«А зачем тебе вообще умирать? Смотри какая отличная компания» — забросил я удочку.
«Я служу Алану, чернокнижнику. И никогда не стану подчиняться жалкому человеку».
«Этот жалкий человек, лично прикончил Алана. А до этого взял его замок на меч. Впрочем, не буду говорить о себе, давай лучше обратимся к тебе. Ты уверена, что Алан достоин службы?»
«Он чернокнижник! Драконы должны ему служить!» — несмотря на экспрессию, в ответе проскользнули сомнения, за которые я радостно ухватился.
«Знаешь, что я понял за последние месяцы жизни в этом мире? То, какой правитель считается достойным. Ты можешь вспомнить о честности, справедливости, щедрости. Это все важно, да. Однако не это главное в вынесении приговора. Самое важное, ключевое — сила и умение побеждать. Ты можешь быть сколь угодно справедлив, но, если слаб, если терпишь поражение — грош тебе цена как правителю. Алан достойным государем не стал».
«Ему просто не повезло!»
«Мне тоже не повезло. Против меня выступили четыре игрока. Они атаковали и разрушили мою столицу, вынудили отступить. Но знаешь, что я сделал? Я сохранил войска, выждал время, а затем вернул все потерянное. А вот где твои сородичи? Где грифоны, гаргульи, гидры?»
«Они убиты тобой и твоими монстрами!» — ответ сопровождался вспышкой злости и не только в голосе. Пленница подобралась оскалилась, заставив моих драконов насторожиться. Впрочем, я сам сохранил спокойствие.
«Верно. Они были убиты нами. И я не собираюсь просить за это прощение. Мы ведь были врагами. Однако речь не обо мне, а об Алане. Это ведь он повел вас на убой. И даже если бы вы не погибли здесь, то сгинули позже. У Алана не оставалось средств, чтобы вам платить. Так что он и не собирался сохранять ваши жизни. Так стоит ли тебе оставаться ему верной?»
«Я не стану тебе служить!» — раздраженно ответила пленница.
«А мне и не нужна твоя служба. У меня есть драконы, на которых можно положиться. И весь этот разговор сейчас происходит ровно потому, что один из них за тебя просил».
«Тогда что ты предлагаешь?» — на сей раз голос пленницы звучал заинтересованно.
«Я объявлю это вслух, чтобы у нашего договора были свидетели» — произнес мысленно, после чего продолжил уже для широкой публики:
— Ты откажешься от службы Алану и поселишься здесь. Получишь право охотиться в окрестных лесах, взамен обязуясь не причинять вреда моим подданным и их имуществу. А в случае атаки на этот замок — встанешь на его защиту. Бордо останется за тобой присматривать.
Последняя фраза вызвала возмущенное фырканье и косой взгляд в сторону означенного дракона. Бордо же наоборот оказался отчетливо рад, выпятив грудь колесом. Мимика у драконов, как уже упоминалась, слабая, но насчет его морды прямо хотелось сказать: «Кирпича просит». Его же «дама сердца» пусть и изображалась раздражение, на деле не была так уж недовольна и всерьез задумалась над предложением. Я же не торопил, спокойно ожидая. Со своей стороны, мной было сделано все возможное для успеха переговоров, так что беспокоиться об их итоге смысла не имелось.
«Я согласна» — наконец ответила дракон, сопроводив слова глубоким поклоном.
«Отлично, тогда скажи, как тебя зовут?»
«Присцилла».
Странное имя для дракона, но, возможно, Алан был просто слишком занят и дал ей первое попавшееся. Меня оно уж тем более не волновало. А потому, вскоре я уже распрощался с бывшей пленницей, оставив ее на попечении довольного Бордо.
Надо сказать, итог переговоров вышел более чем удачным. Ведь из минусов было лишь то, что я не мог никак приказывать Присцилле, ну и должен был оставить здесь Бордо. А вот из несомненных плюсов — приобретение целого черного дракона, обязавшегося охранять пограничную крепость. Причем делать это она обязалась совершенно бесплатно. А два черных дракона с усилением в виде выжившей полусотни солдат, могли задать жару очень многим. Тем более сейчас, когда войска «Полночи» оказались серьезно побиты. Если пробежаться по списку вражеского клана, то Алан оказался выведен из строя, второй чернокнижник понес существенные потери и сейчас вынужден был отражать атаку «Черного альянса», рыцарь оказался потрепан Линой. Так что в строю оставалась разве что эльфийка, но я крайне сомневался в том, что она соблазнится этими территориями. Да и не должна была полезть эта дамочка на такой крепкий орешек. Об Элин говорили, как об очень умной, осторожной и хитрой особе. Она уж точно не станет ввязываться в настолько опасные авантюры, да и заняться ей будет чем, ведь в ближайшие недели «Полночи» потребуется приложить немало усилий для сохранения своего положения. Тем более что я реализовал еще далеко не весь свой план. И теперь, когда Алан уже не висел надомной дамокловым мечом, мог воплотить его финальные пункты — окончательно присвоить замки чернокнижника.