– У тебя стройные ножки, – собравшись духом, Рик повторил комплимент, подслушанный на городском пирсе пару дней назад.
– Вашему Высочеству виднее, – Сага приправила реплику хитрой, и вместе с тем, обворожительной улыбкой.
– Сага, ты можешь забыть о моем статусе хоть на минуту? – принц досадливо поморщился.
– Как угодно Вашему Высочеству, – последовал невозмутимый ответ.
– Ну ты и задница!
Засмеявшись, девушка убежала в тень высоких пальм. Рик не спешил за ней, он тщательно отмыл ноги и руки от песка, и только потом устроился в тени, на широком плаще служившим подобием подстилки. Он посмотрел на задремавшую Сагу и мысленно поблагодарил Свирельку, которая не спешила объявляться на Усе Богомола. Эверикон откинулся назад и покрутил в руке монетку, вглядываясь в профиль отца. Интересно, какого мнения он был бы о своем отпрыске, если бы узнал, что Рик желает оттянуть момент коронации?
«А понравилась бы Сейду моя очаровательная спутница?»
– Если скажешь, о чем думаешь, то получишь абрикос. – Сага заразительно зевнула, а затем протянула руку за холщевым мешком, позаимствованным у Дагни. С ним было очень удобно ходить на базар.
– О своих королевских обязанностях, – уголки его губ изогнулись в горькой усмешке. Он думал, что Сага будет насмехаться над ним, но ошибся.
– Понимаю, – девушка вздохнула. – Боишься, что не справишься?
– Исключено. Еще как справлюсь. – Судя по этим словам Эверикону было не занимать решительности. – А ты? Ну, после всего… вернешься на Хирш?
– Я там редко бываю, – сухо пояснила Сага. – После второго замужества мама переехала и я хочу поселиться где-нибудь по соседству.
– Это из-за отчима? – Рик слышал, что новые родители порой очень плохо относятся к пасынкам и падчерицам.
Она покачала головой.
– Я зову его отцом. И он у меня замечательный. Просто… хочется собственный дом.
– А я думал, что ты грезишь о собственном корабле, – принц вручил ей последний абрикос.
– Одно другому не мешает, – со смехом отвечала она. Липкие от сока пальцы легли на его запястья. Она долго разглядывала руны под ногтями принца, а затем спросила:
– Как это – пользоваться магией? Ты что-нибудь чувствуешь, когда читаешь заклинания?
Эверикона немало озадачили подобные вопросы. Для него пользоваться магией было так же естественно, как дышать, но все же он постарался дать максимально честный ответ.
– Магия похожа на музыку и на крепкий эль. Чувствуешь, – Рик помедлил, подбирая слова, – легкую слабость в ногах. Ты как будто стоишь у края пропасти и смотришь не вниз, а вверх – на черные крылья грозы.
Сага помолчала, обдумывая его слова.
– Ты сильнее Абелоуна? – спутница наградила его испытующим взглядом.
Рик вновь удивился: каждый вопрос оригинальней предыдущего!
– Мне кажется, что нет, – честно признался он. Наверняка в арсенале «дяди» имелись могущественные боевые заклинания, о которых «племяннику» было запрещено знать. И запас магической силы здесь мало что решал.
– Одного не понимаю: почему ты хотел прикончить его там, на Уинфреде? – Теперь она смотрела на горизонт, любуясь барашками на волнах.
Принц провел пальцами вдоль своего точеного подбородка и пожал плечами.
– Наверное, я думал, что мне терять нечего. К счастью рядом оказалась ты.
Сага усмехнулась, подставляя лицо горячему ветру. Если бы не близость моря, они наверняка сварились бы даже в тени. Взгляд девушки скользнул по бронзово-ржавым костям – чьей-то находке, оставленной под дальней пальмой. На пляже, в песке, частенько попадались кости драконов. Ученые мужи утверждали, что часть Гортакса и вся территория королевства Хельм усеяны костями древних созданий. Вчера вечером, например, рыбацкие дети нашли небольшой драконий череп и, надев его на палку, пугали детей помладше. Рика больше всего поражал цвет костей. Ни в одном письменном источнике не упоминалось об этой особенности. Сага тоже не могла объяснить странный цвет костей, а местные на разный лад повторяли одно и то же сказание: мол, кровь драконов горячее огня, по этой причине им требовался особенно прочный скелет. Но как бы то ни было, в данный момент принца меньше всего интересовали давно вымершие драконы.