– Потом они догадались нарвать кокосов.
Дождь закончился, грозовая туча медленно уползала на запад, озаряя небо редкими всполохами. Песок был тяжелым от воды. Кое-где даже виднелись лужи. Единственный сухой пятачок был на том, месте, на котором стояли усталые путники.
– Извини, Рик, – Сага вылезла из-под укрытия. – Ты, наверное, не так представлял себе возвращение домой.
– Честно – никак не представлял. Не успел. – Принц понимал, что эта девчонка с выгоревшими на солнце волосами, наверняка держит его за неженку, что сильно задевало его самолюбие. Честно говоря, он никогда не ходил пешком столько, сколько прошел за этот день. Но, как бы там ни было, благодаря короткому отдыху, у принца открылось второе дыхание.
– Пойдем дальше, – он отряхнул плащ и обернул его вокруг шеи. При других обстоятельствах Рик отдал бы плащ спутнице, но ее одежда выглядела теплее, в отличие от его праздничного одеяния, в котором он сбежал с Уинфреда.
– Сага, а хельмы Халиг-дэг празднуют? – с робкой надеждой в голосе спросил он. Все-таки против Халиг-дэга принц ничего не имел.
– Нет. Но зато у нас много других интересных праздников.
Пески, посеребренные яркой луною, едва дышали, боясь потревожить сон далеких звезд. В разлитой тиши, на фоне сгорбившихся холмов, две устремленные вперед фигурки выглядели весьма сюрреалистично. Внимание путников привлекли желтые огоньки вдалеке. Неужели здесь кто-то живет? На поверку огоньками оказались огрызки зажженных свечек, заключенные в немного скособоченные жестяные фонари. Их тусклый свет падал на частокол из разноразмерных бревен, за которым угадывались силуэты низких домишек.
Эверикон посмотрел на спутницу, та нерешительно переминалась с ноги на ногу.
– Как думаешь, постучать?
Принц мотнул головой. Он ощущал неявное присутствие магии: какое-то заклинание, едва уловимое, похожее на потускневшую от веков руну. Но это еще не означало, что за частоколом притаилась опасность. На всякий случай, Рик предупредил о заклинании спутницу. Та кивнула и с легкостью перелезла через частокол. Юноша последовал ее примеру, неуклюже приземлившись на грядку: под подошвами его сапог что-то треснуло.
– Чтоб меня! – воскликнула изумленная Сага и тут же, зажав руками рот, перешла на шепот: – Огурцы!
По другую сторону частокола расположились грядки, вид которых немного подпортили незваные гости. Рик нагнулся и, сорвав один огурец, удивленно поднес к глазам, отказываясь верить спутнице на слово. Голодная Сага, тем временем, захрустела вкусной находкой.
– Как ты можешь их есть? – изумился принц, придержав Сагу за запястье. – Они немытые!
– Тоже мне проблема! – девушка вытерла огурец о рукав и снова захрустела.
«Какие странные представления о гигиене», – подумал Эверикон, и со вздохом последовал ее примеру. Потому что когда живот сводит от голода, отношение к подобным вещам меняется со скоростью ветра.
Путники прошли вперед, стараясь не задевать растения на грядках, хотя при такой скудной видимости это было почти невозможно. Помимо огурцов, вездесущая Сага обнаружила стрелы чеснока, лука, пучки петрушки, грядку репы и кусты с неопознанными ягодами, которые никто из них не рискнул попробовать.
Рядом с огородом находилось деревянная постройка, похожая на ветхий сарай. Каждый следующий дом, обнаруженный путниками, ничем не отличался от предыдущего. И всюду видное невооруженным глазом запустение, вызывающее тревогу, заставляющее вздрагивать от любого шороха, скрипа половиц или дверных петель.
– Похоже на подобие оазиса, который когда-то был обитаем, – прошептал Рик, остановившись возле крайней постройки с обрушенной крышей. Посередине оазиса чернела вода сильно обмелевшего озера. Низкие деревья, напоминающие яблони, опасливо жались к воде – единственному источнику жизни.
– Я тоже слышала об оазисах в пустыне, – согласилась девушка. – Только где все люди?
– Умерли от болезней, – предположил принц.
– Даже если так, то должны остаться тела или кости.
– Гм!.. Тогда, они просто покинули оазис и ушли в сторону моря.
– А огород?
– Что «огород»? – не понял Рик.
– Растения сами себя не польют, – резонно заметила Сага. – Может, здесь имеется связь с той магией, которую ты чувствуешь?