кнула противным голоском. Я едва удержался на месте от порывов ветра. Из шеи твари торчала половинка тела Риты с уродливой головой, полной бородавок, и обнаженной грудью, со скрещенными на ней руками. Признаться, эти булочки у всех ведьм были очень аппетитными. Ими они соблазняли людей, заставляя их делать страшные вещи. Многие монахи расстались со своей жизнью из-за того, что не могли совладать с темными желаниями. Хорошо, что во снах мое тело не нуждалось в подобных вещах, меня беспокоил только неутолимый голод и жажда эфира. Рожденная на моих глазах тварь стояла на четырех массивных лапах, чем-то она мне напоминала помесь грифона из древних мифов с вороном, к шее которой прикрутили часть девушки. Одним словом, настоящая химера, огромная, как дом, и очень опасная. Если я попаду под одну из ее лап, то превращусь в лепешку. - Может бросить это дело и свалить? - задумался я, но жажда эфира не позволяла мне уйти ни с чем. Химера закончила махать крыльями и пищать. Ей захотелось сделать первые шаги и насытиться червячком, в роли которого выступал я. Мне совершенно не хотелось становиться чьим-то обедом, поэтому я решил напасть первым. Ринувшись к одной из лап птицы, я сделал несколько ударов мечами по ней. Лезвия оставили несколько ран, но птица даже не вскрикнула от боли. - Да, крепкие у нее лапы! - осталось мне, признаться. - Здесь нужен другой план. Не успел я закончить свою реплику, как ощутил тупой удар с боку и полетел в сторону. Я ударился об каменную стену замка, после чего она пошатнулась, задрожала и начала разваливаться на глазах, заваливая меня камнями. Оказавшись погребенным заживо, мне пришлось повторить свой прием с эфиром. Собрав энергию внутри тела, я выплеснул ее наружу. Пламя освободило меня и немного опалило перья птицы, от чего тварь болезненно запищала. - Ага! Ты боишься огня, - подметил я. - Как я сразу не догадался об этом? Увернувшись от удара когтистой лапы, я отбежал подальше от химеры. Но она и не думала меня отпускать. Половинка девушки начала двигать руками и читать очередное заклинание. Секунда, и в мою сторону полетели шары темной энергии, медленные, но, в тоже время, самонаводящиеся. Быстро повесив свои мечи на пояс, я снял со спины косу. Проведя пальцами по лезвию оружия, я почувствовал дрожь, исходившую от него. Как же я давно не использовал косу в сражениях. Несмотря на простецкий вид, она предназначалась для особых случаев, когда мне приходилось сражаться с поистине бессмертными тварями. Да, такие тоже встречались во снах. Например, всевозможные варианты гидр, которые умели отращивать головы или неубиваемые тролли, способные затягивать свои раны на глазах. Замахнувшись и дождавшись нужного момента, я сделал отбивающий удар. Лезвие рассекло шары, развеяв их на тысячи обломков. Рита продолжила чтение заклинаний, насылая на меня все новые и новые магические снаряды. Вскоре мне надоело защищаться, и я предпринял контратаку. Уклоняясь от магических атак, я сокращал дистанцию с птицей. Подбежав на достаточное расстояние, тварь подняла лапу и попыталась раздавить меня, но я сделал прыжок вперед и оказался под ее телом. Птица не могла найти меня и топталась на месте, а я ловко отпрыгивал от ее лап. Мне хотелось зайти с тыла и забраться на пернатую тушку. Мой план удался. Оказавшись у хвоста птицы, я убрал косу. Затем, совершив прыжок, я ухватился своими когтями за перья. По-быстрому вскарабкавшись повыше, я вонзил зазубренные клинки в нежную плоть спины, сделав для себя удобные крепления. Теперь осталось поджарить себе курочку на обед, чем я и занялся. Огонь выплескивался из меня, поджигая перья твари. Я ничего не мог видеть, кроме языков пламени, которые пожирали все вокруг. Мое тело испытывало безграничную жажду, мне хотелось кромсать, рубить Риту, но всему свое время. Я терпеливо сжигал ее, лишая защитного покрова. Не знаю, сколько прошло времени, но, как бы не старалась птица скинуть меня со своей спины, я держался до последнего. Издав оглушительный писк, она рухнула на землю. Я вытащил свои клинки, и меня обрызгала горячая кровь химеры, подогретая пламенем. От прекрасных длинных перьев остались одни воспоминания, огонь сожрал их до основания, а плоть покрылась корочками, из-под которых сочилась алая кровь. Половинка Риты еще подавала признаки жизни. Я ощущал, как сердце девушки продолжало биться, оно испытывало жгучую боль, трепыхалось и продолжало сражаться за свою никчемную жизнь. Ведьма посмотрела на меня своими черными глазами, в которых я мог прочитать страх. Она не хотела умирать, ей нравилось жить, играться с человеческими жизнями, но рано или поздно каждый должен был испытать смерть. - Похоже, твоя игрушка оказалась крепче тебя, - усмехнулся я. - Куда вы увели Софи? - Я... не хочу... - простонала Рита. - Чего не хочешь? - улыбнулся я, показав свои зубы. - Уми... умирать, - выдавила из себя девушка. - Все не хотят, но тебе придется еще помучиться, - облизался я. - Из-за этого сражения я сильно проголодался. Думаю, для начала я сожру твое птичье тело. Ты же его ощущаешь? Она задрожала от страха. Я просто тащился от этого всплеска чувств. Сколько эфира мог я получить из нее. Эти слуги дьявола такие ничтожные. Строят из себя пупов Земли, а когда заходила речь о смерти, то ничем не отличались от смердов. - Куда вы забрали Софи и для чего? - вновь повторил я вопрос. - В болота. Недалеко от города. Мы хотели открыть врата. Позволить кошмарам проникнуть в реальный мир, - быстро затараторила Рита. Она кашляла кровянистой пеной, видать, дела у нее совсем были плохи. - Кошмары в реальный мир? - я не поверил ей. - Это невозможно! - Еще как возможно. Сон мало чем отличается от реального мира. Сестра Ягг нашла способ... - Рита потянулась ко мне. - Прошу, избавь меня от страданий! Я не хочу больше испытывать эту боль! Она умоляла меня, как могла, но мое сердце было закрыто. Впрочем, она рассказала мне все что знала, поэтому я пожал плечами и подумал: - Лучше не тратить время зря... Взяв косу, я сделал взмах и ударил ей по телу Риты. Лезвие прошло насквозь, не причинив никаких телесных повреждений. Это оружие работало несколько иначе, чем мои мечи. Оно разрубило крепкую оболочку души, позволив хранившемуся внутри эфиру выплеснуться наружу. Мне осталось только открыть свой второй рот и глотать этот поток энергии, чувствуя приливы силы. Когда я полностью высосав энергию, химера превратилась в черный песок, который со временем подхватил ветерок и развеял над бескрайними лесами и болотами. - Больше здесь делать нечего, - я решил вернуться в реальный мир...