– Ну а как ты очутилась на корабле, который разбился возле Уинфреда? – допытывался Рик, чувствуя, что спутница что-то недоговаривает.
Сага воздела глаза к небу и ухмыльнулась:
– Какой ты непонятливый! На Хирше у меня было бы всего два пути: идти по стопам матери и работать прачкой или открывать новые горизонты в ремесле портовой потаскухи. К счастью, я успела попасть в команду тех, кто отправился на твои поиски, король.
– Правильнее говорить «принц», – поправил Эверикон. – Официально я еще не вступил в права наследования.
Сага понимающе кивнула.
– И тебя так просто пустили на корабль? – уточнил он.
– Ну да. Здесь никаких проблем. У хельмов нет замшелых предрассудков насчет женщин на корабле. Плюс нашим капитаном была женщина.
– Я счастлив, что мои будущие подданные настолько прогрессивные. – Эверикон не понимал сути многих суеверий и, если честно, не верил в них. – А что с твоим отцом? Он так и не вернулся?
– Вернулся, – ответила Сага и в ее голосе заклокотала ненависть, сродни той, которую Рик испытывал к архимагу Абелоуну и Граннусу. – Только было поздно! Мама вышла замуж за друга нашей семьи и переехала в его дом на другом острове.
– Получается, что тебя все бросили? – в глазах юноши читалось сочувствие к ершистой спутнице. Сага печально улыбнулась в ответ:
– Я сама всех бросила. Послала к морским чертям и уехала!
– И едва не погибла, – мягко напомнил Рик. – Нужно быть осторожнее.
– «Едва» не считается, – похоже, что у Саги была своя, несколько упрощенная философия жизни.
Так, за разговорами, они коротали время в пути. Когда жара сделалась совсем невыносимой, молодой маг еще раз призвал дождь. Они стояли под плащом, глядя как мощные струи воды ломают волнистые линии на песке и разговаривали о пустяках.
– Чувствуешь? – Путники шли больше часа; Рик первым почувствовал воду. – Кажется рядом море.
– Кажется, – согласилась девушка. Соленый привкус воздуха щипал за язык. – Но что дальше? Здесь нет ничего, что позволило бы нам вернуться на… Ну, хотя бы на какой-нибудь населенный хельмами остров.
Эверикон крепко задумался. Один из возможных выходов он видел в волшебном артефакте спутницы, другой – в том, чтобы отыскать загадочного хозяина ходячих мертвецов.
– Сага, я тут подумал о медальоне, про который ты рассказывала, – принц начал издалека.
– Спохватился! Он у Свирельки. Вот так вот с позором проворонила свой медальон, – буркнула она, прекрасно поняв его намек. – А у тебя тоже кулончик на шее висит.
Рик снисходительно улыбнулся, нащупав под рубахой непромокаемую «гильзу». Подобной «гильзой» располагал каждый уважающий себя маг.
– Внутри кусок мела и кусок графита, – пояснил юноша. – Чтобы отображать магические руны, если это необходимо.
Значит, выбора не было. Перспектива стать пленником острова совсем не устраивала Эверикона. Равно так же как и ждать когда их подберет какой-нибудь проплывающий мимо корабль. К тому же, не факт, что на мачтах корабля будут реять дружественные флаги.
Заклинание плелось само собой, практически на автомате, потому что Рик неоднократно пользовался им на Уинфреде. Магический след, выявленный заклинанием, оказался гораздо четче, чем он предполагал вначале. Таинственный хозяин оазиса объявлялся в своих владениях совсем недавно. Зигзагообразные цепочки магических следов мелькали повсюду. Рику пришлось изрядно поплутать, прежде чем найти более-менее четкий и ровный след. Сага с любопытством наблюдала за его манипуляциями и перемещениями.
Таким образом они вышли к заболоченному озерцу, окруженному пальмами. Посреди озера, находилась плавучая изба. Единственное окно под самой крышей украшала засаленная штора. С виду изба казалась чуть крепче развалюх, в которых обитали зомби.
– Эй, покажись! – крикнул принц, понимая, что скрывать свое присутствие не имеет смысла. Где им прятаться? Разве что за пальмами.