держали в себе достаточно искаженной силы. Я мог перерабатывать любой эфир и порой задумывался над тем, почему мое тело не искажалось. На меня совершенно не влияла эта темная порча, которая могла изменять целые миры, превращая их в рассадник монстров. Передо мной предстала просторная чертога, полы которой украшали пурпурные ковры с узорами из золотых нитей. На стенах висели картины со сценами давних битв, где художник увековечил героев, которые бесстрашно сражались с несметными полчищами врагов. Они стояли в светлых доспехах с высоко поднятыми головами, в руках держали флаги с изображением золотого кубка, а за их спинами находились преданные воины. Все, как один, были светловолосые красавцы, хорошего телосложения и отличались от обычных людей, крыльями с золотистыми перьями. Да, несомненно на этих картинах изображались ангелы, но чей тогда это сон? - Куда я попал? - вырвалось из меня. Я шел по центральной дорожке меж мраморных колонн, украшенных светильниками с тысячами потухших свечей. Когда-то они освещали этот просторный зал, позволяя обитателям любоваться изысканной красотой, собранной в одном месте. Над головой в центре висела огромная деревянная люстра, украшенная настоящими драгоценными каменьями, способные сверкать в лучах света. Вдалеке я увидел трон с высокой спинкой, на которой стояла статуя величественной птицы - орлом, с раскинутыми в разные стороны крыльями. Вот только правое крыло обвалилось, и лежало у подножия трона, навевая чувства печали. - О, какие люди! - эхом раздался глухой голос человека. Эта чертога обладала великолепной акустикой и очень подходила для баллов и музыкальных вечеров. На троне восседал человек в странной для меня одежде. Его мускулистое тело покрывал черный костюм, состоящий их куртки и штанов, но зачем их было делать такой квадратной формы, да и шелковистая ткань не могла защитить тело от холода и ударов меча. Шею обвивал красный платок и свисал на манер змеи вниз, выделяясь на фоне белоснежной рубахи. Ноги покрывали легкие ботинки из странной кожи, с почти зеркальной поверхностью. А подошва крепилась к ним не гвоздями, держалась неизвестно какой силой. Этот человек явно колдун, ведомый нечистой силой, но... - Кто ты? Если колдун, то почему я не ощущаю от тебя темную силу? - грозно спросил я его. - Я? - мужчина засмеялся и щелкнув пальцами, растворился в воздухе, словно его и не было здесь. Миг и он оказался напротив меня в нескольких метрах, показав свое лицо наделенные хитрыми чертами лисы с ровно подстриженной французской бородкой, с закрученными на концах усами. Короткие черные волосы были прилизаны и обмазаны какой-то смолой. Глаза подчеркивались пышными острыми бровями. В его взгляде я увидел настоящее пламя, словно внутри мужчины горел живой огонь. - Ну, а так? - улыбнулся он. - Теперь меня узнаешь? - Нет. Именем священной инквизиции, я объявляю тебя колдуном. Если в тебе сохранились капли светлой души, ты обязан покориться мне и позволить себя очистить священным пламенем, - протараторил я типичную речь инквизитора, которую говорил разному сброду поклоняющемуся дьяволу. - Ха-ха-ха! - засмеялся он, как обезумевший от безграничной власти тиран, раскинув в разные стороны руки. - Капля светлой души? Ты походу совершенно не понимаешь с кем говоришь? Неизвестный снова щелкнул пальцем и растворился в воздухе, а потом появился возле своего трона. Плюхнувшись в него, он закинул ногу на ногу и посмотрел на меня с высока. - Впрочем, неважно кто я. Меня не нужно спасать, ибо я и так чист. - Нет, ты просто дурачишь меня, проклятый колдун, - покачал я головой. - Где Софи? - Ах, ты пришел за девушкой, - продолжал он говорить в приподнятом настроении. - Не думаю, что нынешнее ее обличие тебе понравится. Ведьмы сделали из нее нечто необычное. Даже моя больная фантазия не могла породить подобного монстра. - Что ты сделал с ней?! - я двинулся к нему навстречу. - Увидишь! - вновь он засмеялся. - Давно я не встречал жнецов, рожденных из человеческой души. Владыка Порядка совсем старым стал, если решил лепить своих слуг из такого сброда! - Я не сброд! - моему терпению пришел конец. Взяв в руки зазубренные клинки, я побежал навстречу к шуту в черном костюме, чтобы поучить его вежливым манерам. Но он совершенно не боялся меня, моего уродливого обличия, тела способного пожирать плоть. Что-то здесь было не так. Издав боевой клич, я совершил молниеносные удары. Лезвия оружия, описав дуги, обрушились сверху вниз на веселого колдуна. Я ожидал получить в свое лицо струю свежей крови, увидеть страдания врага, но он