Они продолжили путь, пытаясь не думать о странной находке. Коридор начинал делать резкие «скачки» вверх-вниз. К счастью пол не был пологим, скорее, наоборот, поэтому путникам было за что уцепиться при очередном спуске или подъеме. Поблизости все так же негодовало море. Возможно даже за ближайшим поворотом. Но за следующим поворотом путники наткнулись на труп женщины. Опухшее, обескровленное лицо женщины покрывала некая субстанция, похожая на морскую соль. Скорее всего, так и было, потому что тлен едва тронул тело несчастной. Создавалось обманчивое впечатление того, что женщина утонула, однако вспоротый живот с выпотрошенными внутренностями наводил на мысли о нежити, обитающей в этом мрачном месте. От увиденной картины Рику стало настолько плохо, что он тут же расстался с поздним ужином. Сага, скривившись, рассматривала женщину. Зрелище не из приятных, но как иначе найти хоть какую-то зацепку?
– Смотри на ее одежду. – Девушка взглянула на побелевшее лицо спутника и тут же поправила себя: – Точнее, не смотри. Знаешь, у простолюдинок не бывает таких крепких сапожек, золотых украшений и, главное, костюма с отличительным знаком.
– Где ты там отличительный знак нашла? – почти простонал юноша, уткнувшись носом в рукав – то ли хотел утереться, позабыв о платке в кармане, то ли сдерживал позывы на рвоту.
– Вон, на рукаве, повыше локтя. Надо немножко повернуть ее, чтобы рассмотреть знак.
От подобного предложения принца вновь скрутило пополам. Сага сочувственно протянула ему флягу с водой, а затем отправилась исполнять задуманное.
– Рик, это ваша! – через пару мгновений послышался удивленный возглас девушки.
– Что значит «ваша»? – Эверикон сидел спиной к душераздирающей картине и полоскал водой рот.
– В смысле, не ваша, а цезериновская, – пояснила Сага, во все глаза пялясь на нашивку с изображением нарвала. Верхнюю границу нашивки венчала черно-серебряная лента. – Адептка. Наверное только-только закончила школу Цезерина.
– Верю тебе на слово. – Рик всегда считал себя довольно крепким парнем, но взглянуть на адептку все же не решался. – Откуда ты про школу Цезерина знаешь?
– Послушай, высочество, – неожиданно взбеленилась Сага, – я, что, по-твоему, в лесной чаще жила, в беличьем дупле?
Юноша ретиво помотал головой, покосившись на спутницу таким образом, чтобы не видеть распластанный на полу труп. Что на нее нашло? Он виновато улыбнулся и рассказал ей, что выпускники школы Цезерина часто расследуют причины магических аномалий. Раньше он приписывал адептам благородство, а теперь понимал, что «псы Цезерина» – это «уши и глаза» Абелоуна, который стремился быть в курсе всех событий, происходящих в мире.
– У адептки – или кто там она? – был серьезный соперник, – немного поостыв, продолжала Сага. – Судя по ранам – это зверь с мощными когтями. – Она отошла от женщины. – И самое неприятное в этой истории то, что магичка почему-то оказалась бессильной перед опасностью. С ее-то знаниями!
– Верно, – согласился Рик, вспомнив, что смотрителю обещали прислать на помощь мага. Заткнув крышку фляги, он отправился следом за спутницей, стараясь обойти труп по широкой дуге.
«Дураки учатся на своих ошибках, умные – на чужих», – принцу вспомнилось любимое высказывание Абелоуна. Юношу не учили боевой магии, но однажды ему удалось вызвать огненный дождь. Случайно, конечно. Да и в виду отсутствия полноценного обучения боевой магии, дождь получался коротким – секунды на четыре.
– Ты чего? – обеспокоенно спросила Сага, посмотрев на взмокшее лицо принца.
– Учусь на чужих ошибках.
«Уж меня-то они врасплох не застанут!» – мысленно добавил он.
– Понятно, – протянула девушка, оставив расспросы для лучших времен. Нервы и без того были на пределе. Эмахи, растерзанная адептка, плюс доселе невиданная тварь, которая прервала жизнь цезериновской приспешницы – все это давило на психику не хуже каменной плиты.
Подземный ход, сделав последний крутой поворот, «превратился» в почти прямой коридор с неким подобием ступеней. Море продолжало биться о камни. Порой Саге казалось, что они направляются в самое сердце шторма. Под подошвами сапог захлюпали первые лужи, которых, по мере продвижения вперед, становилось все больше.