А ждать ее было крайне нежелательно, ведь противник медлить не собирался. Телеги одна за одной устремлялись по дороге прочь из бывших владения Алана. К сожалению для беглецов, слишком медленно, чтобы ускользнуть от нас.
Судя по карте, до врага оставалось всего пара километров и это расстояние стремительно сокращалось. При желании, мы могли бы уже через десяток минут нагнать противника. Впрочем, я торопиться не собирался. Не хотел загонять лошадей перед боем, да и в случае перехода на галоп нас могли заметить намного раньше, чем при движении рысью. Пусть большой надежды на внезапность нападения я и не испытывал, но чем меньше времени будет у врага для организации встречи, тем слабее вероятность попасть в смертельную ловушку. Так что двигались мы сравнительно неспешно, можно сказать, с комфортом.
Спустя еще четверть часа расстояние между нами и противников сократилась сильнее. При этом сам враг, все еще не подозревая о грядущих проблемах, устремившись в путь растянутой колонной. Десяток повозок покатили по ухабистой грунтовой дороге, над ними принялись барражировать гаргульи. Благо последние обладали довольно плохим зрением, из-за чего до сих пор и не обнаружили наш отряд. А ведь подобрались мы уже менее чем на километр.
Переведя взгляд с раскрытой над ладонью карты на небо, я отметил промелькнувшую в просвете между ветками тушу одного из монстров. Этот вид серьезно напряг. Ведь означал, что неприятель имеет крайне высокие шансы нас заметить. Все же не иголка в стоге сена, а десяток всадников в тяжелой броне. Так и подмывало немедленно скомандовать атаку.
Невольно я обернулся по сторонам, в надежде спросить совета, но увы, не нашел никого, к кому стоило бы обратиться. В десятке не было ни одного инквизитора, кроме меня — они вскоре должны были начать обучение в Гильдии магии. Гвинед возглавил второй отряд и сейчас двигался в прямо противоположном направлении. Лина, усиленная медузами и нэкоматами, должна была вскоре выступить к границе с замками «Полночи». С задачей задержать противников, если те решат атаковать. Ну а Клементу досталась последняя часть света — север, и небольшой отряд с латниками и охотниками на ведьм. Всем нашлась работа.
С кем же остался я? С оками, паладином, рыцарями и оруженосцами. Парнями более чем боевыми, но не слишком опытными в вопросе тактики. Так что выбор требовалось делать своим умом и, скрепя сердце, я решил придерживаться прежнего темпа движения. Впрочем, не долго.
Изначально и мы и враг двигались по лесной дороге. Над нашими головами то и дело возносились ветви деревьев, даря тень и хорошо скрывая от чужих глаз. Однако такое положение вещей обещало в скором времени завершиться. Карта показала, что противник, находившийся в восьмистах метрах, вышел на отрытое пространство. Дорога дальше пересекала поле, засаженное рожью, и была удобной одновременно и для моего отряда, и для гаргулий. Но для нас все же больше. Ведь позволяла атаковать, не объезжая телеги на узкой дороге, не боясь, направив коня по обочине, переломать тому ноги о коряги. Открытое место было во всем лучше чащи. А так как поле в своем размере было не велико, подчиненным было приказано прибавить в скорости, перейдя с рыси на галоп. Постепенно, с каждой следующей секундой все быстрее, кавалькада стала ускоряться. Уже очень скоро мы обещали настичь решившую ускользнуть добычу.
Пригнувшись к холке коня, дабы не поймать головой низко висевшую ветвь, я пытался одним глазом следить за дорогой, а вторым за картой, что оказалось еще той морокой. Лесная тропа мелькала перед глазами, смазываясь, карта, висевшая над ладонью, прыгала точно припадочная. И все же поймать момент, когда все переменилось, мне удалось. Несколько томительных секунд и отметки врагов замедлились, а затем и вовсе остановились, явно знаменуя, что нас засекли. Впрочем, к этому времени мы подобрались уже очень близко — впереди отряда показался просвет, вместе с силуэтом замыкавшей колонну телеги. В это же время я наконец закрыл карту, вместо этого выхватив моргенштерн. Как раз вовремя, ведь мы вырвались на простор.
Нас встретило колосящееся поле, извилистая дорога, цепочка телег на ней, загруженные до краев добром и громадная толпа свинорылов. Гьюки успели выхватить оружие, но и только. Противники были рассеяны по всей длине колонны, представляя из себя идеальную цель для атаки.