«Пятый день новой десятины. Спать не ложился. И правильно сделал. Пришел ответ с материка. Островитяне оказались э́махами. Живым не дамся!»
Последнюю фразу Эверикон прочитал внутри маяка. Едва заслышав про эмахов, Сага проворно скрылась за дверью, не забыв о спутнике.
– Закрой дверь, закрой! – в панике шептала она.
– Погоди! Сначала…
– Потом спросишь! – девушка оборвала его на полуслове. Не слишком-то вежливо с ее стороны, впрочем, Рик повиновался и несколькими пассами отменил действие рун. Осторожная Сага толкнула дверь плечом. Услышав характерный щелчок замка́, она с облегчением выдохнула.
– Эмахи – чокнутые сектанты! Чтоб их морские дьяволы пожрали! – ругалась девушка, бросившись на восстановление баррикады. – Поверь, не знаю кто хуже – они или «псы Цезерина». Эмахи раз в четыре года выбирают определенное количество последователей, которых отправляют на добровольное заклание. Не знаю подробностей, но все ритуалы связаны с черной магией и туманом. Вот и все что мне известно.
– Но что ты предлагаешь? Ждать? – принц старался не паниковать. – Может нам повезло и нас не заметили.
– Угу! Особенно тот детина! Может ты еще и думаешь, что водоплавающая изба исчезла сама по себе? – парировала Сага. – Лично я предлагаю подняться наверх и разогнать туман. Ты же стихийный маг!
Рик задумался. Спутница предлагала дельную вещь. Однако он еще не дочитал последние строки дневника.
«Шестой день новой десятины. Хочется спать. Держусь из последних сил. Наконец-то связался с материком, те обещали прислать на помощь магичку. Растягиваю запасы еды. Если станет совсем невмоготу, постараюсь уйти с маяка через наполовину затопленный подземный ход».
Глава 5
Caution cloud lord
Stay for a while
You make us smile
T.Rex, «The Pilgrim’s Tale»
В открытом окне верхней комнаты маяка время от времени возникало бледное лицо юноши. Рик, вняв совету Саги, взялся за улучшение погоды. Но единственное в чем он преуспел – это в разгоне туч. Клонящееся за горизонт солнце никак не повлияло на туман, порывы призванного ветра тоже были бессильны против серо-молочной дымки. Частичный успех премного озадачил Рика. Он-то привык к безоговорочным победам.
– По-моему, туман не настоящий, – заключил юноша, захлопывая окно. У него не находилось других объяснений.
– Говорят, что многие заклинания эмахов строятся на жертвоприношениях, – голос Саги дрогнул. Она сидела на стуле, тихая и задумчивая.
– Я читал о подобном, – Рик подавил вздох. Память услужливо «подкинула» неприятные картинки, которые он когда-то видел в книге по черной магии. Картинки, как правило, были серо-белыми, но для королевского отпрыска сделали исключение – фолиант, полный цветных картинок, изображающих кровавые ритуалы.
– А ты можешь зачаровать свой плащ? Ну, как тогда, на Уинфреде? Мы стали бы невидимыми и спокойно бы нашли вопплу.
Принц покачал головой.
– Если бы все было так просто! – сказал он. – Видишь ли, обхитрить не сведущую в магии челядь – это одно, а обхитрить настоящего мага – совсем другое. Нас заметят.
Сага вздохнула и вновь замолчала. Одна и та же мысль не давала покоя: если забаррикадированная дверь надежно уберегала от опасностей извне, то каким образом исчез смотритель маяка? Стало быть, он по собственной воле решил свести счеты с жизнью, выпрыгнув из окна? Или он все-таки спасался и, совершив прыжок, успешно доплыл до корабля? Девушка снова подошла к окну. Пожалуй тут мало шансов на то, чтобы выжить. Волны слишком сильные, да и каменные зубья говорили о том, что нельзя придумать худшего места для прыжка в воду. Плюс сапог. Возможно, смотритель хотел снять тяжелые сапоги, прежде чем очутиться в воде. Один успел снять, а второй – нет. Но следы говорили о том, что смотрителя маяка волокли к окну. Или, может, волокли вовсе не смотрителя? Сплошные вопросы, а от догадок никакого толку!
– Дай дневник, – вдруг потребовала Сага. Что-то в этой теории казалось неучтенным. И, кажется она начала догадываться.
Эверикон протянул ей дневник, заинтересованно подсматривая через плечо за тем, как она перелистывает страницы, пытаясь найти нужную запись.
– У маяка есть наполовину затопленный подземный ход, которым намеревался воспользоваться смотритель, – девушка, наконец, оторвала взгляд от дневника. – Что, если эмахи опередили смотрителя и первыми добрались до подземного хода?