Я парировал атаки и отступал под натиском неприятеля. Мои глаза внимательно следили за движениями рук культистов, я ждал подходящего момента для контратаки. Под проливным дождем в тихой глуши разыгралось настоящее сражение. Лязг и звон стали не успокаивались ни на секунды. В вспышках света, исходивших от ослепительных молний, виднелись скорченные от ярости лица людей. Они скалились подобно серым волкам, показывая свои желтые, покрытые налетом зубы. Руки крепко держали рукоятки заточенных мечей, созданных для того, чтобы отнимать бесценную жизнь человека. Я держался до последнего, но трое врагов теснили меня. Моя спина прижалась к мокрому стволу дуба, предвещая мне скорейшую гибель. - Прости Софи, но в реальном мире, я обычный человек... - Получайте, прихвостни нечистой силы! - закричал Николас, оказавшийся за спинами разбойников. Он метнул в неприятеля что-то черное и круглое. Неизвестный предмет ударился о спину одного из них и всех ослепила вспышка света. Момент, и пламя охватило одежду негодяя. Он заверещал, подобно раненному зверю, кинулся на землю, пытаясь сбить с себя огонь. Воспользовавшись замешательством, я набросился на одного из врагов и ловко оказавшись за его спиной, вонзил свой кинжал с спину, где за ребрами находилось сердце. Острие точно ударило в цель, забрав с собой еще одну жизнь. - Двое! - мысленно считал я. - Спасите! Ааа! - орал подожженный Николасом враг. - Горю! Пламя никак не хотело покидать его. Мне даже показалось, что оно сильнее разгоралось под проливным дождем. - Как это вообще возможно?! Николас умеет колдовать? - не мог поверить я своим глазам. Не обращая на барахтающегося в грязи культиста, я сразился с третьим врагом. Он ловко делал пасы и умел неплохо парировать мои удары. Искры так и летели в разные стороны, а в ушах стоял скрежет металла. Выпад, удар ногой, и я пробил блок неприятеля. Да, каюсь, я любил грязные приемы, недостойные благородного воина, но я инквизитор и сражался с отбросами общества, теми, кто не достоин называть себя человеком. Острие моего клинка вонзилось в грудь врага, захрустели ребра и мое лицо окропила теплая кровь. Я навалился на проклятого культиста, закричал от злости, и мы вместе рухнули на землю. Мой вес помог мечу проткнуть насквозь тело негодяя, принеся ему мучительную, полную боли смерть. Он хрипел, когда я вытащил из него свое окровавленное оружие. С веселой ухмылкой на лице, я пренебрежительно плюнул на него и взглянул на оставшегося противника. - Николас! Ты умеешь колдовать?! - не мог не спросить я своего слугу, когда увидел горящий труп культиста. Бедняга сгорел заживо, и ничто ему не смогло помочь. Кто бы мог подумать, что существует огонь, который может гореть в воде. Я такое видел в первые в жизни и даже открыл рот от удивления. Поистине, чего только в нашем мире нет. - Вы никогда не слышали про жидкий огонь? - усмехнулся монах. - Нет, - покачал я головой. - Это дьявольская магия? - Вы плохо разбираетесь в науках, - отрицательно покачал головой он. - В тайных чертогах хранятся древние знания забытых людей. Монахи бережно оберегают их от злых умов. Скажем, этот огонь способен сжечь целый корабль, так как он берет свою силу от воды. - Почему я только сейчас об этом узнал? Почему меня не вооружили этим огнем? С ним куда проще выжечь ересь. - Простите господин, но этого огня и не так много. Мне позволили взять несколько штук для полевых испытаний, - он развел руками. - Ладно, - махнул я рукой. - Оставь парочку на ведьм, думаю, им понравится. Оставив трупы на съедение болотам, мы продолжили свой путь. Чем дальше уходили мы от деревни, тем непроходимее становились топи. Мои сапоги проваливались в опасную трясину и едва ощущали под собой вязкую почву, но я совершенно не испытывал страха за свою жизнь. Все, что меня сейчас волновало, так это Софи. В любую минуту ее могли принести в жертву и, хуже того, ведьмы собирались открыть врата в наш мир кошмарам. Как я с ними буду сражаться в человеческом обличии? Нет, я не позволю им этого сделать. Вы слышите небеса? Вот и показались первые предвестники ведьминской территории. Повсюду стояли голые, без единого листочка, деревья, с ветвей которых свисали веревки с повешенными людьми. Их обглоданные тела служили кормом для воронов, верных спутников нечистой силы. Эти откормленные птицы наблюдали за нами сверху своими пустыми глазами. Они противно кричали, предупреждая хозяек о незваных гостях, и перепрыгивали с ветки на ветку, продолжали вести дозор. Николас подошел к одному из повешенных и тихо сказал: - Боже, они