– Чувствуешь? Вроде выход рядом, – принц уловил движение воздуха. С каждым новым пройденным футом уровень воды поднимался: сначала по щиколотку, теперь по колено.
– И не только. – Сага выставила вперед лезвие меча и напряглась словно пружина.
В другом конце коридора плавал молочно-белый туман. Рик впервые пожалел о том, что взял так мало магических пузырей. Полумрак явно давал врагу преимущество. В клубах тумана обозначился образ молодого мужчины. Ничего не выражающее лицо, смотрело пустыми глазами на замерших путников. Внезапно лицо ожило, а в глазах вспыхнул дьявольский огонек. Губы мужчины зашевелились:
– За вами придут ночью. Не пытайтесь бежать, глупцы.
Бесстрашная Сага сделала несколько шагов по направлению к туману. Внезапно вода в конце коридора забурлила, забулькала, выталкивая из себя существо, похожее на гигантскую многоножку. Рик опрометью бросился назад, увлекая за собой девушку. За их спинами разразился огненный дождь, вызванный молодым магом. Пронзительный рев подстегивал, заставляя бежать еще быстрее.
Очутившись возле лестницы, уводящей прочь из подземелья, путники позволили себе короткий отдых. Легкие горели от долгого бега, в боку кололо, а по разгоряченным лицам струились капли пота. Колени саднили от многочисленных падений во время гонки на выживание.
Принц толкнул плечом крышку. На этот раз он полез первым, готовясь принять удар неизвестного противника на себя. Однако помещение пустовало. Забаррикадированная дверь была цела. За стеной по-прежнему рокотали волны.
– Так, давай без паники. Они нам ничего не сделают, пока не схватят нас и не обездвижат.– Рик, скорее, взывал к своему разуму, нежели к разуму светловолосой спутницы. – И вообще, хотелось бы узнать точное количество эмахов на острове, – он пошелестел замусоленными страницами дневника, надеясь найти ответ на очередной вопрос.
– Ты же говорил, что не знаешь боевой магии, – напомнила спутница.
– Все равно я не сдамся, – Рик сердито нахмурился. – Буду биться до последнего.
– Вот этого они и ждут от нас, – Сага не разделяла его энтузиазма. – Готовиться к кровопролитной битве глупо, особенно когда ее можно избежать. Они обещали прийти ночью? Отлично! К тому моменту, когда их силы будут сосредоточены возле маяка, мы будем далеко.
– Интересно, каким образом? – Принц все больше проникался уважением к спутнице, вооруженной мечом и сметливостью. Вот его «сестра» Моргана, попади она в подобную ситуацию, давно каталась бы по полу с криками «Хочу к маме!».
– Сейчас расскажу.
В призванных клубах тумана было сыро и зябко, но Сага не жаловалась. Девушку переполняла гордость. Ведь именно она предложила использовать против врага его же оружие. Скрытые туманом путники осторожно продвигались по направлению к берегу. Не на ощупь, как могло показаться на первый взгляд: Рик предусмотрительно оставил зазор между ними и туманом. Благодаря карте острова, найденной среди бумаг смотрителя, им удалось выяснить местонахождение пристани – к югу от старого, наполовину размытого мола.
Маяк остался далеко позади. Алая полоска на горизонте догорала серебристым пеплом, воздух не шевелился, море лениво ворочалось, расплескивая бока.
Трудно было сказать, сколько они прошли в общей сложности, но когда в небе загорелись первые звезды, температура воздуха резко понизилась, словно нагрянула нежданная зима. К счастью, направление в котором они шли, оказалось верным. В клубах тумана угадывались острые пики мачт, до слуха доносилось характерное поскрипывание корабельных досок. Расчет Саги оказался верным – сектантов не было видно. По всей вероятности они ушли к маяку.
С чистого неба посыпали соленые снежинки. В метре от путников промелькнула тень, затем еще одна. Раздались воинствующие крики, означающие то, что их заметили охранявшие пристань эмахи.
За минуту до сокрушительного удара, девушка расправилась с двумя врагами. К сожалению, это все, чем она смогла помочь Рику.
Принц самонадеянно воспользовался ударной волной, на пару мгновений разогнав туман. Враг ударил со спины, и в Рика угодило заклинание Веридо. Отплевываясь кровью, он закатился за ближайший кустарник – колючий, но боль от маленьких колючек была ничем по сравнению с болью в висках. Он почти забыл как дышать и с минуту смотрел невидящим взглядом в молочный туман, пытаясь не потерять сознание. Заклинание Веридо убивало жертву с особым садизмом, но с одной лишь поправкой: на разных магов оно действовало по-разному. Например, ученик-первогодка умирал долго и в мучениях, маг средней руки часа два корчился от боли, но выживал; архимаг лишь на пару минут выходил из строя. И эти минуты показались Рику бесконечными. Наконец он почувствовал, как в онемевшее тело возвращается жизнь: он чувствовал саднящие пальцы и ладони, которые оцарапал, продираясь сквозь ветки колючего кустарника.