“Чертовы правила… Зачем встречаться вечером накануне казни? Кто это придумал? И что я должен ей сказать? “Привет! Я – тот, кто завтра отрубит тебе голову?”
Об этом думал молодой инквизитор Валентин, надевая свой самый лучший костюм.
Эта должность была хороша – тебя уважали, и даже побаивались, давали большой дом, прилично платили. Но никакая работа не идеальна. Эта, например, требовала отличной физической подготовки и крепкого желудка. И встреч с приговоренными к смерти.
Подобные встречи были мало-мальской данью уважения смертникам – считалось, что они имеют право увидеть лицо своего убийцы. Так было заведено много лет назад, и традиция эта сохранилась до сих пор. Чему Валентин именно сегодня был совсем не рад.
Это была его третья встреча с осужденным на неделе. И в предыдущие разы он был спокоен. Но только не сегодня.
Наверное, потому, что этот раз будет не таким как предыдущие.
“Вот возьму, и не пойду. А завтра из-за маски она все равно не поймет, что это я.”
Но он не мог. Отказ от встречи грозил заменой его другим палачом, что сулило лишение денег и, возможно, наказание в виде прилюдного выговора от Главного инквизитора. На такое унижение Валентин пойти просто не мог.
Валентин поправил одежду, вздохнул и вышел из своей комнаты в Крепости Мечей.
Спускаясь вниз, в темницы, он прокручивал в голове, что мог сказать ей при встрече. Но ничего не приходило на ум. Если бы это был кто-то другой…
И почему он не мог надеть маску сейчас? Нет, она все равно узнает его по голосу.
Как лучше поступить? Просто молча подойти к решетке? Или лучше поздороваться? А может, упрекнуть в неосторожности? А какое он имеет право?
Ну почему именно он и именно она?!
При входе в темницы стоял рослый стражник, – Валентин не помнил его имени. Они приветствовали друг друга хмурыми сдержанными кивками, и стражник пустил его внутрь.
Ее клетка находилась в дальнем конце коридора – как назло, чтобы Валентин мог еще некоторое время попереживать и позлиться на себя. Хотя в данный момент его злило почти все.
Так и не выбрав вариант своих действий, он решил поступать интуитивно. Интуиция подсказала ему подойти к решетке и молча встать в тени.
Адель сидела на скамейке напротив входа. Услышав, что к ней пришел посетитель, она подняла на него глаза и ухмыльнулась:
– Я почему-то знала, что это будешь именно ты.
На такое начало встречи Валентин точно не рассчитывал. Он продолжал на нее смотреть.
Адель поднялась и медленно приблизилась к нему.
– Тебе идет этот костюм. Думаю, мантия инквизитора сидит на тебе так же хорошо, – напевно произнесла она, внимательно его разглядывая.
Валентин невольно сглотнул.
– Ты что, боишься меня? – Адель мягко улыбнулась. Но он знал, что на самом деле за собой скрывает эта улыбка. Если бы не блокирующая магию клетка, ведьма давно превратила бы его в горстку пепла.
– Да… А когда ты бросал меня ради той грязной поломойки, то не очень-то боялся.
Упоминание о Жозефине придало Валентину смелости. Он вздернул голову:
– Ты что-то хочешь мне сказать?
– Да нет, – протянула она, кончиками пальцев лениво проведя по прутьям решетки. Металл от ее прикосновения заискрился. – Я надеялась, что ты мне что-нибудь расскажешь. А то я тут уже совсем истосковалась. Каждый день одни и те же лица. И никто со мной не хочет разговаривать. Даже этот милашка, – она кивнула в сторону входа, где стоял стражник. – Я столько раз просила его мне рассказать хотя бы о погоде улице, а он молчит. – Адель картинно надула губы.
– Ты знаешь, что я пришел сюда не по своей прихоти, а потому, что того требует мой долг.
– “Требует мой долг…” – передразнила она его. – Я знаю. А еще я знаю, что завтра попаду на тот свет от руки того, кто предал меня однажды и даже не набрался смелости, чтобы попросить прощения. Жалкий трус! – выкрикнула она ему прямо в лицо.
Валентин хмыкнул.
– И это о трусости мне говорит человек, который обманным путем проник в храм и убил беззащитного служку, случайно попавшегося ему на пути? Да я даже не знаю, человек ли ты после этого.
Адель максимально приблизилась к решетке, ядовито улыбнулась и почти прошипела:
– У меня был достойный учитель.
Валентин что есть силы сжал челюсти.
– Так что же – ты даже перед смертью не удостоишь меня чести услышать из твоих уст слова извинения?
– Мне не за что извиняться перед убийцей.
Адель оттолкнулась от решетки и, громко хохоча, закружилась по клетке в безумном танце.
– До встречи, инквизитор Валентин! Увидимся в аду!
Под зловещий смех Валентин отступил назад, молча развернулся и вышел из темницы, зная, что завтрашней казнью он насладится от начала и до самого конца.