– С острова есть лишь два выхода: побег или смерть, – эльф подтвердил наихудшие опасения принца. – Дымокур говорит о том, что хочет выпестовать идеального раба, а сам лишь пьет жизненные соки из магов. Он – разумная нежить, чудовище. Резкул. Теперь ты понимаешь, почему я предпочел смерть?
Принц уткнулся носом в колени: «Час от часу не легче!» Рукописные источники сообщали, будто резкулы вымерли пару столетий назад. Последнего представителя нежити развоплотили всемирно известные странствующие рыцари Дрейк Имплосский и Воррэк Франт. Напрасно, выходит, рыцари похвалялись успехами в истреблении самых опасных чудовищ. Ох, уж эти тщеславные рыцари!.. Риком завладело отчаяние, ибо он прекрасно помнил, что в убывающую луну резкулы обращаются в энергетических вампиров.
– Жаль, что ты не занимаешься лунной магией, – заунывно изрек эльф, словно угадав настроение нового знакомого.
– Вы хотите сказать «черной магией»? – машинально поправил принц. Да Абелоун скорее съел бы собственные сапоги, чем позволил бы ему знать больше положенного! Во-первых, в Орбане занятия черной магией считались делом, больше подходящим для магов без роду и племени; во-вторых, такая магия подразумевала использование множества боевых заклинаний; в-третьих, черная магия была непрактичной, требующей жертвенной крови. Нет, определенно это не его путь.
– В Альфаре черную магию называют лунной, – продолжал сир Сэвори. Он указал размытой рукой на одного из бедолаг: – Вот, Армерий владел черной магией и поэтому старик едва не сошел с ума, «отведав» его энергии.
Рик вздохнул. Теперь ему стала понятна такая нелюбовь Дымокура к Армерию. В письменных источниках говорилось, что любое существо вампирической природы не рассматривает черных магов, как потенциальную жертву.
– Армерий говорит, что чертов Дымокур исчез на целую неделю, после первой (и последней) подпитки, – в печальном голосе эльфа послышалось злорадство.
– «Говорит»? Он рядом? Но почему я не вижу его?
– Потому что «Мокк’ар» – эльфийский знак и действует на эльфийских духов. Армерий – человек, и, значит, «Мокк’ар» не для него, – терпеливо объяснил Сигнитт и, помолчав, добавил: – Надеюсь, что Дымокур чувствовал себя препогано и очень жаль, что он не отдал концы.
– Что еще вы знаете про старика? – Рик пытался найти хотя бы одно слабое место в характере или поведении Дымокура, чтобы потом использовать его против чудовища.
Поэт немного помолчал.
– Не знаю, пригодится ли тебе эта информация. Старик почти не спит, так, полчаса – не больше, потому что у него сомнифобия. Он боится умереть во сне. Так говорит Армерий.
– Помогите мне освободить руки! – принц одарил свои оковы полным ненависти взглядом и поспешно добавил: – Я не останусь в долгу!
– Какая уж помощь от бесплотных духов? Впрочем, ты волен обратиться за помощью к темным силам, призвать демонов. Однако мой личный опыт показывает, что от их помощи больше вреда, нежели пользы. Разве что… – эльф оборвал себя на полуслове. – Разве что общими усилиями мы сумеем «разбудить» Армерия.
– Некромантия? – Рика передернуло от подобной мысли, но из двух зол он предпочел бы выбрать меньшее. – Только предупреждаю сразу: в этих кандалах от меня мало толку.
– Поэтому тебе понадобится помощь восставшего Армерия, – предложенная эльфом идея была проста и понятна. – Я бесплотен, а он как-нибудь избавит тебя от оков. Возьми в сумке Говера перо, чернила и пергамент. Я продиктую формулу, для активизации которой не потребуется ничего кроме крови мага.
– А почему лично вы не воспользовались ею? – в душу Рика снова закрались подозрения. Он совсем запутался и не понимал кому можно доверять как на этом, так и на том свете.
– Прости, я забыл уточнить: для формулы нужна кровь человеческого мага. Я хотел обхитрить старика, взять его крови и посмотреть, получится ли обойтись тем, что есть. Ведь в обычные дни и ночи, вне полнолуния, он выглядит обыкновенным человеком. Но старик что-то заподозрил и жестоко избил меня.
Юноша сочувственно покачал головой, представляя насколько тяжко было выносить побои эльфу, которого всю жизнь купали в любви и обожании.
– Кто из них Говер? – Рик прямо-таки воспрял духом и даже ощутил прилив сил. Только бы сбежать отсюда, подальше от жестокого старика.