Алан и без того вынужден был задержать жалованье своим подчиненным, из-за чего те испытывали явное раздражение. И не стоило спрашивать, «на кой черт грифонам золото?» Игровые механики никто не отменял, а они обязывали игроков платить своим подчиненным жалованье, будь они людьми, мертвецами или же животными. Если же этого не делать, у солдат начинала снижаться мораль. Задержка в одну неделю критичной не являлась, по крайней мере если не имелось иных поводов для недовольства. Просрочка жалованья на четырнадцать дней уже вызывала серьезные бурления. Если же деньги не выплачивались три недели, вполне мог вспыхнуть бунт. И Алан уже истратил часть отпущенного времени.
Сейчас он был должен своим чудищам пятьдесят четыре тысячи золотых. Через три дня эта сумма увеличится почти что в вдвое, а через декаду чернокнижника просто сожрут свои же. Тем более некоторые причины на это имелись и без проклятого металла — чудища были недовольны потерями, утрата замков также влияла на мораль, приближая ситуацию к самому краю.
Чтобы оттянуть неизбежное, еще оставался выход. Вернее, целых два. Во-первых, у Алана имелся небольшой запас наличности на Складе. Увы, немного. Весомая часть сбережений оказалась потрачена на войну и попытку возвести здания в завоеванных, а затем потерянных замках. В результате у чернокнижника осталась лишь горсть простых и редких ресурсов, а также шестьдесят тысяч золотых. То есть жалованье за одну неделю он выплатить мог. Почему же это не сделал? Да потому, что, потратив все свои сбережения, он бы утратил надежду воскресить экономику в быстрые сроки. А значит, содержать армию оказался бы не способен.
Вторым выходом было бы вложить в игру реальные средства, конвертировав их в игровое золото. С учетом того, какие эмоции «Земли» дарили Алану прежде, он вполне мог пойти на подобное. Но сколько бы потребовалось потратить? Влезать в долги ради простого продолжения агонии чернокнижнику совсем не хотелось. Если все обернется полным крахом, лучше будет стартовать в «Землях» заново, с уже имеющимся опытом. Так что вкладывать свои деньги Алан желал еще меньше, чем просаживать последние игровые сбережения.
Впрочем, существовал еще один выход, можно сказать, надежда. Сейчас Алан вместе со своей армией подлетал ко второму из некогда потерянных замков. Еще одной бывшей житнице, вернув которую, можно было поправить свои финансы. Правда, сам чернокнижник еще не знал, что именно успел натворить здесь вампир. Да и с согласившимся помочь Кларенсом требовалось поделиться трофеями, если таковые будут. Все же игрок-рыцарь двинул немалые силы в подмогу, а еще уже несколько дней донимал Алана своим нытьем, сетуя на потери. Словно это чернокнижник был виноват в том, что Кларенс бездарно руководил своими войсками.
— Вспомни черта, — посетовал чернокнижник, увидев уведомление о звонке.
Увы, проигнорировать абонента было невозможно, так что пришлось ответить. И, разумеется, дальнейший разговор приятным не оказался.
«Алан, где тебя носит⁈» — раздался в голове громкий и злой голос Кларенса.
«И тебе здравствуй» — ответил чернокнижник.
«Знаешь, что, засунь свои приветствия в задницу. Мне сейчас не до вежливости. Я понес серьезные потери, и если еще и вынужден буду в одиночку идти на штурм, то оставлю этот замок себе, понимаешь?»
Очень хотелось ответить на грубость чем-то симметричным, но все же своего соклановца Алан понимал — никому не нравится терять солдат. В особенности, ради возвращения чужой собственности. А потому чернокнижник проглотил ответные оскорбления, ответив нарочито спокойно: «Буду у замка через два часа».