– Я не полезу туда, – заупрямилась девушка.
– Значит, останешься у меня, рыбонька, – лицо бабки расплылось в беззубой улыбке.
Такая перспектива нравилась Саге еще меньше. Она с опаской смотрела, как угасают последние лучи солнца и разгораются магические всполохи в печи.
– Пойдем. – Рик поманил за собой Сагу.
На полпути девушка заупрямилась и остановилась.
– А давайте вы первая? – она с подозрением посмотрела на замершую у окна старуху.
– Хе! – прокряхтела в ответ Йогун и, проявив небывалую для почтенного возраста прыть, исчезла в огненной воронке.
Эверикон подтолкнул Сагу:
– Ну же!
– Давай бросим монетку, – предложила она, вновь надеясь на свою удачу.
Подброшенная монетка упала королем вниз.
– Гром и молнии! – в сердцах воскликнула девушка. На этот раз везение было на стороне принца.
Портал гудел, наподобие большого костра, но к счастью его температура была гораздо ниже, чем температура настоящего пламени. Сага буквально заставила себя запрыгнуть в оранжево-желтые вихри. На другом конце портала ее встретили радостным гиканьем. В следующую секунду ее толкнули, и она со всей дури влетела во что-то липкое. Когда всполохи портала перестали плясать перед глазами, Сага обнаружила себя намертво прилипшей к гигантской паутине. Эверикон находился в таком же печальном положении.
Она попыталась дотянуться до меча, но руки не слушались. Каждая остервенелая попытка Саги сопровождалась довольным смехом мучителей. Точнее, мучительниц. Паутину обступила толпа ягинь. Здесь были и молодые, и старые представительницы племени и все, как на подбор, с одинаковыми признаками вырождения на лицах.
Когда волна любопытства и восторга спала, ягиня с взлохмаченными, седыми патлами крикнула:
– Да здравствует сестра Йогун!
Ее поддержали одобрительными возгласами и свистом.
– Сегодня в ночь Нореллейн мы вернем долг царю Ядовитого жала! Ликуйте, ягини! – провозгласила лохматая старуха. Ее поддержал восторженный рев толпы. Где-то за пределами костров, в темноте, застучали барабаны, отбивая простой ритм. Зачарованные ритмом ягини задвигались в такт. Возле пальм, к которым была приторочена гигантская паутина, задергались длинные тени. Ритм увлекал все новых и новых участниц мистерии.
– Что делать? – крикнула Сага, предприняв еще одну попытку освободиться от липких пут. Паутина была прочной и больно впивалась в пальцы и запястья.
– Не знаю, – ответил Рик, безучастно глазея на круг теней и отвратительных ягинь. По-видимому, его затея вернуться домой с треском провалилась.
– Вот пустая голова! – в сердцах воскликнула девушка. – Попробуй вытянуть руки из перчаток!
Критика была справедливой. Нескольких движений хватило на то, чтобы благополучно избавиться от перчаток.
«А что теперь?» – растерянно подумал Рик. Его не обучали боевым заклинаниям, боясь, что такая магия, рано или поздно обернется против королевства Орбан. Впрочем, благодаря Абелоуну, в памяти принца имелся крошечный запас заклинаний, похожих на боевые. Например, «разящая стрела», которая сейчас пригодилась бы меньше всего. Ну поразит он одну из ягинь, а как быть с остальными? Ведь ягини не дадут ему сотворить вторую «стрелу» – это уж наверняка.
Паутина сковывала движения, не позволяя совершать полноценные пассы, но Эверикон умел одними словами пробуждать руны, с рождения отпечатанные под ногтями любого стихийного мага. Быстрее всех на зов отозвался ветер. Сначала это был простой бриз, затем порывы начали усиливаться, очень гармонично вписываясь в первобытный танец некроманток.
«Как вовремя!» – Сага очень явственно ощущала притаившуюся за спиной опасность.
Похоже, что ягини разделяли ее чувство. Внезапно они прекратили танец и как по команде отхлынули на приличное расстояние от паутины. Рик, тем временем, «раскручивал» воронку вихря, намереваясь отправить ее прямиком на мучительниц.
«Сзади!» – крикнула Сага, понимая, что вот-вот станет чьим-то ужином.
Воронка послушно скользнула за паутину. В ту же секунду над местом заклания разразилась буря. Вихрь играючи подхватил и завращал огромное насекомое, одновременно схожее со скорпионом и пауком. Насекомое плевалось ядом, но мощные порывы ветра возвращали плевки хозяину. Посыпавший с неба град больно стегал по открытым участкам кожи, но, благодаря острым льдинкам, в путах образовывались прорехи. Еще чуть-чуть и паутина не выдержала. Сага упала на землю, попутно пытаясь достать верный меч. Два росчерка клинка позволили освободить юношу. Тот взмахнул рукой, указывая воронке направление. Вихрь послушно понес чудовищное насекомое к морю. Град прекратился, порывы ветра ослабевали вместе с Риком. Стихийный маг не имел права использовать стихию во вред. Сага подставила ему плечо, прошептав при этом с мольбой: