– Не дайте ему сплести заклинание! – не своим голосом вскрикнул орбанский архимаг, пытаясь сбить с ног Рика, но его оттолкнул в сторону кто-то из хельмских магов, пришедших на подмогу молодому королю и Андэлю. От ближайших «псов Цезерина» прилетело несколько огненных шаров. Сработал поставленный Андэлем щит. «Псы» и Абелоун засуетились пуще прежнего, но было поздно. Последнее слово заклинания вместе с каплей крови упало вниз.
Земля вздрогнула и вспучилась, исторгая на поверхность бронзово-ржавые скелеты. Кости чудовищ в один миг обросли черной плотью, а в глазных щелях заплясали всполохи молний.
Плоть драконов состояла из воды, земли и ветра. Из пасти вырывались оранжевые струи огня. Неравная борьба вновь превратилась в неравную. Только стороны поменялись местами.
– Назад! Назад! Отступаем! – скомандовал Андэль. Благодаря его расторопности, хельмская армия оказалась вне досягаемости драконов. Орбанцы в панике убегали кто куда, крича от ужаса. Вражеские офицеры тоже кричали, пытаясь что-то втолковать своим солдатам. Однако все было бесполезно.
Краем глаза Рик увидел то, как Абелоун убегает с поля боя и вновь полностью сосредоточился на дивных существах. Он слышал и понимал драконов так же, как любую из четырех стихий. Со смешанным чувством восторга и страха, он командовал драконами и те беспрекословно подчинялись ему.
Заметив, что один из орбанских отрядов ринулся в сторону Рованкренинга, в поисках укрытия, Рик, ни минуты не колеблясь, направил драконов им наперерез, потому что не мог допустить того, чтобы пострадали простые жители Рованкренинга.
Абелоун с обреченностью наблюдал за тем, как гибнут лучшие маги, адепты школы Цезерина и простые солдаты. Сбылся самый страшный сон королевства Орбан, сопровождаемый какофонией стонов и воплей.
Где-то в глубине души Рик сожалел о том, что призвал двух драконов, но чем еще он мог помочь своей армии, в которой каждый человек был на счету? Сколько еще людей должно погибнуть в этой глупой войне? Расправившись с большей частью неприятельской армии, Рик начал подумывать о том, чтобы приказать плоти драконов развеяться, а костям вернуться в землю. Однако вовремя вспомнил, что у него осталось еще одно незавершенное дело.
«Божественный Цезерин, ты видишь, что я всеми силами старался не допустить этого!» – разумом архимага, спешащего прочь с поля битвы, завладела странная отрешенность. Неужели он проиграл эту многолетнюю войну? Ведь его план был таким безупречным, неужели Цезерин отвернулся от него? За что? За какие прегрешения?.. Сверху раздался оглушительный рев, от которого стыла кровь в жилах. Подняв голову, Абелоун увидел, что на него летит черный дракон…
– Что с Рованкренингом? – требовательный голос Граннуса прозвучал до того как Абелоун закончил сбивать пламя со своего плаща. Заклинание перенесло его прямо в королевский замок. И, конечно же, братец был тут как тут!
– Ты сдал его? – в глазах короля отразился страх и гнев. – Как ты посмел?
– Мои «псы» выкрали и сожгли все копии заклинания «Драконьи кости», – в эту минуту Абелоуну хотелось напиться зелья забвения, чтобы навсегда забыть о своем позоре. – Ни один тайник не остался незамеченным. Я не понимаю!..
– Отныне нам придется считаться с мальчишкой – вот что ты должен понимать! – рявкнул Граннус, в злом бессилии пнув ножку стула. – Скотство! Скоро все будет так же, как при Сейде. Любая магия бессильна против заклинания «Драконьи кости»!
– Рано ставить точку. Я надавлю на эмахов, – мрачно парировал Абелоун. – Мы еще поквитаемся с ними, брат.
Граннус поморщился и отправился в тронный зал, давать распоряжение насчет отсылки делегации в королевство Хельм. Нужно было договариваться о мире.
«Что такое жалкая горстка эмахов против повелителя стихий?» – в отчаянии подумал он.