Внутри нас встретил полумрак со множеством теней. В прежние годы дворец явно представлял собой место для жизни, а не крепость, так что здесь было действительно светло, пусть прямые лучи и загораживала разросшаяся зелень. Для нас это было крайне удобным обстоятельством.
Двигаться тихо не удавалось. Слишком уж много под ногами попадалось каменной крошки. Да и драконы, несмотря на обучение у волка, тихо красться не умели, не их это специализация, однозначно. Благо, сразу мы обнаружены не оказались. Первые крысодлаки нам встретились в виде трупов, став такими благодаря работе разведчиков. Медузы частым гребнем проходили коридоры дворца, зачищая каждого встречного крыса. Нэкоматы в это же время уже сменили облик, направившись в самое логово. Им предстояло дождаться лучшего момента для атаки. Операция проходила можно сказать рутинно. До определенного момента. А затем из глубины дворца послышался шум схватки.
— Какого демона? — воскликнул Гвинед.
— Сейчас узнаю, — ответил ему, активировав ментальную связь.
«Ситхаз, что случилось?» — направил вопрос разведчице.
«Крысолюды с кем-то сражаются» — ответила та.
«С кем? С нэкоматами?»
«Не могу сказать. Но это кто-то сильный. Звуки и вибрация говорят о тяжелом сражении».
«Ясно, продолжай наблюдать».
Отключив связь, я впал в некоторую растерянность. В голове бился один единственный вопрос — как во дворце сумел появиться опасный враг? Мы же атаковали, лишь предварительно запустив внутрь разведчиков. А те в свою очередь перекрыли все пути отхода грызунов. Они обязаны были обнаружить нового противника, и тем не менее тот атаковал внезапно. Может быть прошел по тем самым туннелям, которые так и не были обнаружены? Хотя это вопрос второстепенный, куда важней было понять, что за враг такой появился у крыс и не огребем ли мы следом за нынешними постояльцами дворца?
— Идем вперед, — наконец принял решение я.
— Ударим в спину победителям? — кровожадно спросил Гвинед.
— Сначала посмотрим на рожи участников, — ответил в тон ему.
На этом разговор завершился и пришел черед дела. Уже ни от кого не скрываясь отряды бросились внутрь, быстро преодолевая пустынные залы дворца. Помещения наполнились топотом ног, лязгом железа. В душе поселился азарт. Все же одно дело — резать глупых крыс и совсем другое — столкнуться с кем-то неизвестным, но, почти наверняка, более сильным.
Мы пересекли маленький дворик, ворвались по покрытому костями полу во что-то, похожее на собор, прошли через двери, попутно своротив одну из створок и вышли в большой темный зал, противоположный выход из которого вел куда-то в темноту. Совершенно точно можно было сказать одно — именно с той стороны раздавались звуки битвы. Здесь же нас встретила Ситхаз.
— Клаконы, — произнесла она всего одно слово, тут же расставившее все по местам.
— Так, стоять! — прикрикнул на подчиненных, уже норовивших броситься дальше. К счастью, дисциплина в отряде была на высоте, воины повиновались, я же немедленно раскрыл карту. На ней тут же отобразилась россыпь отметок. Десятки алых точек в центре, редкая цепь нэкомат и медуз, их окружавшая, отряды, с разной скоростью приближавшиеся к месту битвы.
Именно последней проблемой я и занялся в первую очередь. Самые быстрые подчиненные оказались придержаны. Медленные — ускорены ментальными приказами. Уж не знаю, насколько суровое столкновение происходило в настоящий момент, но вмешаться в него стоило общими силами. Но и тут мои рассуждения оказались отброшены грубой реальностью.
Неотрывно глядя на карту, я уже было вознамерился скомандовать общий штурм позиций противника, когда картина резко переменилась. В поле зрения стали лавинообразно нарастать красные точки, готовые выплеснуться за пределы куцего оцепления.
«Отступайте, немедленно!» — послал я ментальный сигнал разведчицам.
Вовремя. Уже спустя мгновения движение охватило всю вражескую рать. И я не только увидел это на карте, но и услышал гул множества лап.
— Гвинед, строй! — рявкнул я, выходя в первый ряд. В руке материализовался арбалет с уже наложенным болтом, взгляд устремился в сторону выхода из зала.
Слишком долго томиться в ожидании не пришлось. Вскоре из дверей выскочили разведчицы, двигавшиеся быстро, пусть и без малейшей паники.
— За спину! — приказал, бросая быстрый взгляд на карту. Зеленых точек в той стороне не осталось. Там были только враги.