Дым стал оседать на мокрую от воды и крови землю, открывая вид на поле боя. Которое мало чем могло меня порадовать. Нет, сама нежить к настоящему моменту была практически вся изрублена, но вот состояние подчиненных… Убитых было всего двое, да и те являлись возницами, но вот от отравы пострадало большинство. Многие находились в тяжелом состоянии, боеспособность отряда упала до критической отметки. Оставалось лишь благодарить Господа за то, что враг не воспользовался этим моментом, обрушившись на наши порядки со всей доступной силой. Если бы сейчас из болота показались мумии…
Отчаянный крик со стороны головы отряда оборвал мысль на середине. А обернувшись я смог убедиться в том, что в этот раз у Господа оказались куда более важные дела, нежели помощь нам. По раскисшей от грязи дороги прямо на нас бежала толпа нежити, готовая смести оступившегося противника.
— Оруженосцы, все ко мне! — рявкнул я, бросаясь навстречу угрозе.
В груди кипел адреналин. Четкое осознание того что вот, сейчас, могут разрушиться все выстроенные планы, все надежды, сгинуть все то, на что я рассчитывал, переселяясь в этот мир. Понимание этого отбросило прочь тошноту и слабость. На смену им пришла горячая ярость.
Я успел добраться до головы отряда ровно в тот момент, когда сюда уже подоспели первые противники. Их встретили сферы святой магии, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить волну нежити, только проредить и замедлить. Первая мумия, лишившаяся правой руки и изрядной части плоти, стала легкой целью моего эспадона. Также успешно я встретил новых противников, краем глаза видя, как встают в плотную шеренгу мечники, а за их спинами все более слаженно действуют охотники на ведьм. На боевой эффективности «магов» отрава почти не сказалась. Однако, сколь бы ни были слажены наши действия, противник был способен сломить их простой грубой силой.
Вот на смену первым, самым быстрым тварям пришла настоящая толпа. Вот напор врагов оказался столь велик, что заставил отступить моих соседей, вынудив обороняться уже от двух мумий разом. Вот с рассеченным горлом падает мечник… Наверное, нас бы опрокинули уже через несколько секунд, однако в моих рукавах все еще оставались козыря. Обращение к остаткам хранимых в амулете очков святости, а затем на плотные порядки врага обрушилась волна экзорцизма.
Как и всегда, заклинание не подвело. Нежить проняло до самых потрохов, заставив биться в конвульсиях, и в это же самое время ударили оруженосцы, наконец подоспевшие на подмогу. Словно вихри стали, они прошли через толпу врагов, оставив целые просеки мертвых тел. А уже в образовавшиеся бреши хлынули простые солдаты. Я сам не упустил шанса, вонзив эспадон в горло одной из мумий и опрокинув ударом ноги вторую. А уже упавших во мгновение ока изрубили мои товарищи. Не отставали и охотники на ведьм, щедро одаривая нежить святой магией.
Финал у проведенной контратаки вышел неожиданным. Наш натиск длился едва ли минуту, а затем истребляемая нежить повернулась, чтобы на всей доступной скорости бросилась прочь по дороге. Ей в спины ударили новые заклятья. Оруженосцы порубили самых нерасторопных, но грязь и на сей раз сыграла на стороне врага. Большая часть противников смогла скрыться, оставив поле боя за нами.
Глава 31
Логово нежити
Воткнув меч в землю, я оперся о рукоять руками и прикрыл глаза. Вроде бы битва длилась не долго, но нервы измотала сильно, да и сил выпила. Все же нынешние десять единиц выносливости — это крайне мало. По примерным расчетам — как запас сил среднестатистического человека. А сколько обычный человек сможет промахать железным дрыном в три-четыре килограмма веса? Вот то-то и оно, что недолго. Конечно, сейчас я уже куда выносливей, чем на старте и в случае нужды смог бы еще продержаться, но все же хорошо, что нынешняя битва закончилась относительно быстро. Или наоборот, плохо, если вспомнить, что вся сбежавшая нежить еще встретится нам в дальнейшем. Но об этой проблеме можно будет подумать позже, а пока стоит разобраться с текущими трудностями. А пока требовалось разобраться со всеми теми неприятностями, что нам причинили враги.
