— Разведчики заметили чернокнижника здесь, — между тем произнес я, указывая на точку, в тридцать километрах южнее названного замка. — Отряд чудищ, двигающийся на полной скорости, преодолеет это расстояние за час. Я уже связался с Грилоном и узнал — в крепости нет сил, способных ту защитить. Она только начала отстраиваться и имеет минимальный гарнизон. Если Алан и потеряет войска, ее захватывая, то очень незначительные. А вот дальше начнутся настоящие проблемы. Думаю, понимаете какие, да?
Что же, не требовалось тактическое мышление дабы сообразить, в чем заключается угроза. Ведь указанная крепость находилась почти на равном расстоянии от всех трех моих замков. Овладев ей, можно было ударить в любом направлении. Причем ближе всего к противнику вовсе оказывалась моя столица. Есть от чего занервничать, верно?
— Выглядит хреново, — прокомментировал Гвинед.– А какие силы у этой сволочи, известно?
— Да, — ответил ему. — У Алана осталось три черных дракона, двадцать пять гаргулии и восемнадцать грифонов.
— А хорошо его взгрели! — довольно ответил паладин.
Тут он, конечно, был прав. Не знаю, сколько у Алана было войск изначально, но, учитывая наличие двух развитых замков, он вполне мог обладать силами, в два раза большими, чем указанные. И все же было одно «но».
— Этого достаточно, чтобы захватить столицу.
— У нас ведь есть там войска, — недоуменно заметил паладин. — Неужели они не справятся?
— Слишком мало. Тем более они неопытны, и им будут противостоять чудища. Если бы это был любой иной противник, эльфы, гномы, гремлины, да кто угодно! То я бы мог рассчитывать на то, что гарнизон отобьется. Но чудищам на стены плевать. Они просто обрушатся с неба.
— Ну так ты сам нарвался, заняв этот замечательный замок, — заметил Гвинед. — Ладно, говоришь, гарнизон не справится. А сколько надо народу, чтобы с гарантией отбиться?
— Чтобы успеть, придется выдвинуться на драконах. Думаю, нужно будет привлечь не менее трех драконов, вместе с пассажирами. Вот только есть еще одна проблема.
— Да ладно, всего одна?
— Нет, умник, проблем больше, но критичных две. Итак, четыре дня назад орки заняли бывший замок некроманта Криса. Так что они в любой момент могут явиться на наши земли.
— И защититься от них можно будет лишь используя драконов, верно?
— Именно.
— Хреновый расклад, — задумчиво изрек паладин.
В зале повисла тишина. Присутствующие напряженно рассматривали карту, пытаясь найти некое идеальное решение. По всему выходило, что нужно отступать к столице, причем взяв всю пятерку драконов, вместе с седоками на них. Однако если настолько ослабить гарнизон здесь, уже данное место станет уязвимым для противника.
При всем этом угроза столице — это еще не нападение. Враг может всего лишь обозначить атаку и ударить в совсем другом месте. И тогда маневр с драконами станет не то что бессмысленным, а ошибочным. Вот только могу я рискнуть, поставив на кон самый развитый из своих городов? Вернее, сразу два?
— Трех драконов может хватить, — заметил Клемент. — Если я останусь здесь, то с божьей помощью мы сможем совладать с врагом.
— Или нет, — как всегда оптимистично заметил Гвинед.
Вновь повисла тишина. А я в напряжении замер над картой, пытаясь найти то единственное правильное решение. Что же мне следовало выбрать?
Глава 14
Шаг назад
Дилемма оказалась поставлена сложная. Витало стойкое ощущение, что в этой ситуации просто нет хороших выходов. Любой шаг являлся фатальным. По крайней мере так казалось на первый взгляд, пока тишину не нарушила Марра.
— А зачем нам этот замок? — спросила девушка. — Он находится далеко от других крепостей. Слишком неудобно, чтобы его удержать. Так почему бы не бросить город, до этого его разрушив?
Звучало весьма кровождано, а еще так, как и стоило бы поступить, учитывая, каковы наши отношения с бывшим и, возможно, будущим хозяином этих мест. Однако оставлять эту крепость мне очень не хотелось, как и сдавать ее без боя. Однако, на удивление, предложение Марры нашло поддержку.
— А ведь права наша кошка! — воскликнул Гвинед. — Уходить надо из этого места. Причем всем.
— Здесь живет множество людей, нуждающихся в свете Единого, — возразил Клемент.
— Которые мечтают видеть нас на кольях, — отрезал паладин. — Но главное, что пока мы тут сидим, враги под нами костерок разведут, а там и приготовят, как поросей! А вот если уйдем, то и на защиту своей земли встанем, и врага пощекотать в будущем сможем. Какого, спрашивается, у нас дракончики простаивают? Почему бы не слетать на них к ближайшему замку противника?