«Какое счастье, что Абелоун сильно занят!» – Нант мысленно выдохнул.
– Капитан, – заговорил чернобровый, его голос усиливался заклинанием. – С тобой говорит герцог Вальес Третий, доверенный владыки дома Цезерина, Его Святейшества архимага Абелоуна. Нам не нужен еще один скандал. Особенно с троллями. Поэтому я предлагаю сесть за стол переговоров.
Нант молчал. Так повелось, что люди предпочитали обходить королевство троллей стороной, памятуя о бесчисленных легендах, в которых говорилось о троллях-берсерках. Благодаря тем легендам люди и тролли подписали пакт о ненападении, именуемый «пактом Эоса-Парки». Да и, по сути, те клочки земли, гордо именуемые Тролланд и Секира морей, не представляли особой ценности для других королевств. Тролли же, в основном, проявляли интерес к торговле, нежели к войне.
– Хорошо, – вымолвил, наконец, Нант, широким жестом приглашая мага на корабль.
Вальес появился на борту «Нивха» в сопровождении «псов Цезерина»; посеребренный рог нарвала на эмблемах указывал на то, что «псы» относились к специальному подразделению боевых магов.
«Чертовы фанатики!» – пронеслось в голове капитана.
Нант покосился на герцога, даже не подумав проявить по отношению к нему хоть какое-то подобие любезности. В душе Вальес был возмущен хамством капитана, но усвоенные уроки дипломатии не позволяли ему выставлять напоказ истинные чувства. Да, он был властным человеком и любил повелевать. Но не сейчас. Сейчас важнее всего завершить возложенную на него миссию и не напороться на очередной скандал.
«И кораллов добыть и с акулой разминуться», – подумал герцог.
Вальес похвалил корабль Нанта и профессионализм команды троллей, а затем, минуя витиеватые вступления, которыми так славились представители торговых домов королевства Орбан, заговорил о главном:
– Два бочонка золота за юношу – разумная цена.
Нант спокойно выдержал тяжелый взгляд герцога и равнодушно пожал плечами.
– Этих денег хватит для покупки нового корабля и дальнейшего безбедного существования, – напирал Вальес. – Заметить шанс и воспользоваться им – высшее искусство, потому что в ожидании второго шанса можно провести остаток жизни.
– Кто в наше время верит честному слову? – в маленьких глазках тролля сквозило сомнение.
– Подобный вывод повествует лишь о том, что раньше ты имел дело только со сбродом! – Усмехнувшись, герцог подал знак «псам Цезерина», и рядом с капитаном возник наполненный золотом бочонок. – Задаток, – кратко пояснил чернобровый.
Переговоры грозили затянуться, потому что Нант, не поверив своим глазам, принялся проверять золото на предмет фальшивки. И не остановился до тех пор, пока не перепробовал все до единой.
– Где принц? – Вальес начал терять терпение. И тролль почувствовал, что вскоре ситуация может повернуться против него и его команды.
– Сначала я думал, что драка неизбежна, – сказал тролль, поманив за собой герцога. Они прошли в пассажирские каюты. – А после, увидев корабли, осознал, что силы не равны.
Вальес хмыкнул, прекрасно понимая, к чему клонит капитан.
– Я погубил бы всю команду ради одного-единственного человека.
– У меня планы на двоих, – поправил его Вальес.
– Не возражаю. – Нант долго возился с ключами, подбирая нужный для замка́ каюты, в которой находился принц.
Через пару мгновений дверь распахнулась сама и наперерез «псам Цезерина» выскочила девушка с мечом в руке. Готовые к подобному повороту событий маги, обездвижили ее в мгновение ока. Вскрикнув, девушка рухнула словно подкошенная.
Эверикона, читавшего заклинание со свитка, обезвредили более гуманно – просто скрутили руки. А герцог, рассыпаясь в извинениях, связал запястья принца веревкой. Услужливый «пес», тем временем, забрал у Рика свиток, исписанный ровным красивым почерком.
– Простите, принц Юстиниан, это вынужденная мера, – Вальес не забыл поклониться.