Вновь выдвинуться в путь удалось лишь спустя час, притом наше процессия могла с полным основанием называться скорбной. Четверть солдат переселилась на телеги, хотя тут стоит сказать спасибо, что не на метр под землю. Однако с точки зрения будущей битвы разница была не велика. В ней самые пострадавшие бойцы участия принять не смогут и скорее будут обузой, ради которой потребуется отвлекать часть войск. Но и отправить их в замок было невозможно, ведь для этого также была необходима охрана. Вот такая палка о двух концах.
Тем не менее дальнейший путь проходил спокойно. Единственным происшествием стало обнаружение «мины», установленной на дороге — ровно той же отравы, что уже была против нас применена. Вкопанная в землю, она могла стать крайне неприятным сюрпризом, однако была обнаружена «чувством скверны» одного из охотников. Подарок нежити оказался уничтожен и на этом список неприятностей и исчерпался. К полудню же мы смогли преодолеть болотистую низину, выбраться на возвышенность, где, наконец, обнаружили базу противника.
Что собой представлял форт врага? К моему глубокому сожалению, он не выглядел как мрачный склеп, облицованный костями. И да, печаль была связано не с тем, что я тосковал по подобной эстетике, а из-за того, что реальность оказалась многократно гаже. Форт нежити был похож на старую полуразвалившуюся крепость, которая долгие годы служила местом сброса отходов химического завода пополам с мясокомбинатом. Каменные, покрытые трещинами стены «украшали» потеки неизвестной субстанции. Она же собиралась в лужи салатового с алыми прожилками, оттенка, дополнительно насыщенные косточками мелких зверей и ошметками мяса. Немного странно, что некроманты столь варварски разбрасывались материалами, но возможно так требовало их «чувство прекрасного»?
Впрочем, в этой картине меня волновала не эстетика, а практическая плоскость — насколько безопасно будет ступить в эти лужи? Прикоснуться к потекам? Что-то подсказывало, что здоровья такой поступок не прибавит. Благо найти дорогу к стенам и единственным воротам являлось вполне возможным. Другой вопрос — как эти стены штурмовать?
Лестниц я не запас. Впрочем, имея всего восемь десятков солдат, а, с учетом раненых, лишь шесть, распылять силы на захват стен означало выписать столько же гробов. Куда логичнее было проникнуть в форт через выбитые ворота. Благо в их надежности я не сомневался — увиденные развалины никаких иллюзий не оставляли. Создавалось впечатление, что они знали еще те времена, когда данная крепость была молода и прекрасна, а затем умудрились пережить не самый приятный климат близкого болота вкупе с разлагающим влиянием нежити. Покрытые плесенью, сырые, ворота могли бы пасть даже под ударами топоров. Однако, именно в этом случае я предпочел использовать трофейные баллисты. Не зря же мы тащили их в такую даль?
Гремлины, сумевшие пережить переход через болота, споро собрали механизмы, материалами которым служили гниловатые деревяшки, кости и ржавый металл, подкатили баллисты на предельную дальность стрельбы, после чего приступили к работе. В сторону створок полетели первые камни.
— Сир, может вы скажете, как эти гнилушки работают, не разваливаясь после одного выстрела? И на кой хер их вообще было так изготавливать? Неужели эти больные ублюдки способны лишь на подобное уродство? — спросил Гвинед, делая могучий глоток из бутылки.
— Ты в своем уме? Нам через пару часов на штурм, а ты решил надраться?
— Да я только горло ополоснуть, не переживайте, — отмахнулся от претензий оруженосец.
— Значит так, или немедленно прекращаешь пить, или спиртное в следующий раз увидишь только через месяц, понял? — предельно серьезно спросил я.