Письменные источники утверждали, что резкулы особенно почитают энергию боли и страха, но сноска в конце страницы причисляла сие предпочтение к народным домыслам.
«Похоже, что это никакие не домыслы», – подумал Рик и атаковал приближающегося старика «Узорами Альфар». Избушка содрогнулась, под ногами Дымокура провалился пол, а сверху его придавило одним из трухлявых столбов. Душераздирающий крик едва не оглушил принца. Резкул барахтался среди обломков, и, невзирая на боль, пытался добраться до «раба». Рик практически ничего не видел в сумраке, царившем внутри избушки. Он попятился к окну.
«Дьявол!» – Рик почувствовал, что его правая стопа застряла меж досок и он едва не упал.
– Атакуй, пока не поздно! – предостережение, сказанное на эльфийском, заставило на время забыть о застрявшей ноге.
Свет факела, вспыхнувшего по воле Рика, выхватил из темноты бледное лицо Дымокура.
– Я разорву тебя на куски, твареныш! – испачканный в крови рот искривился от злобы. – Я…
Повторенное заклинание «Узоров Альфар» оборвало гневную тираду чудовища и вновь заставило избушку вздрогнуть. Повторный толчок был решающим в судьбе хлипкой постройки: на Рика посыпались доски, и он едва сумел увернуться от рухнувшей балки.
Удушающий дым и жар огня быстро привели юношу в чувство. Протянув руку, Рик приказал огню погаснуть, и сделал небольшую передышку. Над головой раскинулось звездное небо и останки крыши. Хорошо, что его не задело! Принц попытался выбраться из-под завала, но силы, казалось, покинули его. Скудный рацион стал причиной истощения как магических, так и физических сил Рика.
– Армерий, – прохрипел он, – я приказываю тебе восстать и вытащить меня из-под завала!
Грохнувшие неподалеку доски были прекрасным доказательством того, что его услышали. Зомби резво разобрал останки халупы, затем взвалил Рика на плечо и отнес под сень ближайшего дерева. Принц пробормотал слова благодарности, стараясь дышать ртом, потому что запах тлена был нестерпимым. Немного отдохнув, он встал на ноги и, пошатываясь, направился к дому Дымокура. Дверь была закрыта. На крыльце Рик заметил небольшие свертки. Видимо, старик так спешил «полакомиться» новичком, что не захотел тратить время на сортировку покупок.
«Боги!» – мысленно поразился принц, раскрывая свертки. От такого гастрономического разнообразия разбегались глаза. Здесь был свежий хлеб, вяленое мясо, творог, десятки сырых яиц, овощи и даже знаменитый Броукарский эль, с характерной горчинкой. Отведя душу, Рик отправился обратно к халупе, в сопровождении некроманта.
– Найди сира Сэвори, – попросил он, снимая сапог и вытряхивая амулет, проскользнувший вниз во время ходьбы.
– Благодарю тебя, драгоценный друг, – дух эльфа не заставил себя долго ждать. – Но мне кажется, что твое беспокойство напрасно. Без малого три года назад я продал свой талант и даже если найдется сила способная вернуть мое бренное тело к жизни, я все равно буду прозябать. Прозябать так же, как сейчас, в этом бесплотном состоянии.
– Но разве у вас нет родных и друзей, которые тоскуют по вам?
Печальный вздох эльфа нарушил затянувшуюся тишину.
– Дети выросли, дочери Альфара любили мой талант, а не меня. Разве что верный друг Лоранд обрадуется моему возвращению. В свое время мы неплохо куражились.
– Какой Лоранд? – встрепенулся Рик. – Капитан Хоннор?
– Да, он. Вы знакомы?
– Вроде того, – кисло улыбнувшись, ответил юноша. Он не хотел огорчать поэта известием о смерти лучшего друга. К собеседникам приковылял Армерий, с телом эльфа на плече.
– Вы еще не старый. Вам жить да жить, – изрек принц, пристально разглядывая точеное лицо эльфа. По людским меркам ему можно было бы дать не больше тридцати с хвостиком.
– Благодарю, друг мой, – голос альфарейца по-прежнему хранил нотки грусти. – Но я ценен только своим прошлым, у меня нет будущего…
– Достаточно! – резко прервал его Рик, удивляясь собственному порыву. Перед внутренним взором возникло видение мертвого капитана Хоннора. – Я возвращу твой дух в тело. А там решай сам: яд или нож в сердце.
Сигнитт усмехнулся, нисколько не обидевшись на резкий ответ.
– В таком случае пожелаю тебе стойкости, достойной архимага, – эльф тоже умел язвить.