аккурат в тот момент, когда поселение окажется в состоянии полной анархии. Выступить всем войском к Белоглинной? Этот шаг подразумевается сам собой, но успеют ли мои солдаты прибыть вовремя? До деревни порядка трех часов хода, еще некоторое время потребуется на сборы. А между тем нападение было совершено всего в десяти километрах от Белоглинной. Если противник проявит прыть, то окажется там уже через два часа, а мы сами придем на пепелище.
Нет, нужно выехать самому на Марсе, а также… Еще можно поручить Гвинеду реквизировать лошадь в Камнеломке. В бой на деревенской кляче он не пойдет, но до места назначения сможет добраться намного быстрее. «Еще, что еще?» — спросил я сам себя, быстро поднимаясь по ступеням в Заклинательный покой. Требовалось пополнить запас маны, да и не только ее…
Черт! Дел слишком много, а времени почти не остается! Выматерившись, я перешел на бег, одновременно связываясь с подчиненными и отдавая приказы…
…
Единый, дай мне сил сокрушить врагов,
Истребить порождений скверны!
Направь мой путь и убереги от потерь,
В милости твоей безмерной!
Я читал молитву, стоя на коленях в часовне. В темноте, при свете одинокой свечи, тускло озарявший символ Единого. И стоит сказать, слова выходили неожиданно искренними. Наверное, основная причина крылась в обуревавших меня чувствах. Я боялся поражения, злился на демонов, но особенно большое негодование во мне вызывала собственная ошибка. Ведь это именно из-за меня, моей глупости, вся эта ситуация смогла произойти. Я не доделал работу до конца, забыл, скорее даже забил на проблему, которая не давала о себе знать. А ведь о том, что в окрестностях Белоглинной есть еретики, мне было известно еще три дня назад. Так чего стоило вчера направиться в ту местность и вычистить лес частой метлой? Но нет, я посчитал это пустой тратой времени и вот теперь и в самом деле «готовлюсь к последствиям» допущенной ошибки. Надеюсь, она не обернется для меня поражением. Очень надеюсь.
Божественное благословение. +10% к урону по «нечистым» противникам. Срок: 3 часа.
Надо же, я все же был услышан, впервые с моего появления в этом мире. А ведь, если подумать, это так необычно. На земле люди тоже молились, но никто не мог сказать точно, слышит их бог или нет. Я же только что получил зримое тому доказательство.
— Благодарю, — произнес я в пустоту, а затем поднялся на ноги. Амулет был заполнен очками святости, так что теперь следовало поспешить в дорогу.
На улице все еще было темно, но отнюдь не тихо. Роджер и Доминик развили кипучую деятельность, строя подчиненных. Прямо ко мне на встречу сейчас направлялся десяток охотников на ведьм под предводительством аколита, также намеревавшихся посетить часовню. В Оружейной слышались удары по железу — видно кто-то срочно озаботился ремонтом. От меня самого в этом гвалте присутствовал шелест звеньев новой кольчуги, полученной всего несколько минут назад. Также я обзавелся защитой рук и ног — соответственно наручей и поножей, а в Сумке сейчас хранился шлем и щит. Довольно простой комплект доспехов, не отличающийся ни красотой, ни великими свойствами, но при этом надежный и уж точно лучший стартового набора. Учитывая предстоящее сражение, его наличие меня неизмеримо радовало.
— Сир! — меня встречал пехотинец, державший под узды уже оседланного Марса.
Коротко кивнув, я сразу вскочил на коня, а затем и ткнул его в бока коленями. Мгновение и довольный Марс устремился вскачь со склона холма.
Расстояние до Белоглинной я смог преодолеть менее чем за час. К этому моменту в поселении уже не осталось ни одного спящего жители. И не потому, что деревенские всегда встают с рассветом, а из-за того, что я уже давно связался со старостой и приказал готовиться к обороне. В результате наскоро сколоченная стража встретила меня еще у ворот и без всяких вопросов приняла коня. Я же сам установил точку возрождения напротив входа и немедленно отправился в лес.
Зачем? В пути у меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и свои возможные действия. Мыслей было много, но одну идею я взял за основу. То, что самым главным было продержаться до подхода основных сил. Но как это сделать? Просто ждать за стенами? Но те не выглядели настолько надежными, чтобы уповать на их крепость. А значит, чем позже начнется штурм Белоглинной, тем больше вероятность выживания. Главное –продержаться достаточно, чтобы весь этот поход не прошел в пустую.