– Кашалотовое гузно! Это Сага! Тетушка Фа́мфре, слышишь? – радостный визг разлетелся по улице, пугая голубей. На Саге, в мгновение ока, повисла щупленькая русоволосая девушка в выцветшей ночной рубашке до пят.
– Пусти, Да́гни! – Сага пыталась вырваться из крепких объятий. – Я кое-кого с тобой познакомлю.
Дагни отняла лицо от плеча подруги и рассеянно огляделась, ища загадочного «кое-кого». Заметив Рика, она испуганно охнула и, отцепившись от Саги, скрылась за дверью.
Девушка поманила за собой Эверикона и они зашли в тесный коридор который заканчивался проемом, занавешенным плотной шторой с аккуратными заплатками по краям.
– Вот уж действительно, словно яблоком по темечку! – из-за шторы послышалось ворчание.
– Здравствуй, тетушка Фамфре! – нараспев отвечала Сага, задрав нос указательным пальцем. – Я тоже очень рада тебя видеть, то есть, слышать!
– Постыдилась бы с хахалем в чужой дом приходить! – парировала тетушка.
– А это не «хахаль». Это сын хорошего друга моего папы! – теперь Сага высовывала язык.
– Какого «папы»? Нового? – из-за энергично отодвинутой шторы вышла пожилая женщина.
– Да, нового и самого настоящего! – Сага подлетела к раскрывшей объятия тетушке, чтобы расцеловать ее в обе щеки. – А это Рик.
– Весьма рад знакомству, госпожа Фамфре, – ответствовал принц.
– Похоже, что он без роду и племени, ровно твой отчим! – женщине почему-то не нравился отчим Саги, и она не упускала возможности всякий раз напомнить об этом. – Да к тому же и невежда! Кланяться старшим не учили?
Эверикон поспешил согнуться в поклоне. Хозяйка усмехнулась, глядя на старания юноши.
– Ладно. Хельмам мы всегда рады. – Тетушка, ловко и скоро собрав седые волосы, смастерила на голове аккуратный пучок. Накинув пыльник, она мельком посмотрелась в большое выпуклое зеркало и поспешила к выходу. На полпути она обернулась к замершим на месте гостям: – А вы что встали? Проходите! Завтрак на столе. Если что-то понадобится, спрашивайте Дагни. Племянница вам тут все покажет. Вечером свидимся.
– Дагни, я ушла! Будь умницей! – крикнула Фамфре, всовывая ступни в широкие, разношенные туфли.
– Попутного ветра, тетушка!
– И вам попутного ветра!
Осмелевшие путники зашли в комнату, которая сочетала в себе функции кухни и гостиной. Скрипнувшая дверка подсобки оповестила их о приходе Дагни.
– Я думала, ты переодеваешься, – хохотнула Сага, указав на долгополую ночнушку подруги.
– Да просто делала вид, – Дагни плюхнулась за стол и, подперев ладонями подбородок, пояснила: – Иначе потом тетя замучает наставлениями: «Приличные девушки не ходят растрепанными!», «Появляться перед гостями в таком виде? Позор!»
Она так ловко скопировала интонацию Фамфре, что Сага и Рик невольно улыбнулись.
После знакомства был завтрак и праздное девичье щебетание, в котором Рику не находилось места. Иногда девушки перешептывались и хихикали, чем немало смущали принца. Он делал вид, что всецело поглощен едой, а сам внимательно слушал и «мотал на ус». Так он узнал, что Дагни – давняя подруга Саги. Обе когда-то жили на Хирше. Несколько лет назад тетушка Фамфре и племянница перебрались на Ус Богомола в поисках лучшей жизни. Ус Богомола принадлежал королевству Гортакс, но здесь, в портовом городе, вполне лояльно относились к чужакам. Тетушка Фамфре устроилась экономкой в дом знатного человека – к магу, который специализировался в изготовлении оберегов для морских и сухопутных путешествий, а в свободное от работы время приторговывал зеркалами.
– Угадаешь имя его жены? – спросила Дагни загадочным голосом, хотя выражение лица девушки говорило о том, что ей не терпится все разболтать, не дожидаясь ответа.
– Даже не знаю, – Сага смела в ладонь хлебные крошки со стола и отправила их в рот. Дагни придвинула к ней миску со сливовым вареньем, но Сага лишь состроила кислую мину. Подруга, должно быть, забыла о ее нелюбви к сливовому варенью.
– Его жену зовут Эльга!
– Сдохнуть можно! Эльга и маг?
– Ага! Ей братец такого выгодного женишка подобрал, – ироничный смешок вырвался из уст Дагни. – Свадебку справили и сюда махнули.