Бывший регент побагровел от возмущения, но ничего не сказал в ответ. Собрав подписанные документы, он изящно откланялся и покинул шатер. Левелис предпочитал открывать портал из шатра старшего советника, хотя в шатре короля тоже наличествовало зеркало.
Битва за Рованкренинг окончилась не начавшись. Рано утром в шатер короля ворвался запыхавшийся Андэль и доложил Рику следующее:
– Город выбросил белый флаг. И синий флаг – кто-то из городских наместников желает ведения переговоров.
– Будут им переговоры, – проворчал юноша, накидывая на плечи плащ – темно-зеленый, с изображением раскрытой раковины и дракона, свернувшегося внутри нижней створки. Походные условия ничуть не смущали молодого короля. Он привык спать в повседневной одежде и мыться в речке.
– Но вы же не пойдете туда? – капитану претила мысль о подобном повороте событий. Вот уже три месяца как он сменил знак с изображением медузы на погоны капитана королевской гвардии и нисколько не жалел об этом. До настоящего момента.
– Еще как пойду, – отвечал Рик с улыбкой нашкодившего ребенка.
«Придется усилить охрану!» – вздохнул Андэль. Он прекрасно понимал, что любой аргумент будет успешно проигнорирован, потому что этот юный упрямец любил находиться в первых рядах.
Молодой король ни разу не пожалел о том, что назначил Андэля капитаном королевской гвардии. Он оказался не только прекрасным телохранителем, но и талантливым тактиком. Капитан умел обходиться минимумом людей, делая ставку на «физалий», из которых получились прекрасные разведчики. Когда разведка добывала все необходимые сведения, Андэль пускал в ход армию и наемников. Таким образом, им удалось отвоевать обратно большую часть городов. Самым больным вопросом в этой войне была провизия, однако Рик сумел договориться с троллями и джамнами о поставке провианта в рассрочку. Недремлющие «псы Цезерина» попытались испортить порталы хельмов, чтобы замедлить доставку провизии, но магия Рика была им не по зубам. Так что порталы вновь исправно заработали.
Отдельно воздвигнутый шатер, предназначенный строго для переговоров обеих сторон, располагался между городскими стенами и лагерем хельмских солдат. Ровно посередине. Возле переговорного шатра не было ни единого намека на магию или примененное заклинание. Андэль тщательно проверил каждый дюйм, а затем обернулся и подал знак, мол, все чисто.
Процессию, последовавшую к шатру, возглавлял Фолькор, обутый в старые сапоги. Следом шел Эверикон в плотном кольце охраны, состоящей из лучших боевых магов. Слуги откинули полог шатра, в котором ждали переговорщики от королевства Орбан. В глазах запестрило от серебряных плащей с черным подкладом. На рукавах «псов» красовалась эмблема с изображением нарвала с посеребренным рогом.
– Конечно! Стоило ожидать именно специального подразделения боевых магов, – прошипел Андэль, накрывая процессию дополнительной защитой.
Возле круглого стола находился Абелоун собственной персоной. По левую руку орбанского архимага стоял Вальес и вид у обоих, надо заметить, был самодовольный. После официальных приветствий, переговорщики разместились за столом.
– Мы, представители королевства Орбан, готовы уступить королевству Хельм некоторые территории. Ровно до Рованкренинга, – начал Вальес, кидая на молодого монарха настороженные взгляды. Вот он бы на месте Рика ни за какие сокровища мира не появился бы на войне, ограничившись лишь тем, чтобы отдавать приказы из замка или вообще оставив ведение войны на совести Андэля и Левелисса. Мальчишка явно что-то задумал.
– О чем вы, герцог? Старые границы значительно дальше, – напомнил Рик, кивнув на старую карту, так любезно подсунутую одним из офицеров.
– Означает ли это, что вы готовы идти до самого конца? – покачал головой Вальес. – Но прежде, чем ответить, подумайте, располагает ли Ваше Величество достаточными средствами для ведения затяжной войны? Орбан намерен отстаивать спорные территории, в том числе и Рованкренинг.
Здесь герцог попал в самую точку. Казна действительно пустовала, если не считать фамильных драгоценностей и привезенных Риком сокровищ. Но как бы то ни было, у короля имелся козырь, о котором не догадывались ни Вальес, ни Абелоун. Заклинание «Драконьи кости» дожидалось своего часа. И молодой король всерьез думал о том, чтобы призвать двух драконов и посмотреть, что из этого получится.