остановил клинки голыми руками. Пальцы рук мужчины обхватили лезвия, словно это были деревянные мечи, неспособные резать и рубить. Колдун только усмехнулся и без особого труда выбил мечи из моих рук, откинув их в разные стороны. Я предпринял попытку укусить его, но он снова исчез, подобно призраку, и появился за моей спиной. - Давай же, нападай! - обрадовался я, ожидая получить удар в спину, но его не последовало. - Ты недостоин моего внимания! - громко сказал неизвестный. - Даже не смог оставить на моих руках раны. Как вообще ты собираешься спасти ту девчонку? Я обернулся и увидел спокойное лицо врага. Один краешек его рта приподнялся, придав ему вновь лукавый вид. Он совершенно не смотрел на меня, показывая полное безразличие к моей персоне. - Сможет ли ничтожный жнец спасти этот сон? Мне интересно посмотреть на это! - под конец он засмеялся и растворился в воздухе, а эхо смеха еще долго гуляло по чертоге, отражаясь от гладких стен. - Трус! Вернись ко мне и сражайся! - попытался я его остановить, но прекрасно понимал, что этот человек пощадил меня. Он легким движением руки мог скрутить меня в подкову, а затем подвесить над входной дверью, на счастье. Я еще не встречал таких созданий, способных голыми руками остановить мое оружие. Не успел я опомниться, как земля под моими ногами затряслась. Зал заходил ходуном в разные стороны, как будто кто-то снаружи бил по стенам осадным орудием. На мою голову посыпались камни с потолка. Я еле-еле уклонялся от них, а они продолжали сыпаться вниз, проламывая своим весом пол. Казалось, что этот вымощенный мраморными плитами пол, укрытый дорогими коврами, мог выдержать целого исполина, но нет, он рушился, разбивался на осколки, открывая моему взору бездонную пропасть. Почувствовав своей пятой точкой опасность, я поспешил подобрать свое оружие и покинуть чертогу. Мне повезло, я успел выбраться живым из этого ада. Уже бежал по длинным коридорам, а за мной продолжал обваливаться пол. Вероятно, колдун решил поиграть со мной в догонялки, устроил представление со смертельными бегами. Я несся на всех парах туда, куда глаза глядели. Порой я упирался в отвесную стену тупика, означавшую для обычного человека неминуемую гибель, но не для меня. Выставив вперед свое крепкое плечо, я таранил камень, проделывая для себя проход. Куда я бежал, одному только колдуну было известно, ибо, скорее всего, он являлся творцом этого сна. Я выбежал в просторный холл с высокими потолками. Над центральными дверьми, ведущими на улицу, находилось круглое, выполненное из множество разноцветных стеклышек, окно, а по обе стороны от меня у стен громоздились статуи двухметровых рыцарей. Закованные в сталь стражи держали в руках длинные мечи и большие щиты, высотой от пола до плеч. Их лица скрывали шлемы с конусообразными забралами на подобие клювов птиц. Многие лишись части туловища, другие остались без рук или ног, а кому-то повезло стоять без головы. Мрачную атмосферу дополняли рваные баннеры из мягкой ткани и запыленные ковры, нуждающиеся в генеральной уборке. Выставив вновь свое верное плечо, я попытался вышибить двери, но они выдержали мой удар. Издав глухой звук, они слегка шелохнулись, остались стоять по стойке смирно. Своей спиной я ощущал губительную ауру, а пол под ногами содрогался и в любую минуту мог рухнуть. Я предпринял новую попытку выбраться из ловушки, но проклятые двери меня не пускали. - Тысячи чертей! - выругался я и обернулся, чтобы взглянуть в глаза смерти. Но к моему удивлению, пол прекратил дрожать, а с потолка не сыпались больше древние камни. Холл превратилась в некое подобие арены округлой формы, которую окружала бездонная пропасть. Над моей головой виднелось абсолютно черное небо, без единой звезды. Хитрый колдун продолжал со мной играть, приведя меня в это места. Что же он задумал? - Ну, давай же! - закричал я. - Ставь свою пешку на игральную доску! Предчувствие меня не подвело. Из глубин на арену выпрыгнуло новое порождение тьмы. Его серую тушу покрывали плотные прямолинейные волоски. В разные стороны раскинулись ноги, похожие на лапки паука, их я насчитал четыре пары. Сзади выглядывало овальное брюшко с красными пятнами, на манер ядовитого паука каракурта. Мерзкая, однако тварь, способная убить человека за считанные минуты. Спереди находились лапы-клещи, с виду крепкие и острые, как лезвие заточенной бритвы. А возле рта я сразу увидел ядовитые шипы, с сочившимся опасным секретом, специально приготовленным для меня. Обычный паук переросток, подумаете вы, но нет, из головы торчали сразу две половинки те