. Они моментально поедали незваных пауков. Взглянув на черное небо, я понял, что этого мир отвернулся от божьего света. Он поддался влиянию темных сил и переродился в нечто ужасное. Мощенный мраморными плитами пол пронизывали красные корни адского растения. Я видел его однажды во сне культиста. Это растение оплетало все в округе и порождало страшных монстров. Они появлялись из огненно-красных бутонов, бесформенные, созданные из кусков мяса, гниющие и смердящие невыносимыми запахами. Ведомые одной лишь жаждой голода, они бежали на меня, открыв свои бездонные рты. Я не хотел вспоминать тот сон, но сегодня мне придется вновь сразиться с этими тварями. - У вас помутился рассудок? - обратился ко мне хранитель. - Вы же жнец и должны знать про Порядок. - Нет, ничего не знаю, - я отрицательно покачал головой. - Лучше скажите, не видели вы девушку по имени Софи? Она слепая с рождения, но образ ее подобен самому светлому созданию в мире. - Ааа, - скорчил свою морду собеседник, придав ей нечто похожее на улыбку. - Дитя света. Значит, вы все-таки тот, кто и должен был прийти сюда. Ее захватил проклятый владыка. - Кто этот владыка и зачем ему понадобилась Софи? - продолжил я допрос. Мне было мягко сказать плевать на необычный вид создания, похожий на прямоходящую крысу. Хранитель владел необходимой информации, а работа инквизитора заключалась в поиске правды. - У него много имен, но самые распространенные Дьявол и Сатана, - усмехнулся “крыс” и затем покачал головой. - Он хочет разрушить стены снов и породить хаос во всех мирах. А это приведет к плачевному исходу... - И что тут такого? - пожал я плечами. - В реальном мире и так царит хаос. Культисты убивают людей, а ведьмы похищают души! Где творец? Почему он не остановит все это или его не существует? - Наверное, ты головой ударился, - хранитель осудительно покачал головой. - Мы находимся... Неожиданно из пасти “крысы” потекла кровь. Он пытался что-то мне сказать, но не смог. За его спиной появилась черная тень девушки, которая начала наносить удар за ударом своим острым кинжалом. Я попытался спасти хранителя, но тот от полученных ран повалился на холодный пол и издох. - Ах ты, убийца! - заорал я и накинулся на тень, но она ловко сделала кульбит и оказалась за мной. Она вонзила в мою спину кинжал, а я вместо того, чтобы орать от боли, громогласно засмеялся. Очередная тварь посчитала мою спину уязвимым местом. Я даже не стал оборачиваться, чтобы разобраться с противником. Мысленно приказал распахнуться своему дополнительному рту, который находился на спине. Моя одежда разошлась в стороны, а в области позвоночника появилась щель, идущая от шеи до поясницы. Створки раздвинулись и показалась дыра, наполненная множеством зубов. Тень попыталась отскочить, но несколько розовых языков, снабженных изогнутыми шипами, накинулись на нее и обвились вокруг шеи, рук и ног. Раздался визг от боли, и я ощутил страх, исходивший от убийцы. Ее медленно затягивало в мое чрево, я хотел устроить допрос, но не удержался. Слишком уж есть хотелось, поэтому насладился добычей. Получив приказ, рот принялся пережевывать убийцу и заглатывать ее части тела вовнутрь. - Плохо. Я лишился ценного информатора. Верно говорят, чем больше знаешь, тем меньше живешь. Закончив трапезу, мне пришлось отправиться наугад. Одно радовало, что в этом мире находилась Софи, а значит рано или поздно я найду ее. Меня совершенно не беспокоила окружающая тьма, потому что мои глаза великолепно видели и без света. Правый глаз постоянно двигался в поисках ловушек. А их здесь было видимо не видимо. Нажимные плиты, скрытые под ногами, невидимые нити, натянутые между стен, двери-ловушки и конечно живые мимы-сундуки, питающиеся алчными путниками. В длинных коридорах с высокими от пола до потолка витражными окнами, через которые когда-то проникал вовнутрь дневной свет и освещал красивые полотна с пейзажами дивных мест, стояли огненные бутоны-коконы. Они пульсировали и издавали звуки, на подобие ударов сердца, ожидая моего появления. Как только я подходил к ним, створки бутонов распускались и на свет рождались бесформенные мясистые твари, состоящие из нескольких конечностей и одного рта. Издавая душераздирающие вопли, они бежали на меня и пытались сожрать с потрохами, но их останавливали мои зазубренные мечи. Я рубил их на маленькие кусочки, окропляя древние коридоры алой кровью, а затем вонзал свои зубы в гниющую плоть и поедал тварей. Мне нужен был эфир для предстоящей битвы, так как последнее сражение с Ритой отняло у меня приличное количество энергии, а