– Мы располагаем достаточными средствами для ведения войны, – лицо Рика ничего не выражало, что нельзя было сказать о главе дома Цезерина, чья самодовольная улыбка приводила в замешательство Андэля и Фолькора.
– Численность нашей армии превосходит численность хельмской армии, – Абелоун сверлил взглядом молодого короля, продолжая гадко улыбаться.
– Мы берем не количеством, но качеством, – не остался в долгу Фолькор.
– Так тому и быть, – орбанский архимаг перевел взгляд на Фолькора. – Это ваше окончательное решение?
– В данной ситуации… – начал старший советник, но не успел завершить предложение, потому что Абелоун резко поднялся и прищелкнул пальцами. Вдалеке раздались взрывы. Похоже, что орбанцы атаковали стоянку хельмских солдат. В шатре воцарился хаос, причем, стараниями «псов Цезерина», которые сломали опоры шатра. Теперь шатер напоминал небрежно скомканную тряпицу, под которой барахтались нечего не понимающие люди. Рик ощутил толчок в спину, кто-то намеренно или случайно сбил его с ног. Падая, он сгруппировался и откатился в сторону. Послышался треск материи – чей-то кинжал проложил путь наружу. В плечо Рика вцепились пальцы Андэля, он подтолкнул короля к лазейке. Работа королевской гвардии была на высоте.
Возле городских стен и на месте стоянки развернулось сражение. В ход шло не только обычное оружие, но и магия. Даже невооруженным глазом было заметно численное преимущество орбанцев.
– Наша победа – это вопрос пары часов, – позади Рика прозвучал бархатный баритон Абелоуна. Он был один, без Вальеса. Зато в компании десятка «псов Цезерина». – Поговорим? – Абелоун подошел ближе. Раньше он мог смотреть на «племянника» свысока, потому что был выше ростом. Теперь все изменилось, и они разговаривали на равных.
– Ваше Величество, здесь небезопасно, – Андэль вклинился между ними, загородив собой короля. Уж он-то знал, что от орбанца можно ожидать любого подвоха.
– Не мешайся, – глава дома Цезерина отмахнулся от мага, словно от назойливой мухи. Поняв, что Андэль не собирается отступать, он вытащил из кармана акулий зуб на просоленной конопляной веревке, бросил на землю и одним пассом призвал морского дьявола, который тут же попытался добраться до Андэля. Последний парировал удар магическим щитом и, отбежав в сторону, атаковал дьявола огнем. Он намеренно увел битву дальше от его высочества, взяв все внимание морского дьявола на себя.
– Вот мы и встретились, король Эверикон. Надо признать, что ты изменился, – насмешливый взгляд архимага был устремлен на Рика. – Похоже, что ты стал безжалостным монархом, который запросто посылает своих подданных на верную смерть. Словно в солдатики играешь, правда? – Абелоун пригладил бородку и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я полагал, что мы сумеем договориться.
– Нам не о чем договариваться, – отрезал Рик. – Я верну прежние границы на материке и верну захваченные орбанцами острова.
– Очень опрометчивое решение. По-моему, ваши маленькие хельмские победы привели тебя к ложному восприятию реалий. Ты еще молод и мало что можешь, – он вновь коснулся пальцами щегольской бородки.
– Ты ведь оскорбляешь меня для того, чтобы спровоцировать драку, не так ли? – молодой король принял боевую стойку. Левелис научил его всем боевым заклинаниям, которые только знал.
– О, нет! Потому что я раздавлю тебя, как клопа, – поразительная самоуверенность орбанского архимага заставляла трепетать врагов. Но не Рика, который лишь скептически фыркнул в ответ.
Раздался победный крик – Андэль все-таки сумел подчинить себе дьявола и, не теряя времени, натравил его на «псов Цезерина». Абелоун кинул в сторону удивленный взгляд, но ничего не сказал.
– Что, не нравится, когда твое «верное оружие» обращается против тебя самого? – Эверикон решил, что пора действовать и первые слова заклинания «Драконьи кости» тот час же стерли самодовольную ухмылку с лица Абелоуна. На протяжении долгих лет он и его люди охотились и уничтожали все копии заклинания. Архимаг знал каждое слово, каждую букву. Три месяца назад он упустил мальчишку, но все-таки он был уверен, что молодой монарх свершит непоправимую ошибку, пойдя войной на Орбан, и уставший от войны и бесконечных поражений народ взбунтуется. Да, они одерживали победы, а Левелис и Андэль со своими подопечными магами очень искусно открывали порталы, посредством которых перекидывали хельмские войска. Но и орбанцы не бездействовали! Они приложили все усилия, чтобы не сдать портовый город Ледер и хельмам пришлось отступить. Да и Рованкренинг был крепким орешком для малочисленной хельмской армии. Но теперь, когда мальчишка «вытащил из рукава» козырь в виде заклинания «Драконьи кости», все могло измениться в мгновение ока!