Октавиан бросил взгляд в сторону постели, сейчас тонувшей в тенях. Там, на роскошных простынях лежала дева. Хищная, жестокая, и в то же время покорная в его руках. Роксолана. Его женщина. Мог ли он ради нее переступить через остатки своей человечности? Мог и очень легко.
— Демон, ты слышишь меня? — тихо произнес вампир в пустоту.
— И даже вижу, — ответил ему голос.
— Я готов пойти на сделку, но желаю обговорить условия.
Глава 15
Плата кровью
Сорок четвертый день. Недалеко от замка мага Сата.
Бывает так, что в один день ты на коне, а в другой жизнь уже дает тебе под дых. И в последнее время в роли учителя жизни одного игрока-мага выступала орда зеленокожих и лично Чекан. «А потому что нехрен было наши замки жечь!» — с мстительной радостью подумал орк.
Лидер клана «Серых топоров» был крайне доволен происходящими событиями. За исключением разного рода мелочей, все продвигалось в полном соответствии с его планом. Один из замков Сата оказался захвачен Гнилоклыком, множество деревень сожжено рейдерами, а теперь угроза пала и на столицу мага. Весьма показательно пала. Так, чтобы Черный альянс спешил, питая надежду остановить орду. Глупцы. Они явно не понимали, что за объединенной армией ведется постоянное наблюдение, а сам Чекан намеренно медлил в своем наступлении. Безумие, глупость? Так могли подумать посторонние, а потому и не видели подвоха, хотя на деле у промедления существовало два весьма важных повода.
Первый — желание дождаться подкреплений для атаки на весьма мощный город. Второй — отвлечение внимания врага на войско Чекана, ложная возможности его настичь, ради которой можно пожертвовать всеми иными задачами. Тактика опасная, но обещавшая хорошие плоды.
И пока что она исполнялась без нареканий. Подкрепления прибыли, а враг весьма предсказуемо направил главные силы в его направлении, выделив существенно меньшую часть войск для возвращения одного из замков, ранее принадлежавших эльфу. Поступил именно так, как и надеялся орк.
Впрочем, праздновать победу Чекану все еще было рано. Противник вполне мог раскусить ловушку, да и занять столицу Сата было далеко не самым простым делом. Сейчас орда находилась только на пороге его владений. В месте, крайне неудобном для зеленокожих. Густые леса остались позади них, и, сколько хватало взгляда, всюду простиралась степь. На ней негде было скрыться. А ведь прятаться было от кого. У противника имелись летающие джинны, птицы рух, маги, на них перемещавшиеся, а также выделенные союзником дирижабли, сам же Сат мог бить чарами из Заклинательного покоя, видя врага как на ладони. Мог, если только не выложить козырь из рукава. Однако всякий, кто решался сыграть партию с Чеканом, должен был знать, что он никогда не действовал по чужим правилам.
— Вождь! Вас зовут, вождь! — прозвучал рядом голос орка. — Шаман Злобоглаз зовет! Говорит, ужо все вышло! В лучшем виде!
— Так веди!
Идти пришлось не далеко. Стоило обогнуть холм, как взору предстало громадное нагромождение веток. И будь здесь кто-нибудь из эльфов, то сразу узнал бы сорт дерева.
— Вождь! Вы как раз вовремя. Ваше приказание исполнено, отборные инградаенты уже сложили! — гордый тем, что запомнил сложное слово, заявил орк-шаман.
— И что у нас там валяется?
— Самое лучшее! Древесина энтов, замоченная в эксиментах бармаглота. Выдержанная! Всякая дрянь из лаболятории эльфа, смешанная с отличной грибной настойкой! Ядовитые жабы. Грива единорогов, сваренная в отрыжке троллей! Еще чегой-то было… Чего я забыл⁈
— Яйца драконов! — подсказали из толпы.
— Точно! Они! Долго хранил, ведь отчекрыжить их было не просто. Но для такого случая не жалко. Знатный ритуал выйдет!
— Так все добавили? — спокойно спросил Чекан.
Список «инградаентов» его не удивил. Шаманизм зеленокожих не стоило пытаться понять — умом тронешься.
— Должно быть все, — меж тем ответил Злобоглаз.
— Так начинайте! Нечего ждать!
Приказ оказался исполнен немедленно. К поленнице поднесли факел, и пламя тут же весело охватило всю конструкцию. Вверх устремился густой и почему-то зеленый дым. В то же время шаманы, назначенные участвовать в ритуале, потянулись за мухоморными настойками. Это же сделал и Злобоклык, но тут же громко выругался, выудив из-за пазухи глиняную склянку.