эти твари содержали в себе достаточно искаженной силы. Я мог перерабатывать любой эфир и порой задумывался над тем, почему мое тело не искажалось. На меня совершенно не влияла эта темная порча, которая могла изменять целые миры, превращая их в рассадник монстров. Передо мной предстала просторная чертога, полы которой украшали пурпурные ковры с узорами из золотых нитей. На стенах висели картины со сценами давних битв, где художник увековечил героев, которые бесстрашно сражались с несметными полчищами врагов. Они стояли в светлых доспехах с высоко поднятыми головами, в руках держали флаги с изображением золотого кубка, а за их спинами находились преданные воины. Все, как один, были светловолосые красавцы, хорошего телосложения и отличались от обычных людей, крыльями с золотистыми перьями. Да, несомненно на этих картинах изображались ангелы, но чей тогда это сон? - Куда я попал? - вырвалось из меня. Я шел по центральной дорожке меж мраморных колонн, украшенных светильниками с тысячами потухших свечей. Когда-то они освещали этот просторный зал, позволяя обитателям любоваться изысканной красотой, собранной в одном месте. Над головой в центре висела огромная деревянная люстра, украшенная настоящими драгоценными каменьями, способные сверкать в лучах света. Вдалеке я увидел трон с высокой спинкой, на которой стояла статуя величественной птицы - орлом, с раскинутыми в разные стороны крыльями. Вот только правое крыло обвалилось, и лежало у подножия трона, навевая чувства печали. - О, какие люди! - эхом раздался глухой голос человека. Эта чертога обладала великолепной акустикой и очень подходила для баллов и музыкальных вечеров. На троне восседал человек в странной для меня одежде. Его мускулистое тело покрывал черный костюм, состоящий их куртки и штанов, но зачем их было делать такой квадратной формы, да и шелковистая ткань не могла защитить тело от холода и ударов меча. Шею обвивал красный платок и свисал на манер змеи вниз, выделяясь на фоне белоснежной рубахи. Ноги покрывали легкие ботинки из странной кожи, с почти зеркальной поверхностью. А подошва крепилась к ним не гвоздями, держалась неизвестно какой силой. Этот человек явно колдун, ведомый нечистой силой, но... - Кто ты? Если колдун, то почему я не ощущаю от тебя темную силу? - грозно спросил я его. - Я? - мужчина засмеялся и щелкнув пальцами, растворился в воздухе, словно его и не было здесь. Миг и он оказался напротив меня в нескольких метрах, показав свое лицо наделенные хитрыми чертами лисы с ровно подстриженной французской бородкой, с закрученными на концах усами. Короткие черные волосы были прилизаны и обмазаны какой-то смолой. Глаза подчеркивались пышными острыми бровями. В его взгляде я увидел настоящее пламя, словно внутри мужчины горел живой огонь. - Ну, а так? - улыбнулся он. - Теперь меня узнаешь? - Нет. Именем священной инквизиции, я объявляю тебя колдуном. Если в тебе сохранились капли светлой души, ты обязан покориться мне и позволить себя очистить священным пламенем, - протараторил я типичную речь инквизитора, которую говорил разному сброду поклоняющемуся дьяволу. - Ха-ха-ха! - засмеялся он, как обезумевший от безграничной власти тиран, раскинув в разные стороны руки. - Капля светлой души? Ты походу совершенно не понимаешь с кем говоришь? Неизвестный снова щелкнул пальцем и растворился в воздухе, а потом появился возле своего трона. Плюхнувшись в него, он закинул ногу на ногу и посмотрел на меня с высока. - Впрочем, неважно кто я. Меня не нужно спасать, ибо я и так чист. - Нет, ты просто дурачишь меня, проклятый колдун, - покачал я головой. - Где Софи? - Ах, ты пришел за девушкой, - продолжал он говорить в приподнятом настроении. - Не думаю, что нынешнее ее обличие тебе понравится. Ведьмы сделали из нее нечто необычное. Даже моя больная фантазия не могла породить подобного монстра. - Что ты сделал с ней?! - я двинулся к нему навстречу. - Увидишь! - вновь он засмеялся. - Давно я не встречал жнецов, рожденных из человеческой души. Владыка Порядка совсем старым стал, если решил лепить своих слуг из такого сброда! - Я не сброд! - моему терпению пришел конец. Взяв в руки зазубренные клинки, я побежал навстречу к шуту в черном костюме, чтобы поучить его вежливым манерам. Но он совершенно не боялся меня, моего уродливого обличия, тела способного пожирать плоть. Что-то здесь было не так. Издав боевой клич, я совершил молниеносные удары. Лезвия оружия, описав дуги, обрушились сверху вниз на веселого колдуна. Я ожидал получить в свое лицо струю свежей крови, увидеть страдани