Проделав работу, юноша с отвращением на лице натянул перчатки и нахлобучил на голову капюшон. Ничего не попишешь, таковы были правила этикета: все благородные жители королевства Орбан, вне зависимости от погоды, носили плащ с капюшоном, а так же перчатки. Единственное, что утешало Юстиниана, то, что плащ дяди – серебряный, с алым подкладом – был таким же как у него. Правда, парнишка надевал его лишь по особым случаям.
До тайного места добирались молча. Немалое количество валунов и деревьев защищало тот голый клочок земли от посторонних взглядов. Это был ведьмин круг, идеальная точка для испытания новых магических заклинаний – то, чем на досуге занимался Юстиниан, под неусыпным надзором учителей или дяди.
Юноше хотелось побегать, подурачится, однако он шел по левую руку архимага, сохраняя серьезное выражение лица. По пути им часто встречались гремлины. В королевстве Орбан достаток измерялся не только золотом, но и количеством рабов. Рабами, в основном, считались лесные гремлины, которые представляли собой разрозненный народец, со сломленным духом.
– Дядя, я давно хотел спросить, – Юстиниан решился задать вопрос, который терзал его в течение последних трех недель. – Почему на этом острове нет ни одного зеркала? В обширной библиотеке учителя Бертока я выискал одно интересное заклинание и хотел бы опробовать его. Но без зеркала ничего не получится.
Архимаг пригладил острую бородку. Это действие сигнализировало подданным о том, что Абелоун пришел в дурное расположение духа и все последующие расспросы лучше прекратить, если, конечно же, расспрашиваемого заботило собственное благополучие. Но принц не знал подобных тонкостей, потому что никогда не покидал острова и вообще не видел вживую ни дома Цезерина, ни столицы королевства. Его миром, его жизнью был остров Уинфред. Юноша изучил местность вдоль и поперек, он знал все гроты, пригодные для летних купаний бухты и даже обнаружил подводный лаз, который выводил в пещеру – его тайное укрытие. На острове не было его ровесников, точнее, в детстве он играл с сынишкой кухарки, который учил принца плавать. Когда об этом узнал король, то приказал отослать мальчишку с глаз долой, ибо негоже королевскому отпрыску водить дружбу с чернью.
– Дитя, твой вопрос глуп, ибо ответ на него предельно прост, – Абелоун повернулся к племяннику – его лицо ничего не выражало. – Зеркало – это мощный магический транслятор. Наше королевство ведет извечную войну с пиратами и с дикими племенами, которые пытаются захватить наши земли.
– Хочешь я организую неистовый шторм и от наших врагов останется лишь морская пена? – принц с вызовом взглянул на далекий горизонт, вообразив вражескую армаду на подступах к острову.
– Сколько раз повторять о том, что применение стихийной магии против людей, непременно отразится на твоем здоровье?
Юстиниан вздохнул, признавая правоту дяди. Это в боевой магии все предельно просто, а стихийная магия диктует свои правила.
– Хорошо. Но я так и не понял: при чем тут зеркала?
– Главари диких племен сведущи в магии, – терпеливо объяснял архимаг, – они умеют шпионить и преодолевать пространство при помощи зеркал.
– Как будто наши маги не умеют открывать порталы, – буркнул юноша.
– Да, мы открываем их, но по другому принципу. Нам не требуются зеркала.
– Я бы тоже хотел открывать порталы, – мечтательно протянул Юстиниан.
– Научишься, когда придет время. – Архимаг резко повернулся и пошел вдоль каменистой дорожки, давая понять, что разговор окончен.
Неподалеку от места для магических практик толклись охранники-гремлины, вооруженные кистенями. Внешность охранников была обманчива, с виду они казались неуклюжими из-за низкого роста. Непропорционально большая голова и маленькое туловище тоже не добавляли им грации. Но ничто из перечисленного не помешало им заслужить славу хороших воинов. Единственная вещь, против которой были бессильны гремлины – это магия.
Гремлины еще издалека заприметили особ королевских кровей, направляющихся к ведьминому кругу. Так что когда дядя и племянник подошли ближе, охранники ждали, преклонив колени. Их плотно запахнутые плащи блестели от капель дождя, а расплющенные носы постоянно хлюпали. Стражники патрулировали остров в любую погоду.