не смогут обрести покой. Их нужно придать земле. - Николас. Тебе делать нечего? - окликнул я его. - У нас и так времени нет. - Но, это бесчеловечно, оставить их здесь, словно корм для птиц, - опустил он голову. - Как вообще могли люди опуститься до этого. Ведь мы все рождены на одной Земле, мы братья и сестры. - Не забывай, что животные тоже сражаются друг с другом, - напомнил ему я. - И хватит тут нюни распускать. - Хорошо, - кивнул он. Ведьмы жили в небольшом деревянном доме, построенным из подручных материалов, собранных на болотах и ближайших полях. Черные деревянные стены, поросшие зеленым мхом, утопали в трещинах и дырах, через которые вовнутрь проникал холодный воздух, а изнутри выходил зеленый дым - ядовитые миазмы. Этим газом ведьмы любили окуривать свои уединенные владения, вызывая у случайных путников галлюцинации. На соломенной крыше располагалась специальная конструкция: на ободе для колеса телеги была сплетена сеть из веревок, наподобие паутины. Похожий артефакт я видел в подвале моего храма. Один из моряков привез его из далеких краев и рассказал, что люди с красной кожей использовали их для ловли плохих снов. - Зачем ведьмам понадобилось это устройство? - вслух я спросил себя. - А? Что за устройство? - услышал меня Николас. - Вон то колесо, это ловушка снов, - указал пальцем я на крышу. - Смахивает на паучье логово, - поежился монах. - Ага, только паука, что-то не видать. Как только мы приблизились к дому, то миазмы начали действовать на нас. Цветовая палитра мира изменилась на разноцветную, земля стала качаться из стороны в сторону, как при шторме на корабле, а лицо моего слуги вытянулось и стало похоже на крысиную морду с длинными усами и хитрыми глазами. Забавные ощущения, давно я не нюхал этих газов. А вот Николасу было не до веселья, он закрыл глаза и кричал: - Уходите нечистая сила. Я вас не боюсь, прихвостни Дьявола. Он сделал ударение на последнее слово, показывая в очередной раз свой страх перед сатаной. Меня забавляли братья монахи, которые сражались со тьмой, но при этом очень боялись их верховного главнокомандующего. Если ты настолько чист и силен духом, то чего тебе бояться, ты же никогда не попадешь в ад. Наверное, поэтому церковь прибегала к помощи инквизитора, который держался стороной от всех богослужений и следовал другим принципам. Из-за этого, многие люди проклинали нас и могу сказать, не без основания, ведь все мы люди, а значит, грешные. Передо мной забурлила вода, и это явно был не эффект ядовитых газов. Сделав пару шагов назад, я приготовил свой клинок к сражению. Из непроглядных глубин вынырнули две твари. Это были скелеты людей, только их головы походили на черепа баранов или козлов с остроконечными рогами, оттопыренными в разные стороны. Белоснежные кости покрывала буро-зеленая масса гнили, что собиралась веками на дне этих болот. Из полых глазниц на меня смотрели красные огоньки, но из-за миазм они переливались всеми цветами радуги. Кости двигались по воле неведомых сил и хрустели в местах сочленений. Длинные пальцы рук с острыми когтями сжимали увесистые дубины, чем-то отдалено напоминавшие первобытные орудия труда людей - бедренные кости какого-нибудь мамонта. - Вот так дела. Первые живые демоны! - обрадовался я. - А я уж думал, вас не существует. - Господин Константин, чему вы радуетесь? - спрятался за мою спину Николас. - Они же не настоящие? Это влияние яда, ведь так? Скелеты сконцентрировали свое внимание на мне и двинулись вперед. Их дубины угрожающе закинулись на плечи и приготовились обрушиться на меня. Что за чертовщина здесь творилась, я не верил своим глазам. Откуда в нашем мире взялись эти твари, но тут в моей голове пробежали последние слова ведьмы по имени Рита: - Сон мало чем отличается от реального мира. - Портал! Как же я сразу не догадался, - ударил себя по лбу я. - Они это сделали, значит это проклятые кошмары, но... Я сделал шаг в сторону, чтобы избежать атаки дубиной. Она ударила по воде и подняла в воздух брызги, испачкав и без того грязный плащ. Я предпринял контратаку, сделав рубящий удар мечом. Лезвие описало дугу и ударилось о кости туловища врага, не причинив никакого вреда, даже не оставила следа, словно кости были прочнее гранита. - Что за?! - выругался я, едва уклонившись от другой атаки. Костяное оружие пролетело в нескольких миллиметрах около моей головы, чудом не задев ее. Мне пришлось отступить, чтобы оценить ситуацию: - Я не могу бегать по воде и мое оружие не работает! Просто великолепно. Меня поддержало несколько воронов, издавшие про