Рик, быстро привыкший к взрывному характеру Левелиса, уходил из тронного зала, таким образом лишая Левелиса главного слушателя. Причитания бывшего регента никак не сказывались на принятом решении молодого короля. В отместку, герцог пытался организовать бал-смотрины на Иннишиде. К счастью, планы так и остались планами (Рик вовремя подружился с казначеем и тот подсунул Левелису фальшивый доклад, согласно которому экономика королевства пока что не располагала достаточными финансами для проведения пышных празднеств).
Лицо овеял южный ветерок. Со стороны портовых складов что-то грохнуло, послышалась отборная ругань грузчиков. Юноша ухмыльнулся и прошел дальше, на пару секунд задержав взгляд на пустующем корабле, с ростром в виде осьминога. Расставленная по периметру стража не позволяла подойти ближе: корабль, точнее, команду корабля только что арестовали. Самой большой ошибкой работорговцев было зайти в воды королевства Хельм. Указ преследовать работорговцев вступил в силу около трех месяцев назад и уже начал приносить свои плоды. Пойманных работорговцев судили, а после отправляли на рудники и в шахты, отбывать наказание.
Возле пирса гремела музыка оркестра. Хельмы встречали корабль из Альфара. Эльфийские целители, приглашенные Риком, с радостью откликнулись на просьбу о помощи (увы, война сократила количество хельмских целителей). Взамен король обязался выполнять заказы на погоду в Альфаре. Неплохой бартер, если учесть, что в казне действительно было негусто. Впрочем, хорошие урожаи джоттовых ягод, пшеницы и хлопка обещали исправить ситуацию. А в Стантоне и в Мейсе возрождалось кораблестроение. Ведь хельмские галеоны всегда славились своей маневренностью и были незаменимы во время путешествий по коварным водам Дивного моря, утыканным подводными рифами.
Рик шел вдоль причала. Его измененная внешность не бросалась в глаза. Он был одним из многих: торговец или зажиточный горожанин. Никто не расступался перед ним, никто не склонял голову, а иные даже грубо пихались локтями.
Король вздохнул. Ну кого он обманывает, изображая праздношатающегося зеваку, пришедшего поглазеть на корабли? На самом деле он, как последний дурак, ищет в разношерстной толпе знакомый белобрысый затылок и это уже четвертый променад вдоль причала за утро.
– Кто бы мог подумать, что сир Сэвори Сигнитт остановит выбор на какой-то человеческой девчонке! – подобную сплетню Рик слышал, наверное, по нескольку раз за день. Жители Макода часто перемывали косточки эльфам. В этот раз он стал невольным свидетелем разговора между высоким разодетым щеголем и его спутницей, юной адепткой хельмской школы магии.
– Говорят, влюбился, как шестнадцатилетний мальчишка.
– А еще говорят, будто сир Сэвори приобрел собственный корабль и собирается в путешествие.
По правде сказать, Рик радовался за эльфа, который, похоже, возвратил себе вкус к жизни. Поэт присылал письмо с приглашением на свадьбу, но в тот день король принимал послов пиратского государства и не смог прийти. Зато официальная встреча с пиратами получилась весьма результативной. Пираты были лояльны к королевству Хельм, чему не мало поспособствовал капитан Понабарт и, в итоге, они заключили союз с возрожденным королевством Хельм.
Рик улыбнулся, вспомнив содержание недавно полученного письма от Понабарта (написанного Жоржеттой под диктовку). В письме сообщалось, что капитан, пойдя навстречу просьбе его величества, отыскал Сиренку с Корником и принял гремлинов в свою команду.
«Пускай у них все будет хорошо!», – король подумал о том, что не плохо бы пригласить всю команду Понабарта в Макод.
– Эй, мужик! – его окликнул бородатый матрос, натирающий ростр в виде драконьего черепа. – Корабль, часом, не ищешь? Заглянул бы к нашему кэпу. Может товар какой перевезти надо? А может ты сам наняться захочешь?
Рик хотел отмахнуться (подобные предложения здесь были обычным делом), но поднял глаза и… застыл в изумлении, прочитав название корабля. На борту сияла новенькая надпись, выполненная золотой краской: «Иннишид». Король рванул вверх по трапу, не обратив внимания на матроса, пытавшегося что-то спросить. Его сердце учащенно колотилось, а лоб покрылся испариной.