— Массимо, — негромко позвал орк.
Одна из теней за спиной игрока шевельнулась. В полумраке показалась фигура, облаченная в темные одежды с кожей бледного, почти белоснежного цвета. И тем отчетливей в этом облике были алые глаза.
— Ты, наконец, решился? — прозвучал холодный насмешливый голос.
— Решаются слабаки, а я выбрал подходящий момент. Бери свою свору и приступай к делу, — без всякой любезности ответил Чекан.
— С радостью, — отозвался вампир, через мгновение исчезнувший из поля зрения.
Откуда у орка оказались вампиры? Все предельно просто — он нанял их. Взял в аренду у одного из игроков, с которым не было общих границ и, соответственно, трений. Обошлась эта операция не дешево, и теперь предстояло выяснить — стоила ли она понесенных трат?
Узнать это можно было благодаря карте. На ней как раз в настоящий момент отмечались отряды орды, упорно продолжавшие поджигать лес, красные точки противников, противостоящие этой затее и светившиеся желтым четыре группы вампиров. В каждой находилось по три особи седьмого ранга. Все они были смертельно опасны, особенно в наступающей темноте. Чекан предвкушающе усмехнулся, но тут же одернул себя и коротко свистнул, подзывая варга. Ему требовалось воплотить третью и самую главную часть плана.
Глава 2
Крушение надежд
Немного ранее, в пока еще не горящем лесу.
Жора и Гоша были великими шаманами, по крайней мере самыми великими из тех, что служили их вождю. Они первыми прошли инициацию и кропотливо, битва за битвой наращивали силу свою и своих духов. Их статус был столь значителен, что вождь лично даровал им имена! И теперь гоблины оказались выбраны для важнейшей миссии — уничтожения остроухих.
Счастливо рассмеявшись, Жора переглянулся со своим напарником, а затем совершил хороший глоток из бурдюка. По пищеводу прокатилась острая грибная настойка, в которой смешалась восхитительная палитра из поганок и мухоморов. Особым образом сбраженная, она как ничто иное хорошо позволяла войти в транс. Всего несколько секунд и сознание двух шаманом покрылось туманом и в то же время они задергался, ударяя ладонями в большие яркие бубны. Последние были особой деталью в облике мистиков. С помощью бубнов возможно было призывать духов, а можно и закреплять вечные контракты с любовно пестованными обитателями иного мира. Жора имел договор с огненной стихией, Гоша с воздушной. И если, начав обучение, их духи были слабы и строптивы, то теперь стали полностью послушны и почти доросли силой до великих.
Меж тем с губ Жоры стали срываться кажущиеся бессмысленными завывания, которым вторил голос второго гоблина. Каждый новый удар в бубен вызывал всполохи алого цвета, крики шаманов становились гортанней, резче. В какой-то момент они оба достигли нужного состояния и направили поток маны к своим духам. И те откликнулись, как делали это всегда.
Мгновение и шаманов окутала плотная аура. Золотистая у Жоры, пронизывающе-холодная у Гоши. Глаза гоблинов застлала пелена, свидетельствующая о слиянии с духами.
— Вперрред! — прорычал приказ Жора. Сопровождавшие шаманов орки и огры безропотно повиновались. Просто потому, что они могли ни во что не ставить рядовых гоблинов, но вот шаманов очень опасались и не напрасно. Те были сильны, а одержимые духами еще и непредсказуемы. Перечить им было плохой затеей, так что отряд из десятка зеленокожих немедленно направился в глубь запретной для них чащи.
Первая остановка случилась уже спустя несколько минут, около группы массивных исполинов. Они выделялись на фоне окружающего леса особой статью, приковав внимание шаманов. Жора и Гоша переглянулись, на их мордах отразились довольные усмешки, а затем гоблины начали действовать. Мгновение и с рук Жоры сорвался поток пламени, тут же подхваченный и раздутый его товарищем. Огненная стихия набросилась на деревья и уже скоро те запылали с веселым треском. Впрочем, таковым он казался зеленокожим, остроухие были бы совершенно иного мнения.
— Вперрред! Быстррей! — прозвучали приказы, и отряд вновь устремился в путь. Впрочем, на сей раз их решили остановить.
— Враг! Ухастый! — вскликнул один из орков, шумно втянув носом.
Он повернулся в сторону совершенно неприметных кустов, и из них тут же вылетела стрела, пробившая грудь зеленокожему. Мгновение и за первым снарядом вылетел следующий, но наткнулся на уже вскинутый щит. А затем в место расположения стрелка одновременно ударили клинки ветра и огненные шары. Кусты оказались буквально разорваны, ближайшие деревья иссечены и опалены, а взорам зелекожих показался израненный эльф. Лицо врага искривилось в болезненной гримасе, он потянулся за новой стрелой, но наложить ту на тетиву так и не успел. Брошенное умелой рукой копье закончило его существование.