? Это слуги Дьявола, - задумался Николас. - Наверное, страшные? - Когда как, - пожал плечами я, вспомнив забавный сон, где мне пришлось сражаться с конфетным народцем. Как же они кричали, когда я пожирал их живьем. - Кошмары разные бывают, но иногда их насылают колдуны и ведьмы, захватывая контроль над телом несчастного. Это разговор мог длиться целую вечность, но хозяйка дома принесла нам жареного кабанчика с картошечкой. Мм, пальчики оближешь, как же я давно не кушал домашней еды. Мои зубы вонзились в сочную мякоть, а язык ощутил горячий вкус мяса, приправленный острыми специями. Когда от еды остались только косточки, а бутылочка вина закончилась, мне захотелось поспать. Поэтому я нетерпеливо закрыл глаза и отправился во владения Морфея. Да, я забыл сказать, что сноходцы не видят сны. Мы попадаем в некое место, которые называем оплотом, где можем возвести всё, что пожелаем, от дома до целого замка. Но даже в этом укромном месте каждому сноходцу приходилось сражаться с тварями из тьмы. Они нападали неожиданно и всегда целой толпой. Благо у меня был крепкий каменный особняк, способный выдержать их острые, как бритва, когти. Отворив дверь и оказавшись в холле, первым делом, я взгляну в треснутое зеркало. И неудивительно, что на нем было столько трещин, ведь в этом мире я выглядел несколько иначе. На меня смотрела высокорослая тварь в черном балахоне, голову прикрывал капюшон. Откинув его назад, я увидел свою великолепное обезображенное лицо с двумя радами острых зубов. Вместо двух глаз, как у обычных людей, во снах у меня было их куда больше. Три на левой половине лица, затем посередине расщелина, из который выглядывали змееподобные наросты, беспорядочно копошащиеся и облизывающие мою плоть, ожидая пищи. Справа находился один большой глаз, способный видеть невидимое. Благодаря ему, я не боялся засад и прочих ловушек, расставленных во снах моих жертв, точнее, одержимых людей. Мое исхудавшее тело походило на обтянутый сухой кожей скелет, покрытый шипами, наростами и щупальцами, служившими неплохим подспорьем, когда тебя глотала целиком какая-нибудь тварь. Из-за спины выглядывала коса с древком из черного дуба, а на поясе висели зазубренные, похожие на бритву, клинки, способные пилить особо крепких живчиков. - Интересно, что думают обо мне обитатели снов, когда я к ним вторгаюсь? - спросил я свое отражение. И сам же себе ответил: - А тебе какая разница? Главное найти источник кошмаров и устранить его, а уж потери среди мирного населения никого не интересуют. Присев в свое любимое кресло качалку, я достал бутылку вина “Дядюшка Сонник”, которое брал в соседнем сне у винодела. И стал ждать, когда мое время выйдет и мне позволят вернуться в реальный мир. Щупальца жадно облизывали стекло, так и норовили выпить вместо меня вино, но я все равно ощущал его великолепный вкус, ведь мое тело и было создано для того, чтобы поглощать и пожирать. Когда часы с кукушкой, висевшие на стене, пробили ровно шесть часов, я закрыл глаза и смог вернуться в мир живых. Теперь я снова стал человеком, таким уязвимым и беззащитным, но в то же время мягким и живым. Потянувшись и сладко зевнув, я через пару минут поднялся на ноги и попытался вспомнить, где я и что делаю по среди неизвестного мне дома без единого клочка одежды. - Софи! - вспомнил я имя несчастной девушки. Я быстро натянул на себя одежду: серую рубаху со штанами, а поверх них засмоленный кафтан. Черный цилиндр и плащ остались на стуле, так как я не желал выходить на улицу, ибо там до сих пор продолжал идти ливень. Иногда стены деревянного дома содрогались под натиском порывов ветра, а в окнах сверкали многочисленные молнии. Лучи чистой энергии ударялись о землю и вызвали раскатистый гром, который распространялся на многие километры вдаль, предупреждая всех о грозе. Мой слуга умиротворенно спал на стуле возле потухшего камина и походил на маленького ангела, которого отравили мне на помощь. Не знаю, почему я позволял этому парню следовать за мной, но порой он рассказывал довольно сносные анекдоты, от которых всех в округе хохотали до упаду, в том числе и я. - Просыпайся, пришло время работать, - я потормошил его. - Я не сплююю... - ответил он, не открывая глаз. - Давай вставай, я хочу побыстрее закончить работу и вернуться домой. - А? - начал просыпаться он. - Вот, так-то лучше, - кивнул я и отправился к хозяевам. По моему велению они вымыли свою дочку и облачили в свежее платье, а затем оставили меня и моего слугу наедине с ней. Я присел на колени возле ее головы и склонился над ней, начал читать молитвы. Мой слуга при этом ходил вокруг и окуривал помещение благовониями, которые на дух не переносили злые духи. - Аминь! - прокричал я и, сорвав со своей шеи крест, прислонил его к лбу девушки. Призвав свой дар, я начал пробивать ментальный кокон, который защищал людей от вторжения извне. Он был очень тонким и слабым, поэтому без особого труда развалился, позволив мне вторгнуться в сон девушки. - Пришло время есть, - сказал я, когда материализовался посреди неизвестного мне города, битком набитого простыми людьми. Но из моих уст вылетела нечленораздельная речь, больше походившая на стон или крик самой смерти...