Лигур мог бы признаться хотя бы перед самим собой — первоначально это поручение не показалось ему таким уж сложным. К оркам он относился с пренебрежением, в особенности к их умению воевать в лесах. А ведь именно лесами в значительной степени были покрыты его владения. В чаще остановить зеленокожих было не сложнее, чем перестрелять уток. Так казалось. В реальности, однако, все обернулось по другому. Проклятые шаманы спутали все карты, неоднократно обнаруживая устраиваемые западни. Нельзя сказать, что противостоять зеленокожим совсем не удавалось. Враг нес потери и уж точно двигался медленней, чем мог бы. Однако и силы Лигура таяли. Ведь какими бы умелыми ни были эльфийские стрелки, сколь хороши не казались друиды, в тех случаях, когда их обнаруживали, противостоять яростному натиску троллей, всесокрушающей силе багамутов было крайне тяжело. А попытка использовать фениксов обернулось тем, что огненные птицы оказались сбиты необычно точно кинутыми дубинами. Это фиаско стоило дорого. Во многом благодаря ему и был потерян первый замок, а под угрозой оказался второй.
Была надежда на войска клана, успешно расправившиеся с частью врагов и спешившие на помощь. Да и налет Сата изрядно взбодрил. Лигур искренне рассчитывал на то, что противник вынужден будет отвести хотя бы часть войск для защиты собственных земель. Но не тут то было. Серых топоров опасность только мобилизовала, заставив кинуть все силы в атаку.
Вчера Лигур, крайне уставший от тяжелого трудового дня, застал настоящий Ад и Израиль. Вечером посетив игру, он был встречен целым валом системных сообщений о потерях. Враги отчаянно рвались к сердцу его владений, из-за чего пришлось задействовать все резервы, дабы их хоть немного задержать. Но насколько данный шаг оказался успешен, сам Лигур не знал. Уставший, раздраженный, он отдал необходимые приказы и тут же отключился от игры, решив посвятить время куда более полезному делу — сну.
Увы, его планы оказались нарушены, потому что звуком, разбудившим Лигура посреди ночи, совершенно точно был сигнал тревоги от игровой капсулы. Была у нее такая функция, сообщать, если в отсутствии игрока происходило что-то значительное. И что самое неприятное, Лигур настроил совсем немного событий, из-за которых его стоило беспокоить. Если быть точным, существовало всего одно такое происшествие — нападение на замок.
— Да будь проклятая эта игра! — громко произнес игрок, лежа в позе звезды. Кулаки несколько раз ударили по матрасу, выплескивая злость, мучительно захотелось послать любые проблемы, продолжить спать. Но все же те старания, что он приложил для обоснования в Землях, не позволяли просто так игнорировать ситуацию. Ему пришлось подняться с кровати.
Загрузка игры произошла быстро, всего за пару минут. Вскоре Лигур обнаружил себя в спальне родного замка.
И уже первая секунда показала, что дело не ладно. Встретили игрока крики, рев, треск ломаемого дерева. Знакомые спутники битвы. Сердце кольнуло от плохого предчувствия, тут же переросшего в уверенность. Чтобы убедиться в самых плохих предположениях требовалось только — взглянуть на карту. Развернувшееся над ладонью изображение показало удручающую картину. На ней отобразился знакомый силуэт замка, зеленые точки родных войск и целая россыпь красных, в настоящий момент штурмовавших ворота. Под стенами собралась громадная армия.
«Как же они добрались сюда так быстро, как?» — проносилось в голове игрока, в то время как он сам бежал по лестнице в Заклинательный покой. Ответа он не находил, да и не было времени думать над этим. Ворвавшись в чертоги магии Лигур вновь обратил внимание на карту и выругался. Ибо за то недолгое время, что он поднимался по ступеням, обстановка на поле боя переменилась, и не в лучшую сторону — теперь красные точки не толпились под стенами, а широкой волной вливались внутрь замка. Ворота пали.