– В чем подвох, а? – Сага смотрела на раскрасневшееся лицо подруги. Казалось, что та готова расхохотаться от какой-то удачной шутки.
– Ее магу сто лет в обед! Лысый дедок, а все туда же: как овдовел – так сразу ему новую жену подавай! А тут Эльга подвернулась, – она звонко рассмеялась, демонстрируя отсутствие верхнего клыка.
– Извините, но почему она согласилась пойти за чужеземца? – Рик не выдержал и вклинился в разговор. До этого момента он сосредоточенно разглядывал флаг королевства Гортакс, – желтого цвета с двумя белыми лилиями в центре, – прибитый к стене.
«Они же хельмки! – недоумевал принц. – Так почему на стене их жилища висит чужой флаг? Неужели в моем королевстве все настолько плохо, что люди бегут оттуда сломя голову, напрочь забывая о своих корнях?»
Опасения подтвердились.
– Попробуй, поживи в Хельм, когда не знаешь, чего ожидать от «псов Цезерина». Война-то не заканчивалась. Как тут замуж выходить и детей воспитывать? – от веселого настроения Дагни не осталось и следа. – А ты, что, не хельм? Вроде похож на нас. Хотя сейчас всякое бывает.
– Он издалека, – туманно пояснила Сага, махнув рукой в сторону маленького оконца, едва пропускавшего дневной свет.
– И в его «издалека» принято есть в перчатках? – глазастая подруга подметила и эту особенность.
– Да нет, у него там страшные ожоги вот и стесняется, – извернулась Сага. Не являть же на всеобщее обозрение магические руны. – А, что дети у старикана и Эльги есть?
– Сколько хочешь! – вновь развеселилась Дагни. – Но только не общие, а от других жен. И все старше Эльги. Попала она, да? Я б за старикана никогда и ни за что не вышла бы! Вот за эльфа какого-нибудь – другое дело! Они, говорят, не стареют.
Рик, опечаленный судьбой своего королевства, потерял нить дальнейшего разговора. Сломить противника и возродить разоренные земли – вот что нужно сделать в первую очередь после коронации.
Девушки принялись хлопотать по хозяйству, а Дагни попросила принца растопить печь. Несколько недель назад подобная просьба привела бы его в замешательство, но не после путешествия на воппле.
– Тетя велела испечь хлеба и пирогов, – пояснила девушка, потешно скосив светло-серые глаза к переносице. – Я-то больше хозяйством занимаюсь. А главный добытчик у нас тетя.
– Почему Эльга не возьмет тебя в служанки?
Пожав плечами, Дагни поспешила в подсобку, чтобы осадить подоспевшее тесто.
– Наверное, боится конкуренции, – с издевкой крикнула она из-за двери. – Хотя надо отдать ей должное. Видела зеркало в прихожей? Это подарок от Эльги. До сих пор удивляюсь щедрому жесту, ты же знаешь, какая она прижимистая.
Сага поспешила в прихожую, чтобы посмотреть на зеркало. В дальнейшем она хотела использовать его для связи со Свирелькой. Зеркало выглядело как произведение искусства и совершенно не вязалось с бедной обстановкой жилища.
– Вот это подарок! – Сага ощупала выпуклые лилии на раме, восхитившись работой мастера.
Рик, тем временем, выгребал из ящика куски угля и аккуратно складывал их в черный зев печки. Ему приходилось топить печь в воппле, однако он разжигал огонь с помощью магии и поэтому не имел ни малейшего представления об обращении с кресалом. Рик и сейчас предпочел «пойти» легким путем. Дождавшись пока Дагни вновь скроется в подсобке, он снял перчатку и сделал легкое движение – словно кинул в печь невидимую соринку. Уголь тут же занялся оранжевым пламенем.
Вплоть до обеда Сага подметала пол и полировала до блеска кухонную утварь. Дагни, переодевшись в замызганные штаны, рубаху и безрукавку на овечьем меху, хлопотала возле печи, а Рика послали латать дыру в крыше. Сага беспокоилась о том, как спутник справится с необычным для него заданием, но крыша была благополучно починена. По-видимому, не без помощи заклинаний.
Скромное жилище наполнилось ароматом свежего хлеба. Дагни вынула противень из печи и водрузила на стол.
– Так, – изрекла она, вытирая руки о засаленный передник, – почти все дела сделали. Осталось сходить на «водопой» и можно отдыхать до прихода тетушки.
– На «водопой»? – переспросил Эверикон.
– На острове нет ни одной речки. Колодец большую часть времени опечатан. Зато с большой земли приходит корабль с пресной водой. Норма в день – ведро на человека, – пояснила русоволосая девушка. – На многих островах сейчас похожая картина. Ты и этого не знаешь? Так откуда ж ты все-таки свалился? Ты так и не